Пепел Атлантиды - Шеннон Мессенджер

И все.

Никакого колдовского огня, о котором говорила леди Гизела.

И, тем более, никаких огромных мутантов, готовых их сожрать.

В вычурном коридоре даже не стоял влажный терпкий запах, обычно указывающий на находящихся поблизости животных. Воздух был сухим, стерильным и слегка дымным – но, может, дело было в пепле, закрывавшем нос.

«Может, мама Кифа соврала про горгодонов?» – спросила Марелла.

«Зачем? – поинтересовалась Биана, когда Софи передала вопрос. – Ей же нужно узнать, на каких дверях горят руны».

«Никаких дверей пока нет», – заметила Софи. Изогнутые стены были полностью каменными, а поблескивающий пол – идеально гладким.

Она оглянулась на дверь, через которую они зашли – та оказалась закрыта.

«Это ведь не ловушка, да? – занервничала Софи. – Вдруг леди Гизела спланировала засаду и выдумала горгодонов, чтобы мы пришли небольшим отрядом без гоблинской защиты?»

«Для этого здесь я, – напомнила Марелла. – А если она заставила нас просто так обмазаться этим противным пеплом, я сожгу ей все волосы».

«Эм, ребят? – окликнула Биана. – Кажется, она не врала».

Она подтащила Софи с Мареллой к стене, где резьбу нарушали три широких ровных борозды. «Мне одной кажется, что это когти?»

Софи провела пальцем по острому краю, заметив похожие отметины на полу. И на потолке тоже.

«Почему я чувствую, что это не к добру?» – подумал Тэм.

«Потому что тогда горгодоны расхаживают по коридорам», – сказала Софи.

Она всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть блестящие глаза или какие-нибудь другие признаки того, что они сейчас станут полуночным перекусом. Таких не находилось – но леди Гизела предупреждала, что горгодоны умеют сливаться с пейзажем.

«Ну… что будем делать?» – полюбопытствовала Биана.

Все инстинкты Софи велели бежать как можно дальше.

Но она наклонилась, проверяя, легко ли достается мелдер из сапога, а потом передала:

«Как можно тише пойдем к четвертому этажу и будем надеяться, что родителей держат там, где сказала леди Гизела».

«Желательно успеть до того, как нас найдут горгодоны», – добавил Тэм.

Закончив обсуждение, они тихо прошли по коридору, стараясь не вскрикивать от вспыхивающих светильников.

«Видимо, встроенные датчики движения», – передала Софи.

«Не знаете, можно их как-нибудь отключить? – спросила Марелла. – А то никакой скрытности».

Они не придумали ничего лучше, чем попросить Тэма приглушить свет огней до минимального – но так они практически не видели, куда идут.

Каждый слабый звук разлетался по всему комплексу: например, тихое «уф» Мареллы, споткнувшейся об очередную выемку в полу, или возглас Тэма, поцарапавшего руку о неровную резьбу стены. Казалось, что до первой развилки они шли несколько часов – хотя на деле прошло не больше пары минут. И коридор разветвлялся дважды, пока они не добрались до дверей, про которые говорила леди Гизела.

Двери были белыми, двойными, с рунами на вершине, и тянулись они по всему коридору.

Но руны не светились.

И все двери были открыты.

Некоторые – совсем чуть-чуть, но большинство были широко распахнуты, и за ними виднелись темные пыльные комнаты.

«Вот эти руны значат «храбрость», – объяснила Биана Софи, зная, что она умеет читать только шифр «Черного лебедя». – А вот те – «изобретательность».

«Как думаете, это как-то связано с «критериями»? – передала Софи. – Киф говорил, что Финтан заставляет его перечислять черты характера людей, которых он хочет спасти. Скорее всего, среди них было нечто подобное».

«Но ведь леди Гизела подписывала эти двери задолго до этого?» – не поняла Биана.

«Ты права, – признала Софи. – Если только критерии не были частью инициативы Путеводной звезды».

«Знаете, что странно? – сказал Тэм, прореживая тени за одной из дверей, чтобы было лучше видно. – В комнатах пусто».

«Но так было не всегда, – заметила Софи. – Посмотрите на пыль на полу».

Темные силуэты на мраморе складывались в очертания…

Мебели?

Оборудования?

Понять было невозможно – но во всех комнатах картина была одна и та же.

«Что-то не так, да?» – еще сильнее занервничала Софи, когда коридор вновь раздвоился, открывая еще больше темных распахнутых дверей. Они как будто попали в человеческий фильм, где спасательный отряд приходит в подозрительно тихое здание и постепенно осознает, что они оказались в смертельной ловушке.

«Такое ощущение, что «Незримые» отсюда съезжают, согласитесь?» – спросил Тэм.

«Но почему? – поинтересовалась Софи. – Они только что потеряли кучу убежищ. Да и мать Кифа потратила много лет, чтобы построить Сумрак».

«Да, но они знают, что здесь она может их найти, – напомнил Тэм. – Или им не нравится полагаться на кровь Кифа, чтобы входить и выходить».

«Или горгодоны вышли из-под контроля, – предположила Марелла, когда Софи передала разговор. – Посмотрите на выемки под потолком. Они могут прокусить камень, ребят. КАМЕНЬ».

«Но ведь «Незримые» могут просто менять планировку, – напомнила всем Софи, заставляя себя вцепиться в наиболее разумное объяснение. – Леди Гизела говорила, что изменила оригинальную задумку Сумрака. Может, советница Финтана решила переделать его так, как сама хотела?»

«Вариант, – согласилась Биана. – Да и вообще, какая разница, что за дверями? Мы не за этим пришли».

«Не за этим». Но Софи все равно запоминала все руны в надежде, что их расшифровка подскажет, что планировала леди Гизела. А когда они в очередной раз повернули за угол, то наконец вышли к крутой белой лестнице.

По ее бокам стояли железные поручни – погнутые, искореженные, с вырванными кусками.

«Кажется, горгодоны могут прокусить еще и металл, – заметила Марелла. – Шикарно».

«Но их все еще не видно, – указала Биана, и Софи передала ее слова. – Видимо, пепел работает. Или они в другой части комплекса».

«Или мы идем прямо к ним», – парировала Марелла.

Софи постаралась разделить оптимизм Бианы, но удушающая тишина все еще казалась дурным предзнаменованием.

А лестница оказалась еще круче, чем они думали, и все очень быстро запыхались.

«Напомните мне потренироваться, если я собираюсь ходить с вами на задания, – проворчала Марелла, когда они остановились передохнуть на третьем этаже. – Будем надеяться, что пот не смоет с меня пепел».

Софи тоже из-за этого волновалась и жалела, что на следующий этаж нельзя просто взлететь. Но они не могли поддерживать невидимость, одновременно сосредоточившись на левитации.