Скверна. Шаг первый - Оро Призывающий

он утверждал. – Тогда начнем. Слово за Вульфриком Белецким, собравшим нас.

– Вы все знаете причину, по которой я собрал вас, – Вульфрик заговорил в полнейшей тишине. Акустика помещения позволяла хоть оперные арии тут петь, а голос Вульфрика был поставлен идеально; над Советом висело ощущение, будто говорящий давит на них своей непреклонной волей. – Сотрудники УБИ уже несколько месяцев не вылезают из столицы, и их присутствие становится все более раздражающим. Они воспользовались удобным поводом и осмелились попытаться штурмовать мою частную клинику; я более чем уверен, что настоящей их целью была документация, которая касается нас и наших общих дел.

Имя «удобного повода» не прозвучало вслух, однако все и так прекрасно знали, о ком идет речь. Несколько человек покосились на Алекса Ротта, довольно безучастно сидевшего за столом, но ничего не сказали.

Строго говоря, практически никому в других кланах не было дела до Марка Ротта и его странной истории, как и до внутренних интриг в его клане. А вот «общие дела»… Тот странный случай в мертвом городе действительно привлек внимание Империи, и теперь их агенты дергали за все ниточки, которые им попадались, только бы выяснить, что к чему.

– Что им известно? – уточнил Гас Острих, вальяжно сидя на своем месте. Этот пузатый тип производил впечатление набитого денежного мешка, но те, кто знал его хорошо, прекрасно понимали ошибочность такого мнения. – Если не слишком много…

Он многозначительно замолчал, поигрывая монеткой между костяшек пальцев.

– Боюсь, что слишком много, – отозвался Павел Платов. Он стоял, опустив левую руку на спинку кресла своего отца, но мнение свое высказывать не стеснялся. – Если им стало известно про клинику и про то, что там находится, значит, они начали представлять угрозу.

– Я и не говорю, что они не опасны, – возразил Острих, поморщившись. Он не очень любил, когда говорят стоящие, но все же формальных причин мешать этому не было: те, кто не мог говорить, сюда попросту не попадали. – Я говорю, что их можно увести по ложному следу, подкинуть дезинформацию и основательно запутать, чтобы отвлечь от настоящих проблем.

– Даже того, что им известно, хватит, чтобы спутать все наши планы и сделать нашу жизнь на порядок сложнее, – Глеб Платов, отец Павла, поддержал своего сына. – А если так пойдет дальше, то планы и вовсе могут нарушиться.

– Да, – согласился Филипп Манн, который сидел, скрестив руки на груди. – Это же УБИ. Или вы думаете, они все просто записывают в блокнотик? То, что известно им, известно и Императору. Они уже передали информацию на изучение аналитикам, и я уверен, им хватает работы.

– Вот что я думаю, – вновь заговорил Белецкий. – Не нужно недооценивать Императора и опасность вмешательства с его стороны. Империя не раз доказывала, что ее аристократию нельзя назвать ни идиотами, ни слабаками. И то же самое распространяется на тех, кто им служит.

Он сделал выразительную паузу; никто не заговаривал, чувствуя, что Белецкий еще не закончил свою мысль.

– Но не нужно недооценивать и нас, – продолжил Вульфрик. – Я слышал, в последнее время стало популярно мнение – особенно среди клановской молодежи, – что Империя слишком сильна, и нет смысла держаться за мнимую свободу. Что стоит вместо этого вливаться в их ряды, присоединиться к победителям, а если нужно ради этого заплатить своей властью, то это пустяковая цена.

Он обвел взглядом стоявших, но их выражение лиц было ровным. Кто из них и правда думает так? Кто имеет счастье не ошибаться на этот счет?

– Истина такова, что здесь мы элита, а там любой из нас будет никем, – кивнул Вульфрик своим мыслям. – Но это верно и в обратную сторону. Здесь, у себя в стране, мы сила, с которой они пока еще вынуждены считаться.

Он покачал головой.

– Мы пока живы и на свободе. Робкая попытка штурмовать мое имущество была подавлена. Насколько мне известно, никаких масштабных операций против нас не ведется – ни тайных, ни явных, – а это означает одно: у агентов УБИ нет никаких доказательств – только подозрения и обрывки данных.

Он чуть привстал и оперся о стол руками.

– Вот мое предложение. Мы не знаем, когда именно псы сорвутся с цепей, но подозреваю, что очень скоро. Второй войне быть, это лишь вопрос времени. И если сейчас дать УБИ помешать нашим планам… – он выдержал паузу и осмотрел присутствующих, – мы не будем к ней готовы, даже если объединим силы. Нас сметут. Нужно переходить к активной фазе. Весь правый берег столицы должен быть осквернен. Это даст нам необходимые ресурсы, каждому из нас. А затем все остальные города должны начать подготовку к тому, чтобы предоставить нам армию Пробужденных. Таким и, я повторюсь, только таким образом мы сможем сохранить свою власть.

Все молчали, обдумывая предложение Белецкого. Оно могло как решить текущие проблемы – хотя бы на какое-то время, – так и породить новые.

Сам Вульфрик тоже глядел на товарищей по совету оценивающе. Его власть тут была велика – пожалуй, больше, чем у любого другого, не считая Председателя, – и все-таки ее было недостаточно, чтобы решить этот вопрос без голосования. Осквернение – рискованный и дорогой процесс. И пока война только маячит на горизонте, перспектива вкладывать в это ресурсы мало кого могла радовать. Впрочем, что толку от ресурсов, когда города могут превратиться в руины, а кланы, могущественные и всесильные, – в небольшие параграфы учебников истории победившей стороны в качестве паразитов, истребленных жесткой рукой.

– Кто-то что-то хочет добавить? – уточнил на всякий случай Председатель.

По лицам собравшихся было ясно: все уже определились со своими сторонами.

– Тогда выношу предложение на голосование, – слова прозвучали отстраненно и холодно. По лицу Председателя никогда нельзя было понять, что он на самом деле думает. – Клан Гиарр в моем лице голосует за. Без комментариев.

– За, – Филипп Манн поднял правую руку. – Только глупец закрывает глаза перед угрозой в надежде, что она исчезнет.

Первый глава клана Манн был ветераном, прошедшим Великую Войну. По иронии, зарабатывал клан тоже преимущественно на войнах. Они были оружейниками, наемниками и владели крупнейшим частным охранным предприятием в стране, скорее походившим на небольшую армию. Как никто другой они знали: бить первым важно.

– Платовы за, что уж тут говорить. Вульфрик на пустом месте языком не чешет, – Глеб Платов почесал пышную бороду. Их клан, в свою очередь, занимался по большей части индустриальным бизнесом. Заводы, сталеварни и конвейеры – они были ремесленниками. А война (или подготовка к ней) всегда увеличивала количество заказов.

– Против. Если бы я хотел разориться, то выбрал бы способ попроще, – Альберт Флейнс совсем