Скверна. Шаг первый - Оро Призывающий

недавно открыл новую сеть казино и отелей аккурат в районе красных фонарей, принадлежавшей ему же. Этот бизнес мог приносить миллиарды, и было бы глупо замедлять обороты именно сейчас. В конце концов, пир во время чумы не может носить регулярный характер.

– Против, без комментариев, – пузатый тип, крутивший в руках монетку, был Гасом Острихом, владельцем национального банка. Валютный рынок не любит встрясок.

– Против. Слишком рано, ситуация в обществе нестабильна и находится на грани коллапса. Конечно, пока что эти трущобные группировки не стоят и гроша, но дайте им доказательства нашей деятельности – и через неделю горстка оборванцев превратится в толпу! – заявил Велислав Гродский. Его клан держал под колпаком практически всю сферу развлечений и СМИ, в том числе и корпорацию «Локк».

Поровну. Три – «за» и три – «против», шесть голосов уже отдано. Вульфрик напрягся; он, как и все прочие, глядел на последнего голосующего.

Алекс Ротт. Да, ему сейчас слегка не до общих дел, и все-таки Белецкий надеялся, что его старый соратник отвлечется от хмурых мыслей и подойдет к делу ответственно.

– Значит, остался только я?.. – Алекс поднял глаза на Вульфрика.

– Ты, – подтвердил Белецкий.

– Ладно, – тот пожал плечами и поднял левую руку. – Против.

Стоящие за спиной брат Алекса Говард, как и брат его жены Рональд, убрали руки со спинки кресла.

Вульфрик остался спокойным. Он считал, что политика – такая вещь, где нет места удивлению и вообще сильным эмоциям.

– Против? – уточнил он. – Мне казалось, раньше ты поддерживал это решение.

– Раньше, – не стал спорить Алекс, – и план был другой. Тонны пушечного мяса ничего не стоят, даже если будут Пробужденными. А чтобы обучить всех, понадобится куда больше ресурсов, чем есть у клана Роттов, даже с поддержкой остальных кланов. Я уже не говорю о моральной стороне вопроса. Сейчас я не вижу причин для столь радикальных действий.

Клан Роттов совсем недавно вошел в Совет – восемь лет назад, когда Вульфрик с Алексом договорились о помолвке между своими детьми. Именно поддержка Белецких позволила Роттам войти в состав на место другого уничтоженного клана – Долговых.

Город, в котором базировался клан Роттов, принадлежал им фактически единолично. Они поглотили множество мелких кланов и пустили корни во всю восточную часть Альянса Пяти. Но большая территория несет и большие проблемы: ей нужно эффективно управлять. Разросшись, Ротты по большей части занимались тем, что пытались контролировать все свои владения. Обширные, но не столь богатые, как у остальных кланов. Также они славились качеством своих бойцов: на обучение к Роттам отправляли людей практически все кланы страны и даже некоторые имперские. Из неопытных тюфяков, способных применить только «Регенерацию», да и то через раз, здесь делали настоящих солдат, мастеров своего дела, искусно овладевших способностями.

Иронично, что именно сын Алекса, Марк, пролетел мимо способностей. Делая профессиональных воинов из чужих сыновей, Алекс не мог ничего поделать со своим собственным.

– Все проголосовали, – поставил точку Председатель. – Предложение отклоняется.

* * *

Вульфрик вместе с остальными Белецкими шагнул в лифт отеля «Конкордия». Его мысли были далеко не самыми радужными: лишившись четкого плана действий, кланы погрязли в тупых предложениях, идиотских идеях и полном непонимании сути проблем. Даже те, кому хватало ума оценить угрозу, все равно ставили свои интересы выше, и в итоге Совет скатился в простую дележку пирога, итогом которой стало… ничего, полный пшик.

Двери лифта уже начали закрываться, как еще один человек быстро шагнул внутрь.

А? Вульфрик поднял глаза.

– Прошу прощения, – кивнул вошедший. – Господин Белецкий. Господа.

Да, разделение почестей в его клане было четким.

– Господин Ротт, – сухо кивнул Вульфрик, глядя на Рональда Ротта, шурина Алекса, – Вы что-то хотели?

– Нет, просто собирался спуститься вниз, – ответил тот, глядя на закрывающуюся дверь, и вежливо улыбнулся.

Разумеется, не «просто», и Вульфрик это прекрасно понимал. Двери закрылись. Лифт начал движение.

– Результат голосования вас явно не устроил, – разорвал тишину Рональд.

– Мнение Алекса имеет право на жизнь, – холодно ответил Вульфрик.

– Хочу, чтобы вы знали: многие члены клана Роттов не разделяют политику, которую Алекс ведет последние несколько лет.

– Да неужели? – глава клана Белецких приподнял бровь.

– Даже большинство, я бы сказал.

– Дела клана – это дела клана, – ответил Вульфрик.

Рональд оглянулся и посмотрел прямо на Вульфрика, который все это время стоял к нему вполоборота.

– Разумеется, но что если эти дела касаются других, Белецких например? Возможно, вам будет интересно выслушать одно короткое предложение. Не обязательно отвечать прямо сейчас.

– Здесь, в лифте?

– Главное – не место, а время, – глаза Рональда хитро блеснули. – Возможно, Алексу пора в отставку. Возможно, его сын тоже совершенно не годится на то, чтобы править кланом. И в этой череде возможностей нас интересует сохранение всех прежних отношений и договоренностей между нашими кланами. Включая брак. Для вашей дочери у нас есть более достойная кандидатура. При условии, что клан Роттов повторно созовет Совет и на этот раз поддержит все ваши начинания. Видите ли вы такую возможность вероятной?

Лифт остановился. Двери раскрылись.

Вульфрик бросил взгляд на Рональда и вышел, так ничего и не ответив.

У меня не было выбора

– Площадь Свободы, 9, – произнес Марк, возвращая Элизе ее телефон. – Там меня встретит глава нашей службы безопасности.

– Уверен, что не хочешь поехать со мной? – осторожно предложила девушка. – После Совета наши отцы вполне могут быть вместе. Пообедаем вчетвером.

Марк покачал головой: на это не было времени, да и Фридрих сказал, что с минуты на минуту Алекс будет на месте.

Элиза не стала настаивать, пускай внутренне и сожалела, что Марк не согласился. Вовсе не из-за того, что хотела провести с ним время. Приди они вместе, она смогла бы заработать пару баллов в глазах отца, который наверняка все еще зол за ту ситуацию с Августом. Он сейчас на Совете, поэтому еще не знает о смерти Локка. И вдвоем с женихом они смогли бы заодно рассказать «новости» сразу двоим отцам. Жаль.

Впрочем, Элиза не стала настаивать и велела водителю ехать по указанному Марком адресу. Машина тронулась.

Стоял полдень, и весь центр гудел в пробках. Они больше стояли, чем ехали. Элиза, хмуря брови, то и дело кидала короткие взгляды на Марка. Сейчас она заметила то, на что раньше в вихре происходящих событий попросту не обращала внимания: как неестественно напряжен ее жених, как подрагивают его руки, даже будучи сжатыми в кулаки. Его спина прямая – слишком прямая. Лицо бледное.

Элизе показалось, что она наконец поняла. У Марка стресс – все-таки