Приготовься умирать - Мелинда Ли

Пути Джастина и Шеннон пересеклись в Битс в ту ночь, когда она пропала.

Ланс объехал глубокую выбоину на дороге, ведущей к дому Джастина, но следующей ямы избежать не смог, и машину основательно тряхануло. Днище проскрежетало по земле, и он снова взмолился о том, чтобы лобовое стекло его джипа поскорее заменили. По обеим сторонам дороги выстроились в линию высоченные деревья, которые отбрасывали длинные тени в свете угасающего дня.

Ланс включил фары.

– Мне никогда не нравилось, когда обстоятельства двух убийств столь похожи, но в данном случае я никак не ожидал, что между ними обнаружится столь очевидная связь.

– Я тоже, но, с другой стороны, в деле Хейли впервые появилось нечто обнадеживающее. – Сидящая на пассажирском сиденье Морган вытянула шею.

Ланс свернул на узкую гравийную дорогу и проехал метров тридцать. Свет фар на мгновение выхватил из сумерек похожее на сарай выцветшее старое строение неопределенного серо-коричневого оттенка. Сквозь жалюзи, закрывающие окна, проникал свет, а перед раздвижными двустворчатыми дверями стояла Тойота. Ланс припарковался рядом с машиной Джастина.

– Похоже, он дома.

Они вышли из машины и ощутили влажный холод, уже повисший в воздухе этим ранним вечером. Оглядев густую лесную чащу вокруг, Ланс засомневался, что солнце способно проникать внутрь нее даже ясным днем. Земля между деревьями была покрыта мхом, а по одной из стен здания карабкался большой лоскут плесени.

Морган обошла машину спереди и встала рядом с ним, горбя спину от холода.

– Я всегда знала, что художники любят уединение.

– Серийным убийцам тоже нравятся укромные места.

Морган пошла по дорожке, ведущей от парковки к двери, сделанной из неплотно пригнанных кусков шифера.

– Тот факт, что Джастин и Шеннон находились в гостинице в одно и то же время, еще не говорит о том, что он серийный убийца.

– Правда твоя, – ответил Ланс. Его телефон вдруг завибрировал, сигнализируя о новом смс. – Шарп пишет, что Джастин совершенно точно был в «Битс» в ту ночь, когда убили Шеннон. И все это уже ставит его на первое место в нашем списке подозреваемых.

Они подошли к двери и постучали. Не было ни глазка в двери, ни камеры наблюдения, но из большого панорамного окна было прекрасно видно входную дверь, так что Джастину не составило труда понять, кто стоит на его крыльце. Створки двери разъехались в стороны, и в проем вывалился Джастин, вздернув подбородок от удивления. На этот раз он явно не посмотрел в окно – может быть, он ждал кого-то другого?

Ланс был готов к тому, что он захлопнет дверь прямо у них перед лицом – по крайней мере, на месте Джастина он поступил бы именно так.

– Что вам надо? – спросил Джастин. Его глаза покраснели, да и лицо было покрыто красными пятнами – следы недавних рыданий.

– У нас появилось еще несколько вопросов, – сказала Морган. – Мы отнимем у вас всего несколько минут.

– Не знаю. – Его взгляд устремился к деревьям за спиной Ланса и Морган, потом Джастин поднес руку ко рту и откусил кусочек ногтя. Его дерганое поведение напоминало Лансу наркомана в ожидании дозы.

Или Ланс ошибался?

Он всмотрелся в тусклую комнату позади Джастина. Внутри дома было так же грязно, как снаружи. Повсюду валялась одежда, мусор и рекламные брошюрки – вид такой, будто только что прошел обыск, но Ланс чувствовал, что это было привычное состояние его жилища. Был ли Джастин неряхой по своей сути, или столь плачевный вид был обусловлен депрессией, пристрастием к наркотикам или чем-то еще?

Лицо Джастина исказилось от обиды, и он скрестил руки на узкой груди. Он посмотрел на Ланса.

– Я не обязан с вами разговаривать.

И все же он открыл им дверь, хотя ни один из его друзей этого не сделал.

– Мы знаем, – ласково проговорила Морган. – И мы будем очень вам признательны, если согласитесь помочь.

Ланс махнул рукой:

– Если вы не хотите с нами разговаривать, мы можем уйти и рассказать о своих сомнениях шерифу. Может, вам будет удобнее побеседовать с шерифом Колгейтом?

– Ладно, давайте свои вопросы и проваливайте, – зло посмотрел на него Джастин.

Морган повесила ручки своей сумки на плечо.

– Мы выяснили, что вас когда-то обвиняли в изнасиловании на свидании.

Он замер, разинув рот.

– Об… винения были сняты, – запнулся он.

– Но вы находились под арестом. – Ланс расстегнул молнию на куртке на случай того, если потребуется быстро достать оружие.

Джастин перевел взгляд на Ланса.

– Откуда вы вообще об этом узнали?! Ведь не было ни суда, ничего такого…

– В штате Нью-Йорк доступ к информации об аресте тех, кто в итоге не был осужден, должен быть закрыт, но это происходит не всегда, – объяснил Ланс. – Ваш адвокат должен был за этим проследить.

Джастин этого, очевидно, не знал. Его глаза наполнились слезами.

– Это несправедливо…

– Справедливо или нет, но так оно есть на самом деле. – Ланс поднял вверх ладонь. – Обвинения сняли, и это само по себе уже неплохо, верно?

Джастин покраснел.

– Она врала. Она, мать ее, нагло врала! Мы оба выпивали и веселились, а потом поехали ко мне. Выпили еще и в итоге оказались в постели. – Он обхватил голову обеими руками. – На следующий день я проснулся только к полудню. Она уже ушла. У меня было слишком сильное похмелье, чтобы раздумывать над этим. Я подумал, что она со стыда предпочла отчалить домой с утра пораньше. Я лег обратно спать. Когда в дверь постучала полиция…

– Вы, должно быть, были в шоке, – кивнул Ланс.

– В шоке – это вообще ничего не сказать. – Джастин дернул прядь своих волос. – Я тоже изрядно набрался, поэтому подробности того, что было ночью, у меня как в тумане. Но она не дала ни намека на то, чтобы я остановился. И на секс она была полностью согласна.

– Но пьяная девушка вряд ли может дать осмысленное согласие, не так ли? – Голос Морган звучал осуждающе, что для нее было нетипично. Она хотела немного раздразнить его, надеясь, что гнев окажется сильнее здравого смысла. Он не был обязан отвечать ни на какие их вопросы, и, если бы Джастин думал трезво, он бы сейчас заткнулся.

Но он вообще не думал. Он шел на поводу у эмоций.

Джастин снова посмотрел на нее, и враждебность его взгляда заставила Ланса подойти на шаг ближе.

– Я тоже был пьян, – сказал Джастин, и ярче слез в его глазах блестела обида. – Может, это она мной воспользовалась? Если выпивают оба, почему отдуваться всегда должен парень?

– Хороший вопрос. – Ланс пошел вразрез с адвокатской бескомпромиссностью Морган. – Почему всю ответственность взваливают на мужчину?