Запретная эволюция - Артемис Мантикор

чтобы не подпустить нас близко.

— Тия говорила о ловушках, — напомнил Рейн.

— Да, но не думаю, что они рассчитывают только на них. К тому же.. — я посмотрел на заштопанных растениями зомби, на которых живого места не находилось. — ..теперь они будут намного слабее и медленнее. Как бы половина не запуталась в собственных ногах во время бега.

— Сбежавшие ничего не знают об огне. А он у них вроде как слабость, — напомнил Мерлин.

— И правда.

— Хау… Арк, когда у тебя на лице такая улыбка… — простонала Альма.

— Да ладно, на этот раз вам для этого ничего делать не нужно. Вся работа будет на мне… Мерлин, неси сюда свой запас горючки.

— Вы всех убьёте..? — подала тихий голос девушка.

За своими планами о смертоубийствах я о ней едва не забыл.

— Если хочешь, можешь попробовать пойти с ними на переговоры, — предложил я.

— Ээ… они же меня не послушают, и просто запрут с ними. Было бы здорово, если бы вы.. не убивали меня.. и Като.. И Ирму…

— Это ещё кто? — с лёгким раздражением спросил я.

— Одна из тех, кого вы усыпили…

Интересно у них тут всё устроено. Девчонка кажется наивной. На вид этой охрупкой беловолосой красавице едва исполнилось семнадцать-восемнадцать, но кто знает, сколько ей на самом деле. Может, и несколько сотен, с этих камалей станется! Так что не стоит слишком уж расслабляться в её присутствии.

Кто знает, кстати, скольких она не упомянула из тех, кого я уже убил? И за кого захотела бы отомстить?

— Если есть другие идеи, как сохранить побольше жизней твоих сородичей, я внимательно тебя слушаю.

Камаль опустила голову.

— Тогда если ни у кого дельных идей нет — перекур на пол часа. Нужно кое-что поменять в моих зомби…

* * *

Прогулка по этажу на сей раз была медленной. Мы осторожно проходили мимо запертых комнат. Каждую после Тии проверял повторно Рейн. Снежные элементали не обнаруживались её чутьём, и я предположил, что враг мог бы устроить нам сюрприз, когда в тыл ударят спрятавшиеся в пропущенных комнатах снеговики, и группа будет зажата в тиски.

Впереди осторожно шли модифицированные зомби. За пару метров до поворота в коридор мы остановились. Тия порадовала, что устранять ловушки она может и в теле одного из ходячих, потому первой двинулся одиночный мертвец, окружённый светящимися мотыльками.

Собрав над рассечённой ладонью эфемерный шар из сконцентрировавшихся в одном месте светлячков, и неловко метнула куда-то на пол. Мелькнула короткая вспышка астрального огня, а на полу засияла скрытая под ковром руна, и вверх ударил столб ледяной энергии.

— Думаю, о нашем появлении они уже в курсе, — хмыкнул Мерлин.

Вторая ловушка взорвалась следом за первой, и мёртвая вампирша шагнула дальше.

А в следующий миг в грудь мёртвому телу вонзился яркий луч, пробивший его насквозь, и обративший в ледяную скульптуру, которая тут же повалилась и рассыпалась на множество мелких кусочков замороженной плоти.

— Впечатляет, — заметил я.

Из всего нашего арсенала, против такого выстоит разве что мантия каят. Но это не точно.

— Вопрос в том, сколько у них таких штук… — продолжил я, и посмотрел на девчонку.

Но на этот раз она не спешила делиться информацией.

— Ученице не положено знать, насколько сильны старшие, — отмазалась она. Ну, или реально не знала. В любом случае, пытать её сейчас ради этой информации никто не будет.

— Мерлин, будь готов.

В ответ алхимик расплылся в зловещем оскале.

— Тогда начинаем, — сказал я, и Тия отдала ментальный приказ бежать на врага.

Попутно она честно пыталась направлять мертвецов мимо ловушек, или вскрывать заранее самые удачно расставленные, но удавалось не всегда.

Послышались крики и ругань, которые вскоре утонули в шуме от массовой магии льда. В закрытом пространстве, в достаточно узком коридоре несколько магов любой стихии способны положить целую армию. Даже, если это армия мёртвых.

Подтвердились худшие опасения. Реши мы с дуру прорываться напролом, погибли бы точно так же, как на моих глазах за несколько секунд криоманты камаль заморозили всю мою мёртвую армию, не позволив пройти и половины пути до них.

Отливная работа, товарищи вампиры, не могу не признать.

А теперь…

Тёмный лес. Обновление.

Возрождённые растения впитали в себя свежую жизненную силу и ударились в запланированную эволюцию. Семена, что нес каждый из мертвецов в себе, ударились во взрывной рост, и трупах распустились алые бутоны хищных цветов, быстро переходившие от цветения к созданию смертельно опасных плодов.

Ещё секунда и…

Ответным залпом выросшие скрещенные со стрелками арбузы окатили весь коридор, до самой линии обороны горючей смесью. Оставался лишь последний штрих — росчерк подсветки Мерлина через усилитель, и коридор превратился в огненный ад, а со стороны камаль послышались крики боли и ужаса.

Я обернулся, и увидел застывшую в оцепенении пленницу. Её била крупная дрожь, и хорошо ещё, что одежда оставалась сухой.

— Боишься огня? — задал я глупый вопрос. Ответа не последовало. Впрочем, он был и не нужен.

— Оно прогорит быстро, — предупредил Мерлин. — У меня уже запас на исходе, так что каждый раз так делать не получится.

— А больше и не надо. Похоже, это последняя локация. Остался босс и.. если он нам выход не покажет, пойдём наверх. Наградная уже должна была пересобраться, может и с выходом всё в порядке.

— Идут!!!

Чтобы мы не расслаблялись, враг пустил через пламя поток кровавых зверей и прочего саммона. Мой лес ответил выстрелами, но долго он так не протянет.

Мы устремились вперёд, помогая растениям отбить атаку.

И это было ошибкой. Ледяной луч прошёл сквозь превратившегося в спектра Рейна и вошёл в грудь Хантера. Тому неповезло оказаться в своей невидимости как раз на траектории удара. Но стоит признать, мало кто смог бы вообще среагировать.

Альма зажглась янтарным сиянием, призывая воскрешение. Как и Рейн, принимая форму человека с большим щитом.

— Отступаем! — скомандовал я. И вовремя, потому как в сердце созданного мной леса расцвели цветы ледяных взрывов.

Спину обдало ледяными осколками, ещё и глупый артефакт принял их за угрозу и потерял единственный восстановившийся заряд.

— Они идут в атаку, — предупредила Тия.

Вовремя подсуетились, сволочи!

— Сюда, — скомандовал я, входя в ближайшую комнату.

Спорить никто не стал, но вот внутри Мерлин сразу же заявил:

— Ну и