Тьма древнего леса - Александра Христова

– Нет, не заходил, но… – И сильф демонстративно покосился на монету.

Брезгливо поморщившись, я кинул барыге серебряк. Тот, ловко его поймав, наклонился поближе ко мне и выдохнул еле слышно, обдавая меня ядреной смесью запахов лука и дешевого вина:

– Но я слышал около половины сеада назад от одного из моих посетителей, будто в «Радужном сне», что в двух кварталах отсюда, невесть как оказался некий эльф. Совсем молодой по их меркам, от силы лет сто двадцать. Блондин, коротко стрижен. По виду – сын богатеньких родителей. Пришел с девушкой.

Кивнув в подтверждение своим мыслям, я покосился на нервно переминающегося с ноги на ногу сильфа и одним взглядом попытался передать ему, что с ним будет, если он еще кому-нибудь об этом сболтнет. Судя по тому, как он судорожно сглотнул, он увидел в моих глазах как минимум обещание всех мук ада.

Не тратя время на дальнейшие разговоры, я развернулся и вышел из притона. Теперь предстояло найти этот самый «Радужный сон».

Несколько нервно покосившись на закатное небо, поежился и прибавил шаг. Мне-то что, я могу хоть чечетку под местными лунами отплясывать, а защита княжича рассыпалась давным-давно. А мне этого ушастого еще в общежитие тащить… Та еще перспектива, если честно. Хорошо, что я с собой взял Миледи, она быстро заставит княжича выполнять мои повеления. Ей будет достаточно всего пары огненных плевков…

Дайнэлан еще сеадов пять назад, сразу же после занятий, даже отказавшись самостоятельно отнести сумку в общежитие и предоставив это сложное и почетное дело мне, тихо усвистел на свидание. Угу, именно. Не знаю, о каких именно «дружеских посиделках в хорошей компании» эльфеныш толковал днем, но пресловутая компания состояла только из него и смущенно хихикающей эльфиечки, которой княжич преподнес невесть откуда взявшийся роскошный белоснежный цветок – гибрид гигантской лохматой розы с не менее лохматой лилией. В ответ же на мой тихий хмык Лэй наградил меня взглядом рассерженного громовержца и, аккуратно подхватив девушку под локоток, шустро утопал по направлению к «Счастливому студенту».

И все бы ничего (ну наладилась у приятеля личная жизнь, мне-то что с того?), но около двух сеадов назад моя интуиция, развитая дедовыми тренировками, завыла дурным голосом, требуя немедленно найти мелкого княжича и притащить его за шкирку обратно в общежитие. Что-то надвигалось. Что-то очень опасное… А потому Лэя требовалось найти немедленно!

В «Счастливом студенте» сладкой парочки не оказалось. Более того, по словам перепуганного моей кровожадной усмешкой хозяина, их там вообще сегодня не было! Ну снова здорово… И где мне теперь этого загулявшего голубка искать?

Подстегиваемый ощущением грядущей грандиозной неприятности, обошел и облетел ближайшие районы в поисках эльфеныша. Бесполезно. Дайнэлана не наблюдалось. Только одна старая нищенка, шамкая беззубым ртом и зябко кутаясь в собственные крылья, сказала, что видела молодого господина эльфа со спутницей, направляющихся в «Нореассу» – один из притонов для моряков-сильфов, хозяин которого только каким-то чудом сумел выбить себе клочок безумно дорогой кристальной земли в небесах.

В «Нореассе» никто, кроме сильфов, за последние сутки не показывался, зато имелся трусоватый и жадный хозяин, готовый за пару монет продать родную маму. Вот он-то, голубчик, и рассказал мне, что эльфеныш закатился в «Радужные сны». Вот задницей чую, что он опять во что-то вляпался.

Поежившись на холодном ветру, пошарил в карманах и выудил на свет божий тоненький белый браслет – небольшой амулет, позволяющий удерживать тепло. В самый раз для ночных посиделок в ветвях нир-аш-алэ или вечерних прогулок по продуваемому всеми ветрами сильфийскому городу! Правда, я так и не понял, зачем эта вещица нужна была леди Исаниу, из шкатулки которой я ее когда-то и выудил. Со способностями-то леди и ее нежеланием выходить по ночам на свежий воздух! Впрочем, как бы то ни было, вещичка эта оказалась для меня весьма полезной, позволив не околеть на ледяном морском ветру и спокойно долететь до «Радужных снов».

Зайдя в помещение трактира, я первым делом зажал нос и постарался не дышать – в воздухе стоял тяжелый, удушливый запах, а столов практически не было видно из-за белесого дыма. Фух… Это что еще за дрянь такая? Дышать невозможно!

Взглядом пригвоздив к месту хозяина-гнома и оскалившись в сторону невозмутимого вышибалы, принялся пробираться между столами, щуря слезящиеся глаза и пытаясь поскорее отыскать Лэя. С-скотина длинноухая, нашел, куда идти… В местный аналог опиумного притона! Ну а какие еще выводы я мог сделать, глядя на задумчиво-укуренные рожи посетителей? Только один.

Ну все… Мне это надоело. С завтрашнего дня у княжича начнется веселая жизнь. Он молить о сне, как о недостижимой милости, будет! Сдохну, но вобью в мелкого чувство ответственности за собственную княжескую шкуру! Или зачатки совести – чтобы не подводил меня под наказание от князя и взбучку от деда. Какой же из княжонка получится правитель, если ему чихать с высокой колокольни на то, что от него зависят судьбы других? Мягко скажем, никакой. Значит, буду воспитывать, раз его родитель не соизволил этим озаботиться!

Дайнэлан обнаружился в самом дальнем и темном углу сего славного заведения. Молодой эл'феа сидел за столом в гордом одиночестве, медитируя на большую пустую кружку перед носом и раскачиваясь из стороны в сторону. А где его девушка? Ай, какая разница… Что с княжичем?

– Лэй, – осторожно тронул я приятеля за плечо. Бесполезно. – Лэй, очнись! – На этот раз я довольно сильно встряхнул ушастого. Ноль эмоций и полное отсутствие разума в мутных глазах. Пожалуй, именно это и испугало меня сильнее всего.

– Да очнись же ты! – тихо взвыл я и с перепугу, что он не отзывается, отвесил княжичу мощный подзатыльник. Белобрысая лохматая голова мотнулась вперед, а в следующий момент эльфеныш заорал, крепко приложившись лбом о столешницу.

– Пери, с ума сошла, что ли?! – взвился он, чтобы в следующий момент уставиться на меня в немом изумлении. – А где Пери? – растерянно спросил Лэй и, зашипев, тронул свежую ссадину на лбу. – И где я?

– Пери – это твоя эльфийская подружка? – педантично уточнил я и, дождавшись рассеянного кивка, зашипел, стараясь не сорваться на крик: – Идиот! Кретин безголовый! Глаза разуй, бестолочь, и оглянись, куда завела тебя твоя Пери!

Княжич последовал моему совету и где-то с атисс молча разглядывал не внушающие ни малейшего доверия рожи местных посетителей. Затем коротко скомандовал:

– Валим отсюда!

Вот только сразу встать у ушастого не получилось – ноги его не держали совершенно. А когда приятель все же утвердился на своих двоих, то его качало, как пьяного матроса в шторм. Княжича можно было бы принять за нахлеставшегося местной бормотухи забулдыгу, если бы не полное отсутствие запаха перегара.

Воистину задница – орган многофункциональный! Ей думают, на нее же ищут приключения… А когда найдут, в ней же и оказываются. Вот эльфеныш сейчас в ней, родимой, и обитает – даже девушка от него удрала!