Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

— И долго это будет продолжаться? — спросила Сория, сверля девушку пронзительным взглядом зеленых глаз.

— Не знаю, — ответила она.

Сория повернулась к Константину:

— Сегодня во время завтрака приходил Обвертаг. Его бригада готова перейти на нашу сторону. Если же мы затянем, он может струсить и передумать.

— Значит, ничего затягивать не будем. Все остальные работы по плазме можно вести отсюда. Хотя это обойдется дороже. Вам ясно?

Последний вопрос Константин адресовал очкастому. Тот утвердительно кивнул головой.

Сория и Константин начали поочередно предлагать различные варианты перекачки плазмы с фабрики. Айя отвергла их все.

— Пока Служба Плазмы смотрит на какой-либо район сквозь пальцы, там происходит много хищений, — обосновала свою позицию Айя. — Но стоит ей сосредоточиться на чем-то, и она докопается. А работать там умеют.

— Так что же нам, все отменить? — раздраженно ткнула Сория сигаретой в пепельницу.

— Это исключено, — возразил Константин.

— Найдите человека, который промышляет плазмой, — посоветовала Айя. — Работает по-крупному. Желательно в этом районе. А уж потом мы завернем его в подарочную упаковку, перевяжем ленточкой и поднесем Службе Плазмы с наилучшими пожеланиями.

Все с интересом повернулись к ней.

— Кого, например? — спросил Константин.

— Желательно кого-нибудь из Управления, — подумав, сказала Айя. — Лучше всего — полковника или генерала. Или колдунью высокого класса.

Некоторое время все молча смотрели друг на друга.

Потом Константин расхохотался.

— Прекрасная мысль! — воскликнул он. — Ну как?

Сория пренебрежительно скривила губы.

— Что же нам теперь, отложить все остальное в сторону и заняться поиском? — иронически произнесла она.

— Не все, — успокоил ее Константин. — Нам нужно образовать оперативную группу под руководством Айи. А остальные будут продолжать свою работу.

— Я попробую добиться, чтобы меня подключили к официальному расследованию, — добавила Айя. — Может быть, удастся направить его в нужную нам сторону.

— Знать бы только, где эта сторона, — проворчала Сория.

Некоторое время все молчали.

— Итак, как нам найти объект? — перешел к делу Геймард.

— Прежде всего нам надо знать, что искать, — заметила Айя. — Я выросла примерно в таком же районе… Дайте подумать.

Она перенеслась мысленно в недалекое прошлое, вызвала в памяти Терминал, грохот музыки, толпу, продавца Триграма…

— Сегодня у нас вторник? — спросила Айя. — «День сбора» — среда. По крайней мере, в нашем районе.

— Что означает «день сбора»? — спросил очкастый.

— Это день, когда все, занимающиеся нелегальным бизнесом, платят отступные, — объяснила она. — Они платят сборщикам, те отдают деньги агентам, агенты берут на себя полицейских, а остальные передают наверх полковникам и генералам.

— Но как мы узнаем, что все это происходит в среду? — громко спросила Сория.

— Если у кого-то есть предложения лучше, то пожалуйста, — пожала плечами Айя.

Все замолчали.

— Можно поискать еще что-нибудь, — продолжала Айя. — Например, офисное здание с повышенной степенью защиты и привратниками, похожими на охранников. Загляните в справочники, в раздел «Клубы». Конечно, не во всех клубах хранят плазму, но людей, которые ею пользуются, в клубах хватает.

— Начнем поиск с воздуха с помощью анимы, — произнес Константин. — Вы, Сория, соберите здесь всех наших магов.

— Это будет нарушением мер безопасности, — заметил Мартинус.

— Хорошо, — согласился митрополит. — Снимите три номера в отеле «Ландмарк» с системой подключения плазмы. Воспользуйтесь кредитной линией «БМГ». Я буду в отеле и проинструктирую их.

— Я бы хотела побывать на Терминале, — сказала Айя. — Вы дадите мне машину с шофером?

— Да, — ответил Константин. — Потом приедете в «Ландмарк».

— Полагаю, Айя знает туда дорогу, — елейным голосом заметила Сория.

Лицо Константина осталось бесстрастным.

— За дело! — распорядился он.

На полпути от Маг-Тауэрса до Терминала Айя зашла в ресторан и позвонила по телефону Родеру.

— Слушаю вас, — отозвался он.

Айя почувствовала, как заколотилось ее сердце. Ей не верилось, что в столь поздний час она застанет его в рабочем кабинете.

— Я все это время думала о Терминале, — произнесла она.

— Да, я уже искал там, — отозвался старик.

Айя прикусила губу, чтобы не задать глупый вопрос о результатах поисков.

— Я просто подумала, что могла бы помочь вам, — сказала она. — Мне пришло в голову, что в нашем распоряжении есть данные по счетчикам. Если поискать…

— Да? — произнес Родер и надолго замолк. — Но это же нудная и долгая работа. Кроме того, вы ведь не знаете, где именно искать. И что?

— Искать надо недавно установленные счетчики, — с ходу ответила Айя. — И бизнесменов, которые завели дело в последние год-два, но уже продают Службе много плазмы. А потом можно проверить адреса.

— Вот как? — отозвался Родер и запыхтел сигаретой. — Хорошо. Вы очень прилежны. Но… вот что меня интересует.

Снова наступила долгая пауза.

— Что же вас интересует? — не выдержала девушка.

— Почему вы так… прилежны? — прямо высказал он свое подозрение.

— У меня очень скучная работа, — с ходу солгала Айя. — Вы даже представить себе этого не можете. А здесь… разнообразие.

Родер тяжело вздохнул.

— Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Возможно, я смогу вас временно перевести к себе.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она.

После окончания разговора девушка еще некоторое время постояла у аппарата.

«Еще один спонсор, — подумала она. — Что-то в последнее время от них отбоя нет».

Хориак долго возил Айю по району близ станции Терминал. Она захватила с собой из лимузина корзину с фруктами и теперь держала ее на коленях. За окном машины мелькали люди и здания, а по руке девушки стекал сок апельсина.

Но, вернувшись в отель к ожидавшему ее Константину, Айя, к сожалению, ничем порадовать его не могла. Да, им удалось обнаружить несколько агентов Управления, уточнить с полдесятка адресов, найти пару весьма подозрительных домов, защищенных хитро замаскированной коллекторной решеткой. Но все это не решало главной проблемы.

— Мы выяснили лишь, что кто-то явно и солидно работает с плазмой, — подвел общий итог Константин.