Чужой: Холодная кузница - Алекс Уайт

Блю заберет Маркуса в спасательный челнок. Перед своей смертью она объявит о новой эре генной инженерии.

Марсалис вытаскивает альфа-прототип нейрокомпьютерного шлема, который представляет собой тяжелую массу запутанных проводов и датчиков, сплетенных в сетку. У Маркуса надевание на нее этого шлема занимало пятнадцать минут. Шлем неудобный, и ей придется приклеивать датчики на ощупь. Но Блю уверена, что все сработает.

Аптечка взорвалась и сгорела дотла, поэтому лекарств больше нет. Когда Марсалис подползает к шкафу, ее голова начинает кружиться, кожа становится потной и горячей, а силы исчезают. Она хочет лечь и уснуть, но улучшится ли ее состояние, когда она проснется? Блю не может воспользоваться этим шансом.

Она открывает ящик, где Маркус держит нераспечатанные коробки медицинских принадлежностей. В коридоре есть еще, но ползти слишком тяжело, и к тому же у нее еще есть работа. Через мгновение Марсалис находит хирургическую ленту и тюбик со смазкой.

Блю перебирает в руке кабели, стараясь найти зрительные и моторные сегменты. Опираясь на стену, она с большим усилием выдавливает по капле хирургической смазки на каждый из датчиков, а затем водружает всю эту упряжь на голову и плотно прижимает к коже. Взяв хирургическую ленту, она обматывает ее вокруг головы настолько туго, насколько это возможно, создавая подобие бейсбольной кепки. Она пытается оторвать ленту от рулона, но не может этого сделать своими непослушными пальцами, поэтому оставляет рулон висеть возле виска. Затем переносит портативный терминал на колени, открывает его и подключает нейрокомпьютерный кабель.

Блю выбирает пункт «2» и закрывает глаза, надеясь почувствовать волну подключения нейрокомпьютерного интерфейса. Необыкновенная легкость охватывает ее руки и ноги, будто она может перемещаться в призрачном теле, но не в реальном. Темнота застилает глаза, и Блю изо всех сил пытается хоть что-то увидеть. На мгновение у нее появляется страх, что что-то пошло не так, и она оказалась в ловушке этого черного небытия. Марсалис двигает рукой и слышит тихое завывание сервомеханизма.

Работает. Она узнает звон сочленений погрузчика, но почему она ничего не видит? Маркус должен был предоставить доступ ко всем системам. Может быть, здесь есть какой-нибудь источник света?

Когда в ее мыслях появляется слово «свет», на плечах мгновенно загорается пара фар и освещает окружающую ее обстановку. Теперь она все видит в сером и лимонно-зеленом цвете. Блю «смотрит» через переднюю камеру и обнаруживает, что оказалась на головокружительной высоте. Она всегда знала, что погрузчики огромные, но не была подготовлена к ощущению головокружения.

Камера поворачивается взад-вперед – не плавно, как голова на шее, а рывками и с запозданием. Разрешение очень слабое, но Марсалис удается распознать формы гнезда. Чудовища здесь что-то строят: сооружение, которое заменит клетки новым домом, созданным в соответствии с их нуждами.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как в хранилище яиц Блю сломала Хавьеру шею, но существа уже успели покрыть каждую стойку и контейнер обсидиановой смолой. Они работали с такой скоростью, что Блю едва узнала место, где проработала полтора года.

Она делает шаг вперед, и ее нога с грохотом приземляется на липкий пол, передавая звук через встроенную систему связи. Блю переключается на альтернативные камеры, пока не находит одну на нижней части спины погрузчика. Через камеру видно, что существа соорудили вокруг ее ног гнездо. Материал, из которого оно построено, прочный, поэтому, когда Блю медленно, но верно освобождает свою ногу, сервомеханизмы протестующе воют. Освободившись, Марсалис опускает манипуляторы погрузчика, заканчивающиеся клещами, и с их помощью поднимается на ноги.

Когда она выпрямляется, то сразу переключается на переднюю камеру. Она видит перед собой двух ловцов, шагающих в ее сторону, яростно брызжа слюной. Блю сначала решает атаковать их, но такое проявление враждебности может собрать вокруг нее все гнездо. Интересно, что они сделают? Оторвут гидравлические кабели или выдернут пустое место пилота? Лучше не узнавать.

Марсалис поворачивает свое неуклюжее желтое тело, чтобы осмотреть хранилище яиц. Из высоких стен, сжимаясь и разжимаясь, выступают бледные руки, и когда Блю рассматривает их ближе, то находит и лица. Вот куда они забирали похищенных людей – «зацементировали» в стены. Блю смотрит на ноги несчастных, и у нее возникает позыв к рвоте.

Возле каждой жертвы стоит открытый контейнер для яиц. Смертельный груз уже доставлен своим хозяевам.

Блю сетует на то, что на камерах погрузчика отсутствуют крышки, иначе она бы их закрыла. Эти люди заражены, и теперь им не выжить. Вскоре они произведут на свет мясистых червей, которые пополнят популяцию ловцов на «Холодной кузнице». Последние мгновения ее товарищей будут прожиты в жуткой агонии.

И все это потому, что Блю вскрыла контейнеры универсальным кодом.

Если Марсалис хороший человек, то она убьет несчастных. Это то, чего бы хотела она сама, если бы оказалась на их месте. Блю делает шаг к одному из хозяев, и трое ловцов прыгают перед ней, крича, шипя и хлопая хвостами по пустой клетке. В ее голове возникает образ огня, и на предплечье мгновенно зажигается сварочная горелка.

Одно из существ таранит ногу погрузчика своим куполообразным черепом, и Блю почти теряет равновесие. Если она атакует хозяев, ловцы почти наверняка уронят ее на пол и помешают уйти. В своем нынешнем виде Марсалис не представляет угрозы, ради которой они рискнули бы своим растущим ульем.

Ее видеокамера перемещается по захваченному полубессознательному экипажу, и Блю не хочет узнавать ни одного из них. Она не хочет знать, кого бросает, и поэтому отворачивается, направляясь туда, где лежит гниющее тело Хавьера. Контейнер перед ним пуст. Блю нужно взять его, чтобы воплотить в жизнь свой план. Эти контейнеры герметичные, противоударные, и один из них поместится в спасательном челноке. Марсалис протягивает клещи, и тогда одно из чудовищ прыгает на контейнер, хлеща хвостом по металлической руке. Блю подносит огнемет к ловцу, и тот отступает, не желая иметь дело с огнем.

Блю вставляет клещи в подъемные прорези контейнера и пытается освободить его от затвердевшей смолы. Сервоприводы погрузчика протестуют, но, в конце концов, контейнер с треском отрывается. Она поворачивает его на бок и опускает в него свободные клещи второй руки, извлекая пустое яйцо. Его толстая кожаная оболочка напоминает арбузную корку, разорвавшуюся в нескольких местах под действием силы. Блю должна быть особо осторожна, чтобы не повредить капсулу со щелочью или термитной смесью, иначе ей придется доставать новый контейнер.

– Блю!

Голос исходит из стены, тонкий и искаженный, но достаточно громкий, чтобы микрофоны погрузчика его уловили. Она поворачивается и видит Чарльза, одного из техников лаборатории «Розового орла», утопленного в смоле, как в водопаде из сиропа. Его волосы покрыты чем-то вроде слизи – у камеры слишком плохое разрешение, чтобы разглядеть лучше.