Земная хватка - Гарри Тертлдав

— Эти переговоры не похожи на те, которые дипломаты называют конструктивным началом, — заметил Гринберг.

Дженнифер ответила лишь траурным кивком. Если участники не могут договориться даже о месте переговоров, то такие переговоры не внушают оптимизма.

После некоторых размышлений она решила высказать свое мнение:

— Если одна сторона не хочет идти сюда, а другая не желает отправляться туда, то почему бы вам всем не прийти на корабль людей «Смиренный Гарольд»?

— Действительно, почему? — поддакнул Гринберг. И едва слышно добавил, только для ее ушей: — Все что угодно, лишь бы дело сдвинулось с мертвой точки, и, кроме того, это даст нам шанс выбраться отсюда.

Дженнифер при этих словах испытала небольшое облегчение, ведь корабль, который она предложила как место переговоров, был его кораблем.

— Подняться на борт корабля людей для того, чтобы провести переговоры? — переспросил Павасар Павасар Рэс. — Да я скорее соглашусь встретиться с квопиллами в их логове, чем пойду на это.

«Интересно бы узнать, — подумала Дженнифер, — каков дословный перевод последней фразы».

— Подняться на борт корабля, сконструированного созданиями? — сказал Солут Мек Кем. — Мы не общаемся с созданиями, мы уничтожаем их.

— Вы не будете общаться с нами. Вы будете общаться с Павасар Павасар Рэсом и Воскоп В Бардом, — сказал Гринберг. — Я могу добавить, чтобы вы знали, мы, люди, распространились примерно на такое же большое пространство, как и вы, фойтанцы, в период расцвета империи.

— Ты говоришь. что вы широко распространились и являетесь опасными паразитами? — спросил Солут Мек Кем.

— Да, я говорю тебе, что мы распространились и опасны, — ответил Гринберг. — Но для нас являетесь паразитами вы. И лучше вам об этом не забывать.

Солут Мек Кем зарычал. К нему присоединился и Воскоп В Вард. Павасар Павасар Рэс тоже зарычал, правда, не так громко, как остальные. Лишь Айсур Айсур Рус, решил урезонить их:

— В отличие от остальных здесь присутствующих, я посещал область космоса, которую населяют люди. Они не обладают прямолинейностью, присущей нашей расе, но с ними так просто не справиться. Успех является лучшим критерием для определения качества вида; по этим стандартам их успехи действительно грандиозны.

— Они маленькие, слабые и безобразные. — На этот раз Солут Мек Кем и Воскоп В Вард сказали одно и то же вместе. Но ни один из них не выглядел счастливым от своего согласия с другим.

«Зато вы, фойтанцы, большие, косматые и злые», — подумала Дженнифер. Но не стала высказывать свои мысли вслух. Преднамеренные оскорбления, которые позволил себе Гринберг, были единственным способом разбить надменность и презрение, с которыми фойтанцы смотрели на тех, кто не принадлежал к их виду. Однако если чересчур увлечься, то все может свестись к обыкновенной ссоре, как ссорятся маленькие дети из-за игрушек.

— Не следует забывать, что «Смиренный Гарольд» лишь нейтральная территория. — Голос Гринберга звучал спокойно, благоразумно и убедительно, прямо-таки дипломатично: Дженнифер подумала: «Как плохо, что переводчик выбросит все интонации». Гринберг между тем продолжал: — Никто из вас не доверяет крепости другого. Если вы не доверяете и моему кораблю, то, по крайней мере, вы сможете не доверять ему в равной мере.

— Создание, ты снюхался с компанией водранов, — сказал Солут Мек Кем. — Прежде чем рисковать собой, мы требуем, чтобы нам позволили осмотреть помещения на предмет наличия ловушек.

— Проверяйте все, что вам вздумается, — с радостью согласился Гринберг.

— Человек Бернард, мы хотим, чтобы на корабле присутствовали наши наблюдатели, когда так называемые осмотрщики взойдут на борт, — тут же вмешался Павасар Павасар Рэс. — Кто знает, что квопиллы там понаставят под предлогом устранения?

— Это тоже хорошо, — согласился Гринберг. — Пусть оба вида фойтанцев взойдут на борт «Смиренного Гарольда» в одно и тоже время. Хотя все же лучше подождать, пока вы получите фильтры для носа. Я не хочу, чтобы кто-нибудь наделал дырок в моем грузовом отсеке только из-за того, что ему не понравился запах.

— Еще один момент, — напомнила Дженнифер. — Не забываете, что корабли с Гилвера сейчас на пути к Одерну и Роф Голану. Они, возможно, приведут за собой по большому военному флоту. И было бы неплохо прийти к какому-либо соглашению к тому времени, когда сюда прибудут оба флота. В противном случае, я думаю, следующий раунд Самоубийственных войн начнется прямо здесь. Стоит ли это сражение жизни целого вида?

После заданного вопроса она осознала все прелести того ощущения, что фойтанцы могут быть достаточно непреклонными, чтобы сказать «да». Когда ни один из них, даже Воскоп В Вард, ничего не сказал, она подумала: «Это победа». Современные фойтанцы до сих пор жили в страхе перед ужасным призраком Самоубийственных войн. Они слишком хорошо понимали, что еще один раунд такого бессмысленного безумия их цивилизация может не пережить. Что же до вновь оживших Великих, то, возможно, они до сих пор пребывали в шоке после того, как увидели, что сотворили, с собой остальные представители их расы, пока они спали.

Гринберг решил, что надо ковать железо пока горячо.

— Раз уж мы решили, тогда встречаемся в грузовом трюме «Смиренного Гарольда», как только у вас будут респираторы.

Вновь никто из фойтанцев не проронил ни слова. И вновь Дженнифер подумала, что это победа.

* * *

Вернуться на «Смиренный Гарольд» было почти так же хорошо, как вернуться домой на Сагус, по крайней мере, когда в качестве альтернативы выступала исследовательская база фойтанцев. Свет был таким, к какому привыкли глаза человека, сантехника была такой, какой она и должна быть, стулья были приспособлены под зад человека, и что самое главное, фойтанцы не помещались в каюте для экипажа.

Фойтанцы были заняты подготовкой встречи в грузовом отсеке «Смиренного Гарольда». Им с трудом удалось пробраться вдоль коробок и тюков и расчистить место на полу в центре отсека, где они установили свои приспособления и компьютерное оборудование. Великие очистили корабль от «жучков», установленных фойтанцами с Одерна. Фойтанцы с Роф Голана, которые пришли им на смену, выбросили все жучки, которые нашли они, и предположительно установили несколько своих.

У всех без исключения фойтанцев, входивших в грузовой отсек, в каждой ноздре были укреплены серебристые пуговицы.

— Лучше я не буду нюхать тебя, мой дорогой, — сказала Дженнифер Гринбергу.

Респираторы, похоже, работали. По крайней мере, между квопиллами и водранами не происходило никаких стычек. Гринберг сам изготовил маленькую серебристую пуговицу и положил ее на одном из стоящих в стороне ящиков. Подозрительный фойтанец с Роф Голана нашел ее и забрал, то ли для того, чтобы уничтожить, то ли чтобы впоследствии тщательно изучить предмет, принятый им за образец электроники людей.

— Удачи ему, — заметил Гринберг, обнаружив пропажу маленькой штучки. — Она была заполнена тальком. Они с Дженнифер тоже могли изучать электронику фойтанцев. Они убедили Айсур Айсур Руса выдать им по переводчику.