Спящие карты - Виктор Мурич

– Что, черт возьми, здесь творится? – закричал, не замедляя бег, Железяка. – Кто они?

– Пики, – тяжело дыша, отвечаю я.

– Какого черта тогда они творят? – округлились его глаза. Похоже, что он, как и я, совершенно не ожидал подобного вмешательства.

– Заткнись, – не оборачиваясь, крикнула Дама. – Не время. Там, за углом лошади… Будем прорываться к главным воротам. В случае чего, вы отходите, мы прикрываем.

– Миссия? – на бегу заглядываю в серьезное лицо.

– Отвали! – зло зыркнула Дама. – Из-за твоего громилы чуть не пошло все прахом!

Вот и лошади. Шесть черных жеребцов покрытых кольчужными попонами. Привязанные к деревянной оградке они лениво ощипывают траву безразличные ко всему кроме завтрака.

Но почему шесть? А для нас?

Пики не сбавляя темпа, запрыгивают в седла. Такое впечатление, что они даже не замечают тяжести доспехов, движения легкие и уверенные.

– Дима, ты ко мне, твой железномордый к Восьмерке, – командует Дама и указывает на кругленького солдата, который, наклонившись из седла, отвязывает поводья.

– Кто? – решил обидеться Железяка. – Меня зовут Железяка, а не…

– Давай ты потом поведаешь мне свою родословную. – Дама наградила его ледяным взглядом.

Пришпорив лошадей, вихрем срываемся с места. Частой дробью стучат подковы по камням мостовой.

Не уверен, что путь до главных ворот мы проделаем настолько же легко. Принц наверняка уже предпринимает соответствующие меры. Со слов Акенота я знаю, что в Рошгоре существует какая-то система оповещения. Принцип мне не известен, но это в данный момент роли не играет. Главное, что стража у ворот уже знает о нашем приближении и готова к достойной встрече.

– Мы цель вашей миссии? – спрашиваю, крепко держась за талию Дамы.

– Да. Мы должны вывести вас из города.

– Почему лошадей было только шесть?

– Планировались потери. Шестерка и Семерка должны были остаться для прикрытия. Хозяева без раздумий решили пожертвовать парой карт. Но здешние солдафоны настолько обалдели при виде бабы с мечом, что надобности в прикрытии не было.

– Знаешь, я рад тебя видеть, – плотнее прижимаюсь к ее спине.

– А я удивлена, что ты все еще жив.

Первое препятствие – толпа вооруженных горожан. Явно до сих пор ищущие двух сбежавших из разрушенной тюрьмы чужаков. Вместо двух измученных беглецов они получают сильный отряд всадников. Не сбавляя хода, рассекаем толпу как острая сталь податливую плоть, оставляя за собой трупы и крики раненых. Горожане в панике бросаются в стороны. Их счастье, что мы спешим, иначе карты, с присущей им тщательностью не оставили бы на этой улочке ни одной живой души.

Мелькают дома и лавки. Поворот за поворотом, улица за улицей. Солнца заливают утренним светом так и не уснувший в эту ночь город. За нашими спинами раздаются крики горожан и редких стражников. Одни вопят, что беглецы пойманы солдатами, другие, что солдаты захвачены беглецами.

Вырулив из-за угла покосившейся таверны, оказываемся на широкой улице ведущей прямиком к городским воротам. Нас ожидает неприятный сюрприз в виде нескольких десятков солдат с алебардами перегородивших улицу в пять рядов. На стенах застыли лучники. Стрелы замерли на тетивах натянутых луков. Нас ждут. У противника большое преимущество, не поможет даже мастерство карт. Мы даже не дойдем до ворот, не говоря уже о том, чтобы попасть за них.

Но Дама даже не собирается сбрасывать темп, наоборот, пришпорив коня, она поднялась на стременах, вскинув вверх зажатый в руке меч.

– Что ты творишь? – кричу, понимая бесполезность атаки. – У нас нет шансов. Нажми кнопку на транспортном модуле, и отправляйтесь домой. Лучше остаться без снов, чем без жизни!

– Ты хоть веришь в то, что говоришь? – задорно рассмеялась Дама.

– Нет, – вздыхаю. – Не верю.

– Спрыгивай. Мы устроим заворушку, а вы, пользуясь суматохой, попытайтесь добраться до калитки. Она рядом с воротами. Все, проваливай Шестера! И удачи тебе!

Она толкнула меня на землю. Мягко приземлившись, моментом откатываюсь в сторону, чтобы не попасть под копыта скачущих лошадей. Рядом грохнулся как мешок с картошкой Железяка и громко заматерился.

– Меня зовут Дима, – тихо говорю вслед Даме.

Она выбрала свой путь… Нет, ее путь выбрали за нее Хозяева. Она не в состоянии нарушить приказ… Я точно знаю, сам был таким.

– Да знаю я как тебя зовут, знаю, – застонал, поднимаясь на ноги Железяка. – Мне не настолько мозги отшибло. Что они творят?

– Атакуют.

– Я ведь уже сказал, отшибло, но не до такой же степени. Сам вижу, что атакуют. Зачем? Им же проще сразу себе харакири сделать, а не привлекать для этого дела стражу.

– Пики нас спасают, – говорю, глядя вслед колоде.

– Совсем с ума посходили? – Железяка тоже глянул вслед шестерке всадников галопом несущихся навстречу верной смерти, но в отличие от меня с удивлением. – Какими бы они не были крутыми…

– Они выполняют миссию, – говорю таким тоном, что он мигом затыкается и смотрит на карты уже совершенно другими глазами. В них светится понимание. Понимание и жалость к безвольным игрушкам Хозяев, выполняющих свою работу как всегда ставя на первое место задачу, а жизнь… жизнь находится где-то в конце списка приоритетов.

Глава 26.

Пики полегли достойно, как и подобает картам. Я не видел сражение целиком, мы были заняты тем, что пытались незаметно прокрасться к калитке у ворот. Спасали собственные шкуры, пока другие отдувались за нас.

Рошгорцы никогда до сих пор не сталкивались с подобной мощью и профессионализмом. Лавируя между жалящими роями стрел, работа лучников была затруднена толчеей, Пики щедрой рукой раздавали смерть, выкашивая ряды закованных в сталь солдат. Лязг железа, крики раненых, панические возгласы малодушных и победный крик Пик наполняли воздух. Глядя на хоровод со смертью, мы и сами не могли определить, где рошгорские воины, а где карты, а что уж тогда говорить о тех, кто вертелся в нем. Немало рошгорских солдат погибло от мечей и стрел своих собратьев, вовремя не разобравшихся кто есть кто.

Железным клином колода пробивала противостоящую массу, неумолимо, шаг за шагом приближаясь к воротам. Так раскалывают на дрова неподатливые пни после корчевания. Находится крохотная трещинка, в нее вставляется толстый клин. Под ударами молотка он все глубже и глубже проникает в сопротивляющееся тело. Так длится до тех пор, пока пень не сдается и с треском похожим на мольбу о пощаде не раскалывается на две части. Меня всегда удивляло, как такой небольшой клинышек побеждает разлапистого монстра, похожего на чудовищного спрута.

Противник сминался неудержимым натиском, выстилая телами дорогу победителям. На каком-то моменте я уже даже было начал верить, что Пикам удастся добраться до ворот и благополучно вырваться из города. Но к рошгорцам подоспело подкрепление. Десятка полтора всадников серебристой лентой выпорхнули из перпендикулярной улочки, практически у нас под носом, и неожиданно ударили Пикам в спину. Именно это событие повлияло на исход сражения. Длинные копья выбили две карты из седел, и бросили прямо на лес мечей. Через мгновение нашинкованный стрелами рухнул под копыта собственного коня еще один наш коллега. Мы нырнули в ворота маленького дворика, намереваясь сократить путь, а заодно и укрыться от любопытных глаз. То, что нас до сих пор не заметили чудо. На заполненной солдатами улице мы выделялись как две хорошо прокопченные вороны, в стае белых голубей. Стоило хоть одному лучнику отвести взгляд от кипящего сражения, и мы умерли бы уже на втором шаге.