Этюд багровых вод - Ава Райд

Очень медленно она подняла руки к шее, откинула волосы и запустила пальцы под воротник платья. Через пару мгновений на свет появилась тонкая цепочка, на которой висел ключ. Он скользнул в замочную скважину, будто меч, наконец вернувшийся в ножны. Когда крышка распахнулась, взгляду предстала маленькая книжечка в кожаном переплете и перевязанные бечевкой пожелтевшие письма, написанные аккуратным почерком Ангарад. На каждой странице встречалось его и ее имя. «Дорогой Эмрис» сверху, «Твоя Ангарад» снизу. Его начало, ее конец.

Эффи заметила прикрепленное на крышке коробки зеркало. Она видела, как ее отражение в зеркальной глади приоткрывает губы, хлопает ресницами, отводит от лица золотистые пряди, сияющие в свете камина. Рядом с ней над старыми письмами отражалось лицо Ангарад. Прошлое, настоящее и будущее слились в один напряженный миг: так задерживают дыхание.

Подняв руку, Эффи ощупала свое лицо, наблюдая за движениями в зеркале, провела пальцем по переносице, мягко коснулась щек и линии подбородка. Онемение исчезло, от кожи исходило тепло.

«Признаки жизни», – подумала она, наблюдая, как от легкого прикосновения дернулись мышцы. Признаки жизни повсюду.

17

Какой мудрости ты ждешь от смертной девушки? Могу сказать лишь, что наконец поняла – вода мне не чужда. Она жила во мне, как призрак, которого невозможно изгнать. Но о госте, даже незваном, нужно заботиться. Постелить для него постель, налить лучшего вина. Пусть он презирает и пугает тебя, но если сумеешь научиться его любить, сможешь снова танцевать на берегу и играть в волнах, как в детстве. Друг океан или враг? Неважно. Он просто есть. И ты тоже.

«Ангарад», Ангарад Мирддин

(урожденная Блэкмар), 191 год от Н.

Конечно, Эффи с Престоном не сразу смогли уехать. Им потребовалось время, чтобы разобрать и сгруппировать письма и скопировать страницы дневника Ангарад с помощью хрипящего мимеографа в Лэйлстоне, а главный библиотекарь скрепя сердце одолжил им старую пишущую машинку, чтобы Престон смог закончить работу. Они провели в Лэйлстоне две недели. Теперь с момента их отъезда из Каэр-Иселя минуло больше месяца.

Во время работы Престон почти не выпускал изо рта сигарету, и дым уходил в окно гостиничного номера. Порой он принимался расхаживать взад-вперед, ероша и без того растрепанные волосы и бормоча себе под нос что-то о всеведущем рассказчике и драматургии. Эффи понимала теорию смутно, но помогала по мере сил.

Она, как и Престон, воспринимала «Ангарад» на некоем невыразимом уровне, столь же первобытном и бессознательном, как биение сердца и способность дышать.

– Может, передохнешь? – предложила Эффи, опускаясь на край гостиничной кровати с кружкой кофе в руке. – Я могу тебя ненадолго подменить.

– Ты вовсе не обязана, – заметил Престон. Он с самого начала полагал, что ей придется нелегко – читать уже готовый текст и продолжать в столь же напыщенной, официальной манере писать о жизни, с такой точностью отражающей ее собственную.

– Я хочу, – возразила Эффи, протягивая ему кофе. – Хочу положить всему этому конец.

Все аккуратно увязать, чтобы больше не осталось никаких вопросов и сомнений. И никаких упреков, что ей мерещатся невообразимые вещи.

– Не думаю, что подобную работу вообще можно закончить, – хмуро сказал Престон. – Во всяком случае, это только начало. Ученые и журналисты бульварных газет с одинаковым упорством будут преследовать и нас, и ее. Появятся сотни статей, а то и книг, опровергающих нашу научную работу. Не говоря уж о музее Спящих… Ты к этому готова?

Эффи знала, что он прав, и не испытывала по этому поводу радости.

Кивнув, она скользнула на освободившееся место.

– Да. Давай просто все это запишем. – И добавила, заметив на его лице тревогу: – Не во всех подробностях. Лишь то, чему поверят ученые.

Если бы в своей работе они с Престоном взялись доказывать существование Короля фейри, в университете их подняли бы на смех. Эффи это приняла и согласилась: они с Ангарад знают правду, и этого довольно. Пока.

К тому же Престон все-таки не видел Короля фейри своими глазами. Конечно, он верил Эффи – по-своему, насколько позволял присущий ему скептицизм. Но как он объяснял все это для себя? Пусть одержимость Янто и подробности, изложенные в дневнике Ангарад, не вызывали сомнений, но не все удавалось принять с такой же легкостью. Янто вполне мог погибнуть естественным образом. И Эффи никогда не слышала звона колоколов. Мысль об этом вызывала легкую грусть. Смогут ли они с Престоном когда-нибудь по-настоящему сойтись во взглядах?

Впрочем, как-никак он все-таки поверил в ее страх, печаль, желание, а это уже кое-что.

Через две недели они закончили черновик. На титульном листе красовались имена, написанные четкими жирными черными буквами: Юфимия Сэйр и Престон Элори. Ее полное имя, черным по белому. Если на что-то оно и годилось, то разве что для таких случаев. Несмотря на все таившиеся в нем печали и страдания, оно обладало силой. Эффи надеялась, что сумеет придать древнему имени святой новое значение.

Название работы выбрала сама Эффи. «Возрождение Ангарад: Исследование авторства основных работ, приписываемых Эмрису Мирддину».

* * *

Ангарад поселилась в Лэйлстоне, сняла квартиру с окнами на оживленную улицу. В ящиках под окнами росли цветы. В комнатах слышался рев клаксонов, визг шин, людские крики. Здесь почти никогда не бывало тихо. Впрочем, Эффи понимала: тишины Ангарад хватит на всю оставшуюся жизнь.

Они с Эффи сидели возле большого окна, сквозь которое лился золотистый вечерний свет. Ангарад подстриглась, и шелковистые, растрепанные локоны юной девушки сменились более строгой прической, как у школьной учительницы или гувернантки. Прическа навевала мысли о спокойной властности. Эффи понравилось.

– Престон говорит, что вас не оставят в покое, – сказала она. – Как только научная работа увидит свет, вас примутся осаждать ученые и репортеры.

– Пусть приходят. Я и так слишком долго молчала.

– Они станут давить на вас. Порой они бывают жестоки.

– Мне нечего скрывать, – отозвалась Ангарад. – Да и кого мне позорить? Мой сын умер, отец вскоре тоже отправится на тот свет. С сестрами я не общалась много лет. Не нужно ничего выдумывать и следить за каждым словом, чтобы не сболтнуть лишнее. Есть только правда и ничего больше.

Правда. Эффи кивнула.

По улице прогрохотала тележка, стуча колесами по тротуару.

– А как же Марлоу? Престон говорит, он может подать в суд…

– Пусть подает. «Гринбоу» нечего с меня взять. Я никогда ничего не подписывала, лишь Эмрис. Драгоценный секрет хранили настолько свято, что обошлись без всяких контрактов или еще каких-либо бумаг. Мое имя не упоминалось нигде и никогда.

За окном кто-то