Возлюбленная воина - Моника Маккарти

— Мне будет скучно, — вздохнула она.

Тор едва сумел сдержать улыбку, глядя на ее огорченное личико.

— А я думал, что ты работаешь над новым флагом для зала.

Кристина подозрительно прищурилась.

— Ты же знаешь, как я ненавижу работу с иголкой.

Тор тихо засмеялся.

— Уверен, ты найдешь, чем заняться.

— Если бы ты не отправил своего брата и его жену в ссылку, мне по крайней мере было бы с кем поговорить.

— Здесь будет Джанет.

Тор решил, что в сложившейся ситуации слишком опасно заставлять ее курсировать между замком и старой крепостью. Теперь люди готовили себе еду сами и не переставали жаловаться.

Кристина надменно подняла брови.

— Ты хочешь, чтобы я подружилась с твоей любовницей?

— Бывшей любовницей, — поправил он. — А теперь мы просто друзья. Дай ей шанс, и она тебе понравится.

Жена издала звук, подозрительно напомнивший Тору возмущенное фырканье.

— Мужчины ничего не понимают. Сомневаюсь, что ей захочется со мной дружить.

Тор понятия не имел, почему она пришла к такому выводу, но решил не разбираться в тонкой организации женской души.

Он наклонился и поцеловал жену… возможно, уделив этому несколько больше времени, чем следовало. Но, подняв голову, понял, что игра того стоила. Ее пухлые губки приоткрылись, щеки порозовели, взгляд затуманился. Проклятие, он мог бы смотреть на нее часами!

— Я вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться, — тихо сказал он и быстро вышел.

Кристине удалось отвлечь Тора от мучивших его проблем, но ненадолго. Проклятый Брюс! К дьяволу Макдоналда! Он ненавидел любой обман. Эти люди были командой и заслуживали того, чтобы знать правду. Чтобы команда работала, ее лидер должен обладать непререкаемым авторитетом и принимать решения. Будь это его команда, он бы прямо сказал и Брюсу, и Макдоналду, куда они могут засунуть свои «приказы». Но всего лишь через три недели лидером станет Максорли и будет принимать решения. Хотя могучий скандинав пока об этом не знал.

Воинам предстояло испытание.

Люди собрались вокруг и внимательно выслушали задание. Кстати, именно этого Тору удалось добиться с немалым трудом — чтобы его слушали молча и со всем вниманием.

— Ты не можешь говорить серьезно! — воскликнул Сетон, оказавшийся достаточно наглым, чтобы высказать вслух то, что остальные только думали.

Взгляд, которым одарил его Тор, говорил об обратном.

— Это было последнее испытание для финна Маккула.

— Но ведь это всего лишь легенда, — сказал Макгрегор. — Ни один человек не может защищаться против такого количества копий, будучи закопанным по пояс, голым и имея лишь маленький круглый щит.

Тор засмеялся.

— Вам не о чем беспокоиться. Я несколько изменил испытание. Вы сможете надеть кольчугу и шлем, да и копья будут брошены не все сразу.

Он услышал сдавленное фырканье. Очевидно, внесенные им изменения не произвели должного впечатления.

— В этом нет ничего невозможного, — сообщил Кемпбелл. — Опытный воин вполне может поймать десять или даже больше копий. Главное — справиться со страхом.

— Тебе легко говорить, — вмешался Макгрегор. — Ты, можно сказать, вырос под градом копий, летевших тебе в голову. Мы все видели, что ты с ними делаешь.

Кемпбелл встретился взглядом с Тором и кивнул.

— Я покажу, — предложил он.

Следующие несколько часов люди активно тренировались. Кемпбелл бросал палки — за что они были ему особенно признательны после нескольких очень удачных попаданий, — потом перешел к копьям, наконечники которых были обернуты кожей. После этого они перешли к тренировкам в реальных боевых условиях. Кроме Сетона, получившего сильный удар в плечо, все остальные смогли поймать не менее десяти копий, а некоторые даже больше. Кемпбелл был прав: надо только справиться со страхом, и все получится. А эти люди были бесстрашными.

Пока остальные тренировались, Тор копал яму. Это было наименьшее, что он мог для них сделать. По пояс глубиной и около двух футов в диаметре, яма была очень тесной, но все они могли в ней повернуться — с трудом.

Максорли забрался в яму первым, а остальные собрались вокруг, примерно в двадцати шагах от него. Он снял все оружие. На нем была только плотная стеганка, надеваемая под доспехи и шлем. В руках он держал маленький круглый щит.

Тор поднял руку.

— Хотя бы одна капля крови — и ты не прошел испытание, — сказал он.

Максорли кивнул:

— Я понял.

— Готов?

— Да.

Тор сделал знал Ламонту, стоявшему справа, и копья полетели в живую мишень, одно за другим, с интервалом в насколько секунд. Максорли быстро вошел в ритм и попеременно то ловил копье, то отбивал его щитом. Тор бросал последним. Его копье едва не попало в цель, но в последний момент скандинав все же отбил его щитом. Как и на его бирлине, на щите Максорли красовалось изображение устрашающего вида поморника — крупной хищной птицы.

Когда все закончилось, у Максорли одно копье торчало из щита, а еще девять лежало вокруг. Но он справился, И остальные, увидев, что ничего невозможного в задаче нет, явно почувствовали себя увереннее.

Последним в яму спрыгнул Кемпбелл. Напряжение постепенно спало, и к тому времени как подошла очередь Кемпбелла, люди даже начали потихоньку шутить.

Тор встретился глазами с последним испытуемым.

— Готов?

Кемпбелл мрачно кивнул. Тор дал сигнал, и копья полетели. Поскольку этот воин был последним, остальные уже привыкли к задаче и бросали копья, соблюдая определенный интервал между бросками, подчиняясь сложившемуся шаблону.

Который нарушил Тор.

Когда Макгрегор, стоявший слева от Тора, метнул копье, Тор одновременно бросил свое.

Как и остальные воины, Кемпбелл вошел в ритм. Он легко поймал копье Макгрегора, но оказался не готов к копью Тора. Не имея времени, чтобы поднять меч, он в последнюю минуту отклонился, чтобы копье не угодило прямо в грудь. Но оно задело его руку и воткнулось в землю в нескольких дюймах за ним.

Повисло гробовое молчание, за которым последовал общий вздох.

— Слишком близко, — сказал Макгрегор.

Максорли грустно покачал головой.

Тор не сказал ничего. Он, как и остальные, молча наблюдал, как рукав Кемпбелла пропитывается кровью.

Кемпбелл взглянул на командира в упор.

— Мне очень жаль, — тихо сказал Тор.

Воин отвел; взгляд и кивнул. Он знал правила.

— Пойду собирать вещи.

Не говоря ни слова, он выбрался из ямы и направился к старой крепости. Остальные лишь проводили его взглядами.