28 лет, каждое лето - Элин Хильдебранд

– Откуда тебе знать?

Лиланд берет ее за руку.

– Расскажи о нем. Если больше никто не знает, наверняка накопилось многое, о чем ты хотела бы поговорить.

– Говорить особо не о чем, – пожимает плечами Мэлори. – Он приезжает каждый год. У нас есть свои ритуалы: мы едим одно и то же, слушаем одну и ту же музыку. А потом он уезжает.

– И ты не звонишь ему? И не пишешь?

Мэлори качает головой.

– Не верится.

– Знаешь, как трудно не звонить и не писать?

– Вы встречаетесь каждый год? А как же Линк?

– Когда он приезжает, Линк гостит у Фрея. В конце лета.

Лиланд представляет это себе: солнечные летние деньки и Мэлори с ее таинственным мужчиной мечты в доме на берегу океана. Они занимаются любовью, кормят друг друга свежим инжиром, подпевают песням The Carpenters. А потом он уезжает. Мэлори стоит на крыльце, шлет ему воздушный поцелуй. Они переворачивают песочные часы.

И правда, идеальная модель отношений.

– Удивительно, как вам удается встречаться каждый год. Его жена знает?

Мэлори качает головой.

– Его жена… Я совершенно ее не понимаю, – теперь она говорит тише и как бы испуганно. – Жена приехала на похороны. Сама.

– Что?

Лиланд слегка отстраняется, ей нужен воздух. Жена приехала на похороны. Одна. Каждый год они встречаются вот уже много лет. Как давно? С самого начала? С тех пор как Мэлори унаследовала дом? Лиланд не собиралась спрашивать, как зовут этого таинственного незнакомца, не хотела влезать в чужую частную жизнь. И потом, она ведь думала, что не знает его.

Конец лета.

Лиланд напрягает память. Тот первый приезд на Нантакет. Они сделали Фрею сюрприз, это она помнит хорошо. Потом она чуть было не переспала с бывшим. Там были Купер и его товарищ по универу, Джейк Маклауд. Что она помнит о Джейке? Мало что, честно говоря. Если бы он не женился на Урсуле де Гурнси, исчез бы из ее памяти навсегда.

Если бы не женился на Урсуле де Гурнси.

Которая приехала на похороны одна. Зачем? Почему она приехала без Джейка, хотя дружил с Купером именно он?

– Это… Джейк Маклауд? – шепотом спрашивает Лиланд.

Мэлори вздыхает.

– Мэлори… Я знаю.

– Но…

– Знаю, говорю же. Откровенность за откровенность, – Лиланд уже не может остановиться. – В церкви я сидела рядом с Урсулой. Знаешь, я была потрясена, когда ее увидела. Звучит ужасно – просто ужасно, как будто я не понимаю сама! – но я взяла ее контакты, почту и телефон. И попросила ее об интервью для блога. Она согласилась.

– Ли…

– Прости, я ничего ведь не знала! Выходит, я тот самый друг, который воспользовался ситуацией и прямо на похоронах твоих родителей решил двигать свою карьеру. Ужас! Я не знала.

– Теперь-то ты знаешь, так что, пожалуйста…

Пожалуйста – что? У Мэлори нет сил продолжать. Она кладет голову на спинку дивана и закрывает глаза. Лиланд хочет проводить ее наверх, в спальню, но это уже невозможно. Остается укрыть Мэлори бордовым жаккардовым пледом, который всегда лежал в этой комнате, сколько Лиланд себя помнит, и прикорнуть сбоку.

Пожалуйста – что? Лиланд засыпает.

Она хочет взять у Урсулы де Гурнси большое интервью, но после признания Мэлори решает обойтись без личных вопросов. Лиланд предлагает сенатору блиц из двенадцати вопросов рубрики «Чертова дюжина». Некоторые из них быстрые и забавные, но есть и провокационные. Этот формат лучше всего подходит Урсуле, у нее нет времени на подробное интервью.

Двенадцать вопросов – это много, говорит она. Хорошо бы успеть за тридцать-сорок минут. Сорок пять – максимум.

– Может, я пришлю вам их по почте? У вас будет время подготовиться.

– Нет, давайте без подготовки, – отрезает Урсула. – Бизнес и законотворчество не раскрывают меня как личность, а моя личная жизнь рассматривается в последнюю очередь. Я готова. Начинайте.

Письмо от Лиланд

Чертова дюжина. Сенатор Урсула де Гурнси

1. Без какого гаджета вы не можете жить?

На другом конце провода пауза.

– Часто вам говорят, что без вибратора?

– Постоянно.

– Не мой случай, – тон у Урсулы едва ли не оскорбленный, как будто Лиланд предположила, что сенатор пользуется вибратором. – Просто спросила.

Без рабочего телефона.

2. Какую песню вы бы хотели услышать перед смертью?

Let It Be.

3. Пять минут абсолютного счастья.

– Когда отдыхаю после тренировки на беговой дорожке.

– Не хотите подумать над ответом? – осторожно уточняет Лиланд. – Может, счастье связано с мужем и дочерью?

– Конечно!

Прохладный день, пятнадцать градусов, ясное небо, места на стадионе, кашемировый свитер и джинсы, рядом муж и дочь. Команда Нотр-Дам играет с Бостонским колледжем.

4. Какой эпизод своей жизни вы хотели бы повторить?

Когда приняла деньги от НСА.

Смело. Интервью принимает интересный оборот, думает Лиланд.

5. Дурная привычка.

Исправляю грамматические ошибки в речи других людей.

6. Последний ужин.

– Не понимаю вопрос.

– Что бы вы хотели съесть перед смертью?

– Перед смертью?

– Да.

– Людям такое интересно?

– Очень! Вопрос гораздо более глубокий, чем обычное «Какая еда вам нравится». Здесь нужно выбирать.

– Ясно. Хлопья.

– Хлопья?

Рисовые хлопья с бананом и кефиром.

7. Самая неоднозначная мысль.

– Мужчины не враги, – без запинки отвечает Урсула. – По-моему, для ваших читательниц это в самом деле неочевидное соображение. Работая в Конгрессе и не только, я поняла, что мужчины хотят, чтобы мы, женщины, преуспевали. Это женщины обычно вставляют друг другу палки в колеса.

– Любопытно.

Этот ответ Лиланд точно не радует. Главная идея блога как раз в том, чтобы учиться на опыте других женщин.

– Надеюсь, когда моя дочь Бесс повзрослеет, ситуация изменится. Смыслом жизни моей матери был успех отца. Это была ее работа. Мое (лучше напишите – наше) поколение женщин сосредоточено главным образом на собственном успехе. Логично, чтобы дальше женщины не просто больше поддерживали друг друга, а стремились к тому, чтобы каждая преуспела.

Помолчав, она добавляет: