Битва за Тутум - Александр и Жанна Богдановы

необычный из-за маринада, в котором её выдерживают повара. Кажется, они добавляют гвоздику и тмин, наверняка не скажу. Если желаешь, узнаю.

– Не стоит. – Я сразу же успокоился, живот отпустило.

– Видел бы ты своё кислое лицо, – Зоркий Глаз похлопал меня по плечу, продолжая смеяться. – Стал зелёным, будто один из нас.

– Ну и шуточки у вас в Крушнате.

– Прости, Фил, не удержался.

– Я не в обиде, – я улыбнулся. – Слушай, даже не верится, что вы с Железным Кулаком братья? С виду такие разные.

– С этим не поспоришь. – Орк откинулся на спинку стула и посмотрел на старшего брата. – Железный Кулак родился настоящим воином – крепким, с огромными кулаками и широкими плечами. Отец забрал его на обучение в Зелёную Берлогу. Я же с трудом выжил. Так как рос дохляком и часто болел, путь воина мне не светил, – печально вздохнул он. – Но я стал полезен в другом: хорошо рисовал.

– Хорошо рисовал? – переспросил я, так и не поняв, какая от этого оркам польза.

– Опять шучу! – хихикал Зоркий Глаз. – Рисую-то я неплохо, но заслуга моя в другом. – Он важно вскинул острый подбородок и произнёс: – Дипломатия. Я приложил немало усилий, чтобы орки могли торговать с данками, эльфами, людьми и гномами. А последние три года мы вместе с матерью занимались благоустройством Крушната. Представь, ещё недавно здесь не было ни стен, ни плодовых деревьев, ни каменных домов. Один большой лагерь у озера. Кучи мусора и смрад. До Крушната мы облагородили Тирнагол, а до этого подняли из руин Карнатх.

– Заслуживает уважения.

– Для многих, – усмехнулся Зоркий Глаз, – но не для моего отца. Тяжёлый Рок предпочитает держать народ в кулаке. Ему всё равно, процветают города или находятся в упадке. Он не понимает, что даря оркам свою любовь, любовь получишь в ответ. Мой брат хоть и при вожде, но с большей охотой разделяет мои взгляды, чем отца. Уверен, он будет достойным правителем.

Мы вновь подняли бокалы.

– За Железного Кулака!

– За Железного Кулака!

Мы выпили, и я принялся расспрашивать о жизни в Крушнате, а Зоркий Глаз о последних событиях в Алькасаре.

Болтая с Зорким Глазом, я заметил, как один орк из нашего отряда подошёл к Железному Кулаку и что-то прошептал на ухо. Сын вождя одобрительно кивнул в ответ. Спустя полминуты перед нами предстала троица псевдовеликанов.

***

Большеголовые, чумазые, они всё время пытались перегрызть верёвки на запястьях, и всё время получали за это затрещины.

– Железный Кулак спрашивает: кто вы такие? – грозно рявкнул орк.

– Передай: не его дело! – нагло ответил самый упитанный из троицы. Голос противный, писклявый.

– Позвольте мне. Я знаю, кто они, – вскочила Хани. Все устремили взгляды на рыжую девчонку, но её это нисколько не смутило. – Перед вами фирсы, их народец обитает на севере Морсуса. Безобидные существа. Правда, сильно шаловливые.

– Как же! Шаловливые! Часть городской стены разрушена этими мелкими тварями, – возмущались орки Крушната. – Десяток наших воинов латают шаманы! Какие же они безобидные?

– Не говорите глупостей! Разрушили стену вы сами, когда угодили под колдовство, – возразила Аша.

– Да, но постарались-то эти коротышки, – подметил Зоркий Глаз. Затем повернулся к фирсам: – Лучше отвечайте, и советую не дерзить! Перед вами сын вождя орков – Железный Кулак. Он скор на расправу!

Железный Кулак скорчил гримасу для убедительности. Будь я на месте пленников, точно бы пробрало, уж больно страшно выглядел орк.

– Хорошо, – обречённо вздохнул пленник. – Задавайте свои вопросы.

– Железный Кулак желает знать: кто послал фирсов разрушить Крушнат?

– Кто! Кто! Нужда послала, – заворчал фирс. Он осёкся, заметив, как сжались кулаки могучего орка. – Э-э-э… Извините, тяжёлые нынче времена настали, вот и грублю всем подряд. Никто нас не посылал, мы сами пришли.

– Сами? – невольно вырвалось у половины присутствующих.

Орки недоверчиво переглянулись. Мне тоже верилось с трудом.

– Как ваши имена? Как вы пробрались на Тутум? Сколько времени провели в пути? – посыпались со всех сторон вопросы.

– Я – Менго, это Липпо и Пино. – Представляя товарищей, фирс указывал на них коротким пальцем. – Честно говорю, мы пришли сами. Проскочили мимо армий тёмного властелина через старую лазейку. Искали лучшей жизни на Тутуме – на Морсусе совсем туго… Лучше бы остались или на Труфурос отправились. Здесь к кому не обратись – сразу же накидываются. Одни съесть силились, другие в клетку посадить, а третьи путали с мерзкой нечистью.

Нелюди недовольно зафыркали: не понравились им последние слова фирса. Менго изменился в лице – он только сейчас заметил Лилового Чедда с командой.

– Никого не хотел обидеть, особенно вас, благородные господа. Как вижу, нелюди тоже бывают разные.

– Зачем же на город напали? – прищурился Зоркий Глаз.

– От безысходности, – опустил огромную голову фирс. – Надеялись, вы стену быстрее разрушите, чем за полдня, и один из нас прошмыгнёт в город, чтобы припасов каких-нибудь набрать, пока солдаты с фантомами возятся.

– Просто хотели поесть?

– Не просто хотели, а очень, – хмурился коротышка.

– А почему не попросить? – с укором произнёс страж оазиса.

– Ты меня слушал? – Лицо Менго исказила гневная гримаса. – Я ж говорю: везде принимали, не пойми как, вот и отчаялись.

Я всё думал, верить им или нет? Судя по задумчивому выражению лица, у Железного Кулака та же дилемма.

– Скажи, Менго, а показать путь, по которому вы проскочили мимо войск Мрака, сможешь? – спросила Аша.

Молодец кареглазая! Единственная из моей команды, кто умеет отделить ценную информацию от прочей шелухи.

– А какой мне от этого прок? – Глаза фирса заблестели, почуяв наживу.

Вот наглец! Пора и мне вступить в переговоры. Я поднялся с места, демонстративно сжал рукоять меча и широко улыбнулся.

– Дружище, как насчёт ваших жизней?

– Грех отказываться от столь щедрого предложения. – Он показал ряд острых серо-чёрных зубов.

Уже через полчаса мы покидали Крушнат. Фирсов разместили вместе с лошадьми на Огн Метте. Нет, не подумайте, что запихнули туда специально – сами попросились. Они посчитали это место наиболее безопасным из предложенных. Мы решили их не связывать – нужно находиться не в своём уме, чтобы сбежать с дракона.

Огнемёт взлетел в небо, за ним последовали гарпии и мантикоры. Аша терпеливо ждала, пока я попрощаюсь с Зорким Глазом. Узкоплечий орк всё приглашал меня и друзей погостить в Крушнате.

– Ох, уверен, вам здесь понравится. Одни поединки на кабанах чего стоят! Бои оркш в мокром песке! Таких отчаянных и сильных женщин нет ни у одного народа! А какие у нас вкусные печёные тушканчики! Пальчики оближешь.

– Всё-таки ушастые крысы? – Опять в животе заурчало. – Ты же сказал, что свинина.

– Не хотел же ты опозориться прямо за