Цербер - Вячеслав Кумин

— Это не я… И это не шутки.

— Легат, пойдем, я кое-что покажу тебе, — позвал Рона Финиста Кэрби Морфеус.

— Повелитель?..

Рон вместе с Морфеусом покинул капитанский мостик и спустился вниз, на прогулочную палубу. За время месячного перехода Финист ни разу здесь так и не побывал. А зачем?

Прогулочная палуба больше напоминала парк, раскинувшийся на площади в два футбольных поля. Клумбы цветов, высокие цветущие деревья с различных миров, красивые скамейки под ними. Все это, конечно, впечатляло, особенно после безжизненных пустынь Цербера, казалось раем… На ветках, в клетках или в своих гнездах щебетали яркие птички, порхали различных размеров цветастые бабочки… Но Рон по-прежнему не понимал, зачем Повелитель позвал его сюда.

Наконец, преодолев расстояние от одного края парка до другого, они оказались на самом носу «Победоносца», перед смотровым стеклом.

— Тебе нравится это зрелище, легат?

Рон взглянул по направлению, указанному Повелителем. Прямо по курсу корабля медленно вращалась планета с несколькими материками, окруженными огромным океаном. Финист впервые увидел такую картину, несмотря на то, что был во многих космических путешествиях. Но он не видел даже Цербера во время погрузки, хотя всегда находился подле Морфеуса.

— Да, Повелитель… это впечатляет.

— А знаком ли тебе этот мир?

— Смутно, Повелитель… я лишь могу сказать, что никогда не видел его с подобного ракурса.

— Но тебе хочется им завладеть?

— О да, Повелитель!

— Так вот мой первый воин, я поручаю тебе захват этого мира! Когда мы завоюем Империю, ты станешь ее правителем — лордом.

— Благодарю за оказанное доверие и честь, Повелитель! — преклонил колено Финист. — Я приложу все силы и средства, для того чтобы преподнести этот мир вам мой, Повелитель!

— Я знаю это… Встань, легат.

Рон Финист поднялся с пола. В этот момент коммуникатор Морфеуса просвистел трель, и Кэрби недовольно спросил:

— Что еще?

— Командор, прямо по курсу видны малые метки, — ответил коммуникатор голосом Гарпуна.

— Точнее…

— По всем параметрам, это истребители, Командор. Десять бортов.

— Надо же… — скорее удивленно, чем озабоченно промолвил Морфеус, — наши фермеры обзавелись зубами?

Морфеус подошел к одному из приборов дальнего видения, больше походивших на большой бинокль, и всмотрелся. После регулировки действительно увидел несколько точек — самолетов. Он снова взял коммуникатор и приказал:

— Что ж, Гарпун, выпускайте три звена наших камикадзе.

— А как же пушки, Командор? — напомнил Гарпун о двух артиллерийских стволах по бортам корабля.

— Для пушек слишком маленькие цели. И потом, чего их жалеть? У нас этих спасательных бортов тысяча штук! От тридцати не обеднеем. Так что выпускай.

— Слушаюсь, Командор.

Через полминуты от бортов «Победоносца» отстыковалось тридцать спасательных челноков. Они пронеслись мимо смотровой палубы и ушли вперед. Кэрби снова приник к окулярам и сделал приглашающий жест Финисту.

Рон также всмотрелся в соседний прибор, крутя настройками для лучшей видимости. Тридцать спасательных шлюпок, пилотируемых пилотами-зомби, набранными из рабов, шли навстречу смерти. Им основательно промыли мозги и вкололи хорошую дозу спецпрепарата, так что единственным смыслом жизни и величайшим счастьем они считали исполнение приказа Повелителя.

Борта быстро сближались на встречных курсах. Финист едва успевал регулировать настройки своего телескопа. Пилоты истребителей, наконец, осознав, что за опасность движется на них, сильно занервничали. Строй их развалился от нервных маневров. Кто-то пустил первые пушечные очереди обозначенными светлыми дорожками.

Одна шлюпка-камикадзе рванула яркой вспышкой, остальные сумели сманеврировать, сойти с линии огня и продолжить лобовое сближение.

Пилоты истребителей занервничали сильнее и пустили ракеты. Жертв среди зомби на этот раз оказалось гораздо больше — пять бортов разлетелись на гайки.

— Ну, вот и все… — прошептал Морфеус.

И действительно, пилоты, попавшие в реальную боевую ситуацию, перетрусили и поспешили сойти с атакующего курса, что стало их фатальной ошибкой. Самолеты значительно потеряли в скорости, открылись, что дало возможность камикадзе скорректировать движение не так уж хорошо управляемых ботов и произвести первые тараны.

— Отлично! — воскликнул Морфеус, увидев с интервалами в две-три секунды сразу аж три сдвоенных взрыва. — А пошли бы прямо, уклонились без проблем, и мне бы пришлось еще выбрасывать камикадзе.

Тем временем промахнувшиеся шлюпки стали с большим трудом разворачиваться, чтобы завершить-таки вложенную в них программу, произвести, наконец, таран и тем самым достичь высшей точки блаженства… нирваны.

Пилоты самолетов, развернувшись к планете, вновь обнаружили, что на них прут сумасшедшие камикадзе, и вновь открыли огонь. На этот раз их стрельба оказалась более удачной, и от двадцати одной шлюпки осталось лишь двенадцать. Еще семь разлетелись от попадания в них тучи пущенных ракет.

Оставшиеся пять шлюпок сумели столкнуться еще с двумя самолетами. Рон отлично видел, как маневрировали эти точки. Одни — стараясь избежать ужасного происшествия, а другие — наоборот, стремясь столкнуться. И столкнулись сразу двое на одного.

В итоге от десяти истребителей осталось лишь пять с перепуганными насмерть пилотами, с полупустыми коробами и подвесками ракет. Выполнять свою задачу они уже не могли.

Из тридцати пилотов-камикадзе остался лишь один. Он, в порыве достичь, наконец, своего рая, еще раз развернул свою шлюпку вслед за уходящими к планете самолетами, и только. Топливо закончилось, и он начал движение по инерции. Через несколько минут бот ярким метеором сгорел на ночной стороне планеты.

— Что ж, не очень рациональное использование ресурсов, — отстранившись от окуляров телескопа, промолвил Кэрби, — но лучшего мы пока придумать ничего не смогли. Главное — что они выполнили поставленную задачу и прогнали врага. А то, прямо скажем, эти самолетики могли натворить бед… Кстати, эти самолетики нам очень пригодятся.

Финист согласно кивнул.

— В общем так, легат, ты сам видел все собственными глазами. Они отвергли наше мирное предложение… Потому я приказываю тебе, иди и захвати их города, захвати эту планету! Положи первый камень в фундамент моей империи!!!

— Все будет исполнено, Повелитель! — поклонился Финист и побежал к выходу.

Надежды на самолеты не оправдались. Отправленные, чтобы разбомбить капитанский мостик, располагающийся на лайнере на виду, в отличие от настоящих боевых кораблей, где командные пункты запрятаны глубоко внутри, самолеты даже не сумели добраться до корабля.