Царство Греха - Керри Манискалко

– Как вы оказались втянутым в это?

Казалось, он не намерен отвечать, так что я извлекла из-под корсажа спрятанный там нож. Лезвие сверкнуло на солнце. Я многому научилась у демона войны.

– Так или иначе, я узнаю то, что мне нужно, синьор. Вам выбирать.

– Ладно, ладно, – он тяжело сглотнул и огляделся. – Ты уже знаешь о бенанданти.

Я кивнула. Это все знали.

– Оборотни своего рода. Их дух воплощается в форме животного четыре раза в год. Они сражаются с Ночными Воинами.

– Да, это бенанданти. Но мы не они. Они присвоили наш символ, так что нас часто путают. Мы можем менять форму, когда захотим. Нас называют Янтарными Волками. Бенанданти люди, а мы – нет. По крайней мере, не целиком. Обычно нас называют вервольфами.

– Вервольф, – повторила я, – вы физически способны превращаться в волка?

Доминико Старший кивнул.

Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. Я никогда не слышала прежде о Янтарных Волках, но о вервольфах существовало множество легенд. Из старинных историй, которые мне рассказывали, я знала, что волки держались стаями и были преданы лишь друг другу. Никакой связи с демонами.

– Почему вы связались с Жадностью?

Он опустил глаза.

– Мы заключили сделку.

На ум пришло воспоминание о кучках фишек перед Доминико Старшим в игорном доме. У меня зародилось смутное подозрение относительно того, к чему он клонит.

– Он пообещал простить вам ваши долги взамен на помощь?

Он кивнул.

– Я думал, что одурачил его, но затем узнал о его истинных намерениях. Он хотел, чтобы волки сражались на стороне дьявола, когда придет время. Но мы не трансформировались уже почти двадцать лет.

– Почему вы не меняли форму?

Он пожал плечами.

– Никто не знает. Раньше мы могли это делать, а в какой-то момент просто утратили способность.

– Но кто-нибудь может менять форму?

– Когда парень отмечает свой двадцатый день рождения, он обычно меняет форму в первый раз. И клянусь чем угодно, Доминико недавно стукнуло двадцать, и он был очень удивлен, когда превратился в волка.

– Вы ни о чем не рассказывали сыну?

Он медленно покачал головой.

– Это было так давно… Я не думал, что оно может еще раз повториться. Когда Доминико превратился, я понял, что у нас проблемы. И рассказал ему о данном обещании. – Он смахнул слезу со щеки. – Сын посмотрел на меня с таким разочарованием в глазах, что я едва не умер на месте. Я покрыл позором нашу семью. Волки не сражаются ни за кого, кроме собственной стаи. А теперь Доминико молится в монастыре за меня и за себя самого, надеясь, что мои грехи будут прощены.

– Как моя сестра вычислила вас?

Он мгновение размышлял над этим.

– Не уверен, но именно она сказала Жадности заключить со мной сделку. И заставила меня пообещать сдержать свое слово.

– Виттория была свидетелем сделки между тобой и Жадностью? – спросила я с колотящимся сердцем. – Ты уверен, что это была ее идея, а не его?

– Абсолютно, – подтвердил синьор Нуччи, – это было частью ее грандиозного плана, но она никогда не рассказывала мне о нем, так что, боюсь, здесь я не смогу тебе помочь. Мне лишь было сказано быть готовым, когда они нас призовут.

Я медленно выдохнула. Виттория нашла способ заставить двух врагов работать вместе. Объединиться перед лицом настоящего врага, который все еще был неизвестен. Я тщательно обдумывала новую информацию. Моя сестра верила в Жадность. Я верила в Гнева. А Зависть очевидно был убийцей, разве что… Он не хвастался тем, что вырвал сердца из тел нескольких ведьм, и у него не было моего амулета, поэтому наш убийца, возможно, все еще неизвестен.

– Доминико не на материке, так ведь?

– Верно, – признался синьор Нуччи, фыркая, – он в монастыре.

Все дороги вновь вели к монастырю, а я больше не верила в совпадения.

Там было найдено тело моей сестры.

Там состоялся неудачный ритуал гадания Клаудии.

Доминико молился там едва ли не ежедневно. Но если верить Клаудии, он также разговаривал с членами братства. Готова поклясться, что он поделился своими проблемами не с тем человеком. Особенно, если учесть то, как вели себя братья в ночь, когда я обнаружила Клаудию.

Я попрощалась с синьором Нуччи и поспешила прочь в поисках новой подсказки.

До того, как Виттория погибла, и весь мой мир полетел к чертям, бабушка говорила, что на острове есть охотники на ведьм. Я исключила их из списка подозреваемых после того, как вызвала Гнева и узнала, что другие принцы блуждают по земле, но возможно я поспешила.

Если кто-то и хотел убивать ведьм, то святой орден был идеальным подозреваемым. Кто еще мечтает очистить этот мир от скверны больше, чем слуги Господни?

Я вернулась мыслями к ночи, когда нашла Клаудию. И вспомнила брата Кармина. Смертельно опасный блеск в его глазах. Как он выступил вперед с таким кровожадным видом. Я знала, что он ненавидит ведьм и что он уже много лет не произносит своих разоблачительных речей на рыночной площади. Сложно представить, с какой радостью он вновь взобрался бы на ящик и принялся сеять вокруг себя ненависть.

Его открытая враждебность ко всем, кто использует магию, делает его главным подозреваемым на роль охотника за ведьмами.

Сегодня, так или иначе, я раскрою секреты святого братства.

Группа фигур в монашеском одеянии собралась во дворе монастыря. Напряжение в воздухе было не менее ощутимым, чем летняя жара. Один из членов братства пропал, а несколько молодых женщин были убиты. Неудивительно, что здесь во всем обвиняли дьявола. Я спряталась за углом главного здания и вглядывалась в толпу в поисках одного из братьев, который, без сомнения, был здесь.

Брат Кармин стоял в самом центре, подняв руки к небу, что подчеркивало значительность каждого слова, вылетающего из его рта. Я пришла как раз вовремя, чтобы услышать главную часть его речи.

– Наш Господь могущественен и не потерпит бесчинствующего зла, – говорил он. – Сквозь темноту и смутные времена нас поведет его пример. Час суда близится. Мы должны остановить дьявола, пока он не посеял свои нечестивые семена. Пойдемте же, братья, донесем слово Господне до всех людей. Поведем их к спасению.

– Аминь, – в унисон провозгласили остальные.

Толпа двинулась к городу, готовая во что бы то ни стало спасти человеческие души. Я выглянула из-за угла и выдохнула облегченно. Брат Кармин не вещал о том, что дьявол собирается снять проклятие, но то, что он сказал, было довольно точно, и поэтому настораживало. В данный момент человеческие души действительно находились в опасности. Мое подозрение относительно его фигуры усилилось. Если загадочная группа охотников на ведьм существует, то вполне реальным представляется то, что я только что их видела. Раздумывая, стоит ли мне последовать за ними, я внезапно почувствовала призыв магии, исходящий из монастыря. Ровно так же, как в ту ночь, когда я обнаружила тело Виттории.