Сетевой эффект - Марта Уэллс

Цели явно знали, что собой представляют сельхозботы, но когда в темное помещение вваливаются сразу два и начинают размахивать лапами, это пугает. Так сильно пугает, что с десяток Целей начали в них стрелять. Я снял четырех Целей, переместившихся на позицию над нами, и двух напротив. У меня было в запасе еще две хлопушки, но я их не взвел, потому что вряд ли они так же подействуют во второй раз.

И, как оказалось впоследствии, в очередной раз ошибся.

По моим указаниям люди помчались вслед за мной. Дрон приглядывал за Айрис, чтобы она повела остальных в нужный проход. Хотя «помчались» – неверное слово. Люди даже в лучшие времена передвигаются охренительно медленно, а эти были к тому же измучены, голодны и сбиты с толку. Айрис остановилась у двери, дожидаясь остальных. Когда они подтянулись, Сет схватил ее за руку и подтолкнул вперед, а сам похромал дальше по коридору. Дрон над Айрис показал Тиаго, машущего им руками, чтобы бежали побыстрее.

Мне осталось семнадцать секунд прикрывать их огнем, и хотелось поддерживать воцарившийся хаос, пока люди не минуют длинный прямой коридор и не окажутся ближе к ремонтной капсуле. Здоровому человеку потребовалось бы как минимум семь минут, чтобы туда добраться, а эти едва держались на ногах, и я должен дать им гораздо больше времени.

И тут все пошло наперекосяк.

Я управлял сельхозботами через дрон, и вдруг соединение оборвалось. А потом один сельхозбот закружился и шлепнул меня лапой, так что я отлетел на другой конец зала.

Хотя конечности у сельхозбота и тонкие, удар получился солидным. Я упал на пол из искусственного камня, отскочил, снова рухнул и распластался на полу. Ну, бывало и похуже. Я тут же перекатился и встал на ноги, и в то же мгновение понял, что оборвались все соединения – с сельхозботами и с дронами.

Затем второй сельхозбот рухнул и заскользил по коридору с убегающими людьми.

Только этого не хватало! Я вытащил из кармана горсть хлопушек. Даже с лежащей сетью я сумел установить с ними прямое соединение и зарядить. Всю охапку я швырнул в сельхозбота № 1, и как раз в тот момент, когда он бросился на меня, они взорвались, а бот застыл, поскольку его навигационные сенсоры не были рассчитаны на такой уровень грохота и световые вспышки.

Я метнулся за сельхозботом № 2, так быстро, что в меня успели врезаться только два реактивных снаряда – в спину и в бедро. Я потерял контакт со всеми дронами, и все данные поступали лишь через зрение, а этого недостаточно для оценки ситуации.

Увеличив скорость до максимума, я увидел бегущих людей, Сет хромал последним. А потом рухнул. Сельхозбот затормозил и потянул к нему свои паучьи лапы. Я никак не успевал вовремя, а если я вот так потеряю одного человека из команды ГИКа…

Потом Айрис бросилась на сельхозбота, отмахнулась от его лап и выстрелила прямо в центр корпуса, где находится процессор. Это могло бы спасти положение, но ее излучателю недоставало мощности, чтобы пробить оболочку, и в результате сельхозбот (или тот, кто им управлял) лишь разозлился. Он выпростал лапы и схватил ее.

Но к тому времени я уже добрался до них.

Я не был уверен, что даже мое оружие пробьет крепкий корпус, а потому выстрелил в коленный сустав. Нога бота подкосилась, и ему стало не до Айрис. Я обогнул его, стреляя по суставам, и бот бросил Айрис.

Она растянулась на полу, а потом поползла дальше и попыталась поднять Сета. Я все стрелял, сдерживая сельхозбота, поскольку тот опять решил в них вцепиться. Я все равно мог потерять обоих, но покосился в сторону Тиаго и заметил, что он бросился Сету на помощь. Затем бот опять ринулся вперед, развернув новые лапы, и я прострелил еще несколько суставов. Да сколько ж всего лап у этой твари?!

Я рискнул оглянуться и увидел, что Тиаго перекинул Сета через плечо и бежит по коридору вместе с Айрис. Она бросила на меня отчаянный взгляд, и я крикнул:

– Бегите!

Я снова повернулся к боту и пальнул точно по пятому коленному суставу. Ха! И все на этом. У него закончились суставы.

И точно, на этом все, потому что сельхозбот завалился прямо на меня.

Больно! Эта штуковина, оказывается, весит куда больше, чем кажется на первый взгляд. Хорошо, что мне не нужно много воздуха. Я барахтался и изворачивался, потерял оружие, но сумел выбраться из-под бота.

Однако к тому времени уже подбежали Цели и начали в меня стрелять. Встать я уже не сумел. Прикрыл голову руками и почувствовал, как реактивный снаряд пробил защитный костюм, а прочная ткань формы, которую сделал для меня ГИК, начала рваться, и…

Критическое падение производительности.

Принудительное отключение.

Без перезагрузки.

Вражеская командная система меня узнала. Я убил ту ее часть, которая захватила ГИК.

«Было больно? – спросил я. – Расскажи-ка».

Она обитала в системах исследовательского корабля, на месте бедолаги бота-пилота. Я успел бросить быстрый взгляд, пока она не загородилась стеной, но от прежнего кода остались только клочки, ядро бота-пилота удалено. Вражеской командной системе хотелось бы вытащить меня из системы безопасности и убить, но она имела доступ к архивам бота-пилота и знала, что такое вирус-убийца.

«Ну давай, иди сюда и прикончи меня», – сказал я.

Да, я зашел в тупик. У меня была куча полезных кодов, и я мог причинить кораблю значительный ущерб, но не мог вытащить с него людей или послать сообщение ГИКу.

И тут по голосовой связи со мной установил соединение кто-то еще, кто-то вне корабля. Другой корабль? Космопорт? А может, кто-то с планеты? Но кто бы ни установил соединение, это наверняка Цель, потому что он использовал их язык. Я читал перевод через вражескую командную систему, но видел оригинал.

Вражеский связной просил вражескую командную систему разузнать, кто я такой и как меня можно использовать. Может, именно этого они и хотели с самого начала. Вражеская командная система ответила, что я автостраж. Вражеский связной возразил, что это невозможно, автостраж похож на бота, вроде того, на захваченном корабле, с ним легко разобраться, если получить контроль над людьми.

Да-да, так он и сказал – «людьми». Но если это был инопланетный разум, то во всех сериалах показывали чушь. Что вполне вероятно, учитывая, насколько в сериалах искажают все остальное.

Но вообще-то я не считал его инопланетным разумом.

«Нет, – сказала вражеская командная система, – он слишком опасен».

«Это точно», – подтвердил я.

Вражеская командная система меня услышала. И всполошилась.

«Кто ты?» – спросила она.