Высшая милость - Даниэла Стил

Официальным тоном судья спросил присяжных, приняли ли они вердикт по делу «Соединенные Штаты против Сета Слоуна». Поднялся старшина присяжных, такой же официальный и серьезный. Он был владельцем пиццерии, и за его плечами был один курс колледжа. Он был католиком и отцом шестерых детей. Чрезвычайно уважительно относясь к своим обязанностям, он каждый день являлся в суд в костюме и галстуке.

– Да, ваша честь, – сказал старшина. Сету вменяли пять особо тяжких преступлений. Судья без остановки начал перечислять каждое обвинение по отдельности, и каждый раз старшина отвечал на вопрос, считают ли присяжные Сета виновным. Весь зал с замиранием слушал его ответы. Они признали его виновным по всем предъявленным преступлениям. На мгновение в зале наступила гробовая тишина, и потом зал взорвался. Судья громко постучал молотком и призвал присутствующих к порядку. Потом поблагодарил присяжных и распустил их. Судебные слушания продолжались пять недель, и еще одна неделя ушла на совещание присяжных. И как только Сара поняла, что произошло, она повернулась, чтобы посмотреть на Сета. Он сидел на своем месте и плакал. Затем в отчаянии взглянул на нее. По мнению Генри Якобса, у них оставалась единственная надежда – апелляция, но это в случае, если они сумеют выявить какие-нибудь нарушения по ходу дела или если появятся новые свидетельские показания. Он уже сказал Сету, что у него нет никаких оснований для подачи кассационной жалобы, за исключением непредвиденного развития событий в дальнейшем. Все кончено. Его признали полностью виновным. Через месяц судья имеет право вынести приговор и назначить ему наказание. Его ждала тюрьма. В глубине души Сара знала, что результат будет таким, и сделала все, чтобы подготовить себя к этому, но тем не менее была убита горем, терзаясь за него, за себя и за детей, которые вырастут, почти не зная отца.

– Как все ужасно, – прошептала она, и адвокаты помогли им выйти из зала.

Эверет тут же принялся за дело, начав делать снимки. Ему было неприятно вторгаться в личную жизнь людей в такой страшный для них момент. Но у него не было выбора, как только устремиться к ним, когда они вышли и оказались под прицелом камер фотокорреспондентов и журналистов новостных каналов. Это была его работа. Сет едва отбивался, протискиваясь сквозь толпу, а у Сары был такой вид, словно она сейчас упадет в обморок, но она шла следом за мужем к машине, которая их ожидала – лимузин с водителем. Через минуту они уехали, а толпа все еще продолжала кружиться у выхода.

Эверет увидел Мэгги на лестнице. Она не смогла пробиться к Саре, чтобы сказать ей хоть слово поддержки. Он махнул ей рукой. Мэгги увидела его и спустилась к нему – печальная и расстроенная, хотя решение присяжных не стало для нее неожиданным. Приговор может быть еще хуже. Сейчас никто не мог бы сказать, на какой срок судья отправит его за решетку, но наверняка надолго. Особенно если учесть, что Сет отказался признать вину и довел дело до суда присяжных, который оплачивается из кармана налогоплательщиков. И все из-за того, что он надеялся, что команда высокооплачиваемых адвокатов сделает невозможное, и его вытащат. Но это не помогло, и не оставалось никакой надежды на снисхождение суда. Он сделал все, чтобы теперь судья встал в оппозицию. Мэгги боялась худшего как для него, так и для Сары.

– Мне так жаль ее… – в который раз тоскливо воскликнула Мэгги, когда они шли к гаражу, где стояла специально арендованная для Эверета машина, все расходы оплачивал журнал «Эксклюзив». Его работа в Сан-Франциско подошла к концу. Он прилетит еще раз на объявление приговора и, может быть, сделает еще пару снимков Сета Слоуна, когда его повезут в федеральную тюрьму. Через тридцать дней для Сета все будет кончено. До этого момента он пробудет еще под залогом. И как только поручитель возвратит деньги, они сразу поступят в фонд по его защите от гражданских исков, которые уже посыпались от обманутых вкладчиков. Для того чтобы их иски были приняты к производству и удовлетворены, оставалось дождаться только обвинительного приговора по делу. После этого для Сары и детей не останется ничего. Сара это прекрасно понимала. Мэгги и Эверет тоже. Ее обобрали так же, как и инвесторов. Последние могут подавать на него в суд, сторона обвинения может взыскивать с него штрафы, а ей остается только собирать по кусочкам свою жизнь и жизнь своих детей. По мнению Мэгги, это было чудовищно несправедливо, когда с хорошими людьми происходят такие вещи. Совершенно потерянная, она села в машину.

– Я знаю, Мэгги, – тихо ответил ей Эверет. – Мне тоже это не нравится. Но у него не было никакой возможности выкрутиться. – Это была отвратительная история с грустным концом. Не с тем счастливым концом, до которого Сара надеялась дожить вместе с Сетом и которого пожелали бы ей все, кто хорошо ее знал.

– Мне просто очень обидно за Сару.

– Мне тоже, – эхом откликнулся Эверет и завел машину. Округ Тендерлойн был неподалеку, и уже через несколько минут он остановил авто возле ее дома.

– Так ты улетаешь сегодня вечером? – с грустью спросила Мэгги.

– Думаю, да. В журнале ждут меня завтра утром. Мне надо проверить снимки и подготовить весь материал. Хочешь что-нибудь перекусить? – Ему очень не хотелось с ней расставаться, но он пробыл здесь больше месяца, и «Эксклюзив» как можно скорее ждал его возвращения с хлесткими подробностями о процессе.

– Не думаю, что смогу сейчас есть, – честно призналась Мэгги. И неожиданно повернулась к нему с мечтательной улыбкой. – Я буду скучать по тебе, Эверет. – Она привыкла видеть его каждый день рядом в зале суда и после заседаний. Почти каждый вечер они ужинали вместе. После его отъезда в ее жизни появится пустота. Но она понимала, что это даст ей возможность проверить свои чувства к нему. Ей предстояло принять важные решения, чего не скажешь о Саре. Сару ничто не ожидало впереди, останься она с Сетом, не считая его освобождения, которое произойдет через много лет. Он еще не начал отбывать срок, да и наказание еще не было определено. И ее срок будет таким же длинным, как и его. Мэгги расценивала это как жестокое и изощренное наказание для Сары. В ее же случае, при любом решении, это будет дар судьбы, правда, не без потерь. В любом случае потеря и награда сольются воедино. Разделить их будет невозможно, вот почему принятие решения было таким трудным для Мэгги.

– Я тоже буду скучать по тебе, Мэгги, – сказал Эверет, глядя на нее с улыбкой. – Увидимся, когда я приеду на оглашение приговора, а если ты захочешь, то могу и раньше прилететь на денек. Как скажешь. От тебя потребуется только набрать номер моего телефона.

– Спасибо, – улыбнулась Мэгги и опустила ресницы. Он наклонился и поцеловал ее. Она почувствовала, как всем сердцем устремилась к нему. На мгновение она прильнула к нему, сомневаясь, что сможет когда-нибудь отказаться от этого и при этом зная, что, возможно, ей придется так сделать. Она вышла из машины, не сказав ему больше ни слова. Он знал, что она любит его. Но в эти минуты им больше нечего было сказать друг другу.

Сара зашла вместе с Сетом в его апартаменты на Бродвее, чтобы удостовериться, что с ним все будет нормально. Он выглядел совершенно потерянным и был зол. Он не захотел ехать к ней и встречаться с детьми. Они заметят его состояние, хотя ни про какой суд над отцом ничего не знают. Просто дети всегда чувствуют, когда что-то происходит с родителями, тем более такое ужасное.