Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало - E. V. Martinas

– А ко мне никто не сможет проникнуть?

– Без твоего позволения никто. Ты будешь править там безраздельно. Третье предложение – смерть. Если ты не примешь ни первое, ни второе условие, моя стража растерзает тебя. Ты готов сделать правильный выбор?

– Я его уже сделал. Я принимаю второе предложение. Дай мне моё царство.

– Где ты хочешь получить земли?

– Здесь. Это мои любимые, родные края.

– Своеобразный выбор, но серый и мрачный пейзаж соответствует твоему характеру. Пустыня без солнца, бред какой-то. Хотя некоторым пустынным черепахам не надо было злить Великого Владыку Морей. Сейчас я обозначу границы твоего независимого государства. Увидев их, ты ещё можешь передумать.

По слову Великого Владыки Ветров на вершинах ближайших песчаных холмов появилось красноватое свечение, образовавшее правильный круг диаметром не более шести километров – слишком мало для вольного ветра. На этом клочке земли было ни повернуться, ни развернуться, ни разгуляться. Гурсу, тяжело вздохнув, принял условия. Он обрекал себя на полную изоляцию в маленьком и абсолютно замкнутом пространстве. Вольная птица сама заперлась в клетке. За прошедшие тысячелетия ветер миллион раз проклинал сделанный тогда выбор. Однако считал, что виноват во всём не он, а узурпатор и захватчик, Великий Владыка Ветров.

– Я ненавижу его всей душой!

– Полностью разделяю твои чувства. Он поступил с тобой крайне жестоко!

– Я сижу здесь почти с самого начала времён.

– Тебя никто не навещал? О тебе забыли?

– Нет. Несколько раз ко мне пытались проникнуть незваные гости. Два раза приходил Великий Владыка Ветров, но я его не впустил. Однажды явился Великий Повелитель Пустыни. Какую великолепную трёпку я ему задал! Приятно вспомнить! Спасаясь от меня бегством, он обещал пожаловаться моему господину. Он же не знал, что у меня нет хозяина. Потом он много раз приходил к границам моего царства и уговаривал пойти на службу к Великому Владыке Ветров.

– А ты настоящий храбрец! Я восхищаюсь твоим мужеством! Вот если бы у меня был такой друг, как ты! Я рассказал бы тебе, что́ происходит за пределами твоих земель. Хочешь?

– Договорились! Знаешь, ты мне сразу понравился.

– Взаимно! Рад, что мы так быстро нашли общий язык.

– Я счастлив, что не выгнал тебя по давней привычке. Кстати, зачем ты сюда явился?

– Раз мы друзья, то я скажу тебе чистую правду.

Ничего больше Уранум сказать не успел: чёрный кристалл, дотоле спокойно лежавший на песке, издал страшное шипение смертельно раненой гадюки. От неожиданности сын Великого Владыки Недр вздрогнул. Он напрочь забыл о Нуардис, которая хранила гробовое молчание и прикидывалась обычным камнем, отменно справляясь с ролью. «Что ей нужно? Видно, старой ведьме надоело лежать и помалкивать. Может, она на солнце перегрелась? Или она подаёт мне сигнал? В любом случае говорить мы с ней можем только под землёй, и то шёпотом», – пронеслось в голове Уранума. Он подобрал чёрный кристалл с земли и решил, что на сегодня общения с Гурсу достаточно. Он многое узнал, а над тем, что́ можно, а что́ нельзя говорить «новому другу», ещё предстояло хорошенько подумать.

– Что это у тебя в руке за странный камень? Почему он шипел?

– Это мой талисман. Он всегда издаёт такой звук, когда нагревается. Скажи, а тут часто стоит солнечная погода?

– Раз в тысячу лет, не чаще. Обычно в этих краях сыро и холодно.

– Суровый край. Только мужественное сердце способно его полюбить.

– Как великолепно ты сейчас сказал! Словно прочитал эти слова в моей душе.

– Значит, наши души созвучны.

– Так ты не сказал, зачем сюда явился!

– Отец отправил меня в Северную пустыню с важным поручением: переписать полезные ископаемые, так что я тут надолго. Сегодня я вёл учёт запасов каменного угля, надышался пылью и выбрался на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха. Вот мы с тобой и встретились.

И поверь, я очень рад нашей встрече.

– Хорошо, что у нас впереди много времени. Ты отличный собеседник.

– Такой интересной истории, как твоя, я не слышал несколько столетий. Увы! Мне пора возвращаться к моим обязанностям. Давай увидимся завтра в это же время.

– Согласен. Буду тебя ждать.

Они расстались. Гурсу остался на поверхности. Он пролетел несколько кругов над своими крохотными владениями. Только сейчас он вполне понял, как тесен его мир. Но в душе он радовался, что у него появился друг. Вольный ветер свернулся калачиком и мирно уснул в небольшой пещерке в одном из пограничных холмов его царства. Он хотел, чтобы поскорее наступило завтра.

Уранум протиснулся в щель, спустился под землю и удивился: сквозняков не было. Для верности он зажёг факелы по всему периметру подземного грота, который облюбовал сразу по прибытии на место. Пламя горело ровно, не дрожало и не трепетало – самый верный признак отсутствия шпионов. Столь редкой удачей следовало воспользоваться. Уранум поставил чёрный кристалл на подставку, а сам сел напротив, чтобы видеть все горящие факелы. Он устроился поудобнее и для верности закурил любимую трубку с рубинами. Он уже понял, что ветры не выносят мерзкий табачный дым.

– Так, бабуля, ну и что вы шипели?

– Если бы я не зашипела, ты разболтал бы наш план первому встречному!

– Я вовсе не собирался совершать такую глупость! Я умею держать язык за зубами.

– Сомневаюсь.

– Зря. Зато из-за вашего шипения мне пришлось сочинить на ходу байку о талисмане.

– А соврал ты талантливо! Признаю. Очень удачно придумал. Теперь ты сможешь брать меня с собой, не вызывая при этом подозрений у нового друга.

– Кстати, как вам этот вольный ветер?

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Надо за ним проследить и всё проверить. Если он врёт, то обязательно себя выдаст. Почаще заставляй его рассказывать о себе, а сам помалкивай. Все любят, когда их внимательно слушают.

– Это я отлично знаю. Хильдегарда мне постоянно говорила, что молчание – то золото, которое позволяет тебе сойти не за богатого, а за умного.

– Ах, моя умница! Я уже начинаю по ней скучать.

– Это у вас от безделья.

– Что?! Ну ты и наглец! Тогда за дело! Ты переписываешь имущество отца и каждый день общаешься с Гурсу. Если он тот, за кого себя выдаёт, то половина дела сделана.

– Мне кажется, он не врёт. По крайней мере, это подтверждают звёзды.

– Не поняла. Ты умеешь читать по звёздам?

– Я нет, а вы – да. Ведь звёзды неспроста указали нам именно это место. Задумайтесь, все его владения составляют не более шести километров в диаметре! И мы вышли на поверхность именно здесь. По-моему, это звёздный перст судьбы.