Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало - E. V. Martinas

– Скажи, когда начались эти странные разговоры? Хотя бы примерно.

– Я помню точно. В тот злополучный день мы потеряли его из виду в подземельях под горой Туррос. Он пропадал несколько часов.

– Помню, ты сообщил мне об этом как-то вскользь. Да и ваш прежний начальник не придал этому эпизоду большого значения.

– Наш начальник испугался вашего гнева, а Уранум через несколько часов появился сам. Он шёл с учётной книгой и ворчал, что заблудился и упал в колодец.

– И вы решили, что ничего странного не произошло?

– Да. К тому же через несколько дней он вернулся в то же место и притащил сундук с золотом, который присвоил.

– Об этом сундуке вы мне докладывали. Откуда он его вытащил?

– Мы точно не знаем, он снова обманул нас и скрылся из виду. Отсутствовал он не более получаса. Мы не успели запаниковать.

– Вы видели, что в сундуке лежит золото?

– Нет. Он сам сказал, что́ в нём лежит, и это клад Южных гномов, судя по гербу на крышке.

– Вы видели этот герб?

– Нет. Мы подумали, что герб изображён на крышке с внутренней стороны. Сундук он не открывал, нёс очень бережно и спрятал в тайной комнате в подземном дворце.

– Увы, он смог несколько раз обвести вас вокруг пальца. Боюсь, теперь мы не узнаем имя его незримого собеседника: в царстве Гурсу он для нас недосягаем. Продолжай следить за Уранумом. Возможно, нам ещё повезёт вывести его на чистую воду.

– А как же моё наказание?

– Какое наказание?

– Я подвёл вас! Я заслуживаю кары!

– В том, что противник оказался слишком хитёр и коварен, нет твоей вины. Теперь ты многому научился и не повторишь прежних ошибок. Я верю, что лучше тебя с этой обязанностью никто не справится. Лети обратно, не спускай с него глаз.

– Слушаюсь, мой господин!

Малыш Виусси вернулся в подземелья Северной пустыни. Сутки напролёт он следил за Уранумом, потеряв покой и сон, но с того памятного дня сын Великого Владыки Недр перестал разговаривать сам с собой и не произнёс ни одного странного монолога. Его тайный собеседник, личность которого шпионам установить не удалось, остался на поверхности в царстве вольного ветра Гурсу в полной недосягаемости для верных слуг Великого Повелителя Ветров.

Уранум несколько дней не спускался в подземелья. Он провёл их с Нуардис и со своим новым другом в самом защищённом месте на Южном континенте. Это время можно по праву считать судьбоносным. До него Гурсу ещё не перешёл на сторону зла и в принципе не совершил ничего плохого. Но настал ключевой момент, так называемая точка выбора, который есть в жизни каждого. Порой эти точки кажутся нам маловажными, а порой мы помним их всю жизнь. В самые важные моменты мы совершаем поступки, которые предопределяют дальнейшую судьбу, запуская цепь взаимосвязанных и необратимых событий. Иногда мы знаем, что делаем серьёзный выбор, и осознанно идём на кардинальные перемены нашего бытия. Чаще мы даже не подозреваем, что оказались в ключевом пункте и стоим перед важным выбором. Мы не догадываемся, что незначительный поступок может иметь самые глубокие последствия в нашей жизни. Потом нам не всегда удается вычислить этот ключевой момент, это роковое событие, эту точку невозврата в нашей судьбе.

В тот день вольный ветер Гурсу второй раз в жизни оказался в «точке выбора». Когда ему впервые пришлось выбирать дальнейшую судьбу из трёх предложенных вариантов, он избрал наихудший. Правда, эту ошибку ещё можно было исправить: стоило лишь умерить гордыню и попроситься на службу к Великому Владыке Ветров. Возможно, через пару тысяч лет одиночного заключения Гурсу так бы и поступил, не явись в его земли подлинное воплощение зла. Заговорщики снова заставили несчастного делать решающий выбор. Уранум прекрасно подготовил почву. Кульминацией явился трагический спектакль «Смерть Хильдегарды», гениально сыгранный одним актёром. Вольный ветер всем сердцем сопереживал сироте. Он рвал и метал от негодования и жажды справедливой мести подлым убийцам, отравившим мать лучшего друга.

– Он готов. Пора, – прошептала Нуардис.

– Жди. Заговоришь, когда я скажу, и не минутой раньше! – резко осадил нетерпеливую бабушку внук.

Урануму было важно, чтобы Гурсу первым заговорил о возмездии. Он оказался слишком хорошим психологом.

– Как ты можешь с этим жить? Почему не мстишь за свою мать? Почему твой могущественный отец не воздаст подлым убийцам по заслугам?

– Отец исполняет волю покойной жены. Умирая, Хильдегарда просила его простить врагов и не мстить за её гибель. «Не умножай зло! Его и так слишком много в нашем мире!» – молила она на смертном одре.

– Как они могли убить такую чистую душу?! Всё равно, мы должны воздать им по заслугам. Ты же не давал ей клятвы, что будешь сидеть сложа руки?

– Нет. Я сам очень хочу отплатить подлым Повелителям Стихий за их зло и моё горе. Когда я вижу страдания моего отца, это желание усиливается в сотни раз.

– Отныне у тебя есть верный соратник в борьбе! Клянусь, что никогда не предам тебя и светлую память твоей матери.

– Ты не боишься? Силы неравны. Мы в меньшинстве. Ты можешь остаться в стороне и сохранить жизнь.

– Не оскорбляй меня! Я не трус. Я не испугался смерти в начале времён, не испугаюсь и теперь! Моя жизнь – бессмысленное существование в полной изоляции. Об этой жизни и жалеть не стоит.

– Тогда познакомься с Нуардис.

– Постой! Ты же говорил, что она умерла?

– Это горькая правда, но с ведьмами всё просто не бывает. Перед смертью она успела заключить часть своей бесценной души в этом чёрном кристалле. Ведьма Нуардис, познакомься. Это Гурсу. Гурсу, познакомься. Это ведьма Нуардис.

– Наконец-то! Я так ждала нашей встречи!

– Говорящий камень! Со мной говорит камень! А-а-а!

– Успокойся! Тебе же объяснили, в чём тут дело.

– Не смей меня оскорблять! Я не камень! Я Нуардис в несколько ином воплощении.

– Извините! Всё так необычно.

Когда вольный ветер немного успокоился и привык к говорящему кристаллу, Нуардис подробно рассказала ему план создания боевой крепости на территории его царства. Гурсу подвывал от радости и нетерпения, торопя заговорщиков с началом строительства. Однако бабушка Уранума решила уточнить у него несколько важных обстоятельств:

– Границы твоего царства непреступны абсолютно для всех живых существ?

– Нет. Наш договор с проклятым узурпатором касался лишь Великих Повелителей Стихий и их слуг. Остальные живые существа могут свободно входить ко мне. Животные часто проходят по моим владениям, совершенно не замечая границ.

– А люди, эльфы, гоблины и прочие разумные существа?

– Пожалуй, да. Несколько раз они проходили здесь. Я принимал их за разновидность животных. Лишь после рассказов Уранума я узнал, кто они такие.