Паучий дар - Фрэнсис Хардинг

– Это проклинатели! – припечатал Келлен. – Они по природе своей несут вред окружающим! Они ничего не могут с этим поделать. Послушай меня!

Он не планировал выкладывать Линнет все об Освободителях, но остановиться уже не мог. Поэтому поведал ей о собственном проклятии и о Леоне, превращенной в летучую мышь. А потом принялся в красках описывать кричащее облако, которое еще недавно было девятилетней девочкой. Услышав это, Линнет побледнела и наконец сдалась.

– Хорошо, я расскажу, где встречалась с ними. Но… поверь, на самом деле они не плохие. Может, некоторые из них и повинны в тех ужасах, о которых ты говоришь, но те, с кем я общалась, были скорее напуганы и несчастны.

Келлен вспомнил слова старухи из деревни на озере. «Бедная девочка и не знает, когда надо бояться. Она бы и змее зубы почистила, скажи та, что у нее клыки болят».

* * *

Съев пару ложек супа, Линнет ушла спать. Келлен с Неттл понаблюдали за ней немного, желая убедиться, что остатки каменного панциря не задушат ее во сне.

– Не стоит оставлять ее сегодня одну, – сказала Неттл.

От Келлена не укрылись ни бледность, ни волнение подруги, но удивляться тут было нечему. После расплетения проклятия Неттл нередко одолевало беспокойство, тогда как сам Келлен испытывал облегчение.

– Ага, – согласился он. – К тому же ночь на дворе. Неохота грести к башне в темноте.

Неттл молча кивнула, хмуро глядя куда-то в пустоту. Келлен отыскал одеяла и положил их на пол возле кровати Линнет, чтобы они с Неттл смогли быстро прийти на помощь, если она вдруг их позовет или начнет задыхаться. Закончив с одеялами, он обернулся и обнаружил, что Неттл в комнате нет. В мастерской Плотника ее тоже не оказалось.

Распахнув входную дверь, Келлен посмотрел вниз и увидел Неттл на залитом лунным светом причале. Она стояла, опустив голову и крепко обхватив себя за плечи, словно ей было холодно. Неттл не слышала ни как Келлен зовет ее, ни как скрипит под его ногами веревочная лестница. Только когда он спрыгнул на причал, Неттл вскинулась и оглянулась.

– Я звал тебя. Ты не слышала? – спросил он.

– Нет. – Сдвинув брови, она поглядела на воду. – Прости. Ветер…

– О чем ты? – В камышах шелестел ветерок, но не настолько громкий, чтобы заглушить его голос. Впрочем, Келлен решил не спорить. – Что ты тут делаешь?

Неттл не ответила, только подняла голову и посмотрела на него темными тревожными глазами. Затем она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом, и Келлен понял: что-то не так.

– Келлен, – тихо сказала она напряженным голосом.

– Что случилось? – Подстегнутое страхом воображение торопливо подкидывало варианты. Она ранена? Больна? Что он упустил?

– Что ты собираешься делать? – спросила Неттл. – Ты передашь Галлу, что сказала Линнет? Объяснишь ему, где искать Освободителей?

– А почему нет? – озадаченно моргнул Келлен.

– То есть ты правда считаешь, что он будет придерживаться твоего плана? – сверкнула глазами Неттл. – Янник пропал! Теперь мы не сможем передать письмо в Канцелярию. Думаешь, Галл будет сидеть и ждать, пока Янник нас найдет? Мне почему-то так не кажется. Как по мне, у него есть собственный план.

– Это какой? – Келлен такую возможность даже не рассматривал.

– Не знаю, – мрачно буркнула Неттл. – Но он изначально не хотел, чтобы мы отправлялись на поиски вместе с ним, так? По-твоему, что он намеревался сделать, когда найдет Освободителей? Может, похитить Эммета? Или просто сорваться с цепи и убить как можно больше проклинателей, прежде чем они покончат с ним?

– Что ты такое говоришь?!

– Ты вообще ничего не замечаешь? – горько спросила Неттл. – Галл меняется! Я пыталась тебе сказать. Он теряет человеческий облик!

Келлен задумался. Возможно, Неттл была права. Возможно, болотный всадник и впрямь стал более серым и безжалостным с тех пор, как они углубились в Марь.

«У каждого есть свой якорь», – сказала недавно Неттл. Возможно, когда-то Харланд был якорем Галла, а потом им стала Леона. Но теперь Галл потерял обоих. У него осталась болотная лошадь, но Келлен сомневался, что она положительно на него влияет.

– Хорошо, мы будем за ним присматривать. Но, Неттл, мы должны ему рассказать! Без его помощи нам не обойтись! Ты правда хочешь искать Освободителей в одиночку?

– Келлен, – Неттл зажмурилась и снова глубоко вздохнула, – я вообще не хочу искать Освободителей!

Ее слова вышибли из него весь воздух. Келлен никак не мог взять в толк, о чем она.

– Что?..

– Нам не стоило сюда приходить. Келлен, давай вернемся в верхние земли! Сообщим Канцелярии все, что знаем, и пусть сами разбираются! Тогда никому не придется умирать!

– И позволим Освободителям победить? – Келлен ушам своим не верил. – Если мы ничего не сделаем, Эммет заключит сделку с Канцелярией…

– Ну и что? – с неожиданным жаром возразила Неттл. – Что в этом плохого? Почему нельзя заключить сделку?

– Ты забыла, какие требования выдвинули Освободители? – закричал Келлен, позабыв, что нужно вести себя потише. – Они хотят, чтобы Канцелярия выдала им меня!

– Но ты сбежал, поэтому Канцелярия не сможет этого сделать! – с горечью и отчаянием ответила Неттл. – Освободителям придется согласиться на другие условия…

– Не будут они ни на что соглашаться! – перебил ее Келлен. – У них армия проклинателей. С ней они будут выкручивать руки Канцелярии, сколько им вздумается.

– Откуда ты знаешь? – закричала Неттл. Было непривычно и странно слышать, как она повышает голос. – Что мы вообще знаем об Освободителях? Мы же поверили Леоне Тарл на слово! А вдруг у этой истории есть другая сторона?

У Келлена в голове не укладывалось, что Неттл может такое говорить. Да, она вечно придиралась и во всем сомневалась, но это не мешало им идти в ногу. И теперь Келлен не понимал, как они умудрились сбиться с шага – и когда.

– Они проклинают людей! – напомнил он.

– Да. Но проклятия можно снять. И они никого не убили.

– Этого мы не знаем! Зато знаем, что пытались.

– В самом деле? – спросила Неттл. – Да, они устроили нам вооруженную засаду, но кровопролитие начал Галл. И в доме главного составителя они хотели схватить нас живыми. Что, если они действительно никого не убивали? Что, если они правда хотели только защитить себя? Ты не допускаешь, что Канцелярия может заключить с ними перемирие до того, как кто-нибудь пострадает?

– Да не получится у них ничего! – Келлен запустил пальцы в волосы, в которых запутались водоросли. – Послушай, даже если Канцелярия заключит сделку с Освободителями, что, по-твоему, случится потом? Неужели армия проклинателей будет спокойно сидеть в камышовых лесах, никого не проклиная? Нет, этому не бывать. Ты не хуже меня знаешь,