В сладостном бреду - Айрис Джоансен

Кадар прав. Он от ужаса потерял способность ясно мыслить. Милостивый Боже, странно, что он вообще еще соображает.

— Он увидит знамя, если Кемал пойдет на битву вместе с Саладином. И тогда его не спрячешь от рыцарей-тамплиеров.

— И что тогда изменится?

— Это Трон льва. — Кадар не понимал. Да и как он мог понять? Вэр уверен, что он ничего не знал об этой тайне. Сейчас, когда он должен сказать ему, слова застряли в горле. И все-таки ему нужна помощь Кадара, чтобы добыть это знамя, и вряд ли тот станет действовать вслепую, не зная, зачем оно понадобилось Вэру. Ваден или любой другой рыцарь из Ордена, узнав, кто создал знамя, пошлет человека убить Tea.

— За вышитое знамя?

— За знание того, что я видел в пещерах под храмом Соломона.

Кадар покачал головой.

— Ты ничего ей не говорил.

— Но она знает, — прошептал он. — Боже… Как, каким образом она узнала о Троне льва?

— А что это?

— Мы с Жофреем слышали легенды о Троне, доставленном из Ханаана. Нам хотелось увидеть его. — Он закрыл глаза. — Это было в маленькой потайной нише в глубине пещеры. Трон льва.

— И из-за того, что ты увидел его… тамплиеры хотят тебя убить? Но почему?

Он не мог больше ничего сказать.

— Потому что это Трон льва.

— Я уже устаю от твоих секретов, Вэр.

— Я должен забрать знамя.

— Думаю, ты просто воображаешь, что львы на нем образуют трон. Мне так не показалось.

— Любой, кто видел настоящий Трон, увидит его. Ваден знает о нем. Он поверил мне, когда я сказал, что ей ничего не известно. Он теперь будет считать, что она представляет такую же опасность, как и я. Нет, даже большую, потому что перенесла этот Трон на знамя, чтобы все могли его видеть. — И он добавил: — Моли Господа, чтобы нам успеть забрать его до того, как Ваден увидит полотнище.

— Мы? Ты считаешь, я должен помочь тебе?

Вэр встретил его взгляд.

— У меня нет права рассчитывать на твою помощь, я лишь прошу ее.

Кадар улыбнулся.

— И ты кормишь меня нелепыми отрывками об этом таинственном Троне. У меня большое искушение подождать со своей помощью до того момента, пока не узнаю все твои тайны. — Он вздохнул. — Но тогда тебя одолеет чувство вины, и ты станешь невыносимо скучен. Так и быть, я достану для тебя это знамя, мой друг.

У Вэра вырвался вздох облегчения.

— Не сейчас. Подождем, пока не найдем способ забрать Tea из Эль Санана.

— Подумай хорошенько. Ты ведь сказал, что знамя необходимо срочно достать.

— Я останусь здесь, разобью лагерь и буду сторожить подходы к Эль Санану. А ты поезжай в лагерь Саладина и следи за Кемалом. Если он действительно только встретится с ним и затем вернется домой, то у нас еще будет время все как следует подготовить.

— А если мне станет известно, что он собирается на битву против франков под своим знаменем, то я мчусь к тебе и сообщаю об этом. — Кадар продолжил: — Вот только боюсь, что ты позабудешь все разумные доводы и поддашься эмоциям.

Он не может позволить страху взять над ним верх. Ему нельзя допустить ни малейшей ошибки. Опасность обступила их со всех сторон, и один непродуманный шаг может стоить Tea жизни.

— Кемал не должен знать, что ты в лагере Саладина.

— Я что, безмозглый осел? — Кадар вскочил на лошадь. — Ни одна живая душа не увидит меня, если я этого не захочу. — Он посмотрел сверху на Вэра. — Настоящий Трон льва на знамени Tea?

Вэр кивнул.

— Ручаюсь. Хотя Бог знает, откуда она узнала.

— У меня есть предположение. — Глаза Кадара чуть блеснули. — Может, ты разговариваешь во сне?

Вэр покачал головой.

— Или, может быть, ты упомянул его, нашептывая нежные слова любви?

— Я никогда не говорил ей о любви.

— Никогда? Тогда неудивительно, что ей слишком тяжело простить тебя. — Он развернул лошадь. — Если ты уверен, что не проболтался, тогда это просто роковая случайность. Судьба не слишком благосклонна к тебе, мой друг. — Он поднял руку в прощальном приветствии. — Что ж, зато у тебя есть такой надежный, блистательный друг, готовый помочь пересилить злую судьбу.

— Да, это правда, — просто сказал Вэр.

Кадар внезапно смутился.

— Я рад, что ты наконец оценил меня.

— Я всегда понимал это. У меня нет другого такого же верного, надежного и храброго друга на всем свете. Поезжай с Богом, Кадар.

Кадар в первый момент опешил, он потерял дар к шуткам. Пришпорив лошадь, он помчался через долину по направлению к дороге, казалось, у него за спиной выросли крылья. Но его растерянность длилась недолго. Он остановился и, оглянувшись, крикнул:

— Ты забыл добавить «блистательный». Верный, надежный, храбрый и блистательный!

«Блистательный». Влажными от слез глазами смотрел Вэр вслед Кадару, пока тот не скрылся из виду. Все эти годы прилагать столько усилий, чтобы держаться в стороне от всех, и теперь преднамеренно вовлечь Кадара в эту трясину, что засасывала его самого. Как только тамплиеры узнают об этом знамени, никому, имеющему к нему отношение, не будет позволено выжить.

Алые львы с золотыми глазами.

Величие и могущество.

Смерть и возрождение.

Боже милостивый, как она могла узнать?

Два месяца спустя

20 августа, 1191

Акра

— Этот безмозглый осел все-таки собирается такое сотворить. — Ваден, не веря своим глазам, смотрел, как солдаты выстраивают мусульманских пленных в длинную линию за городскими воротами. — Ради всего святого, остановите его!

— Не вежливо так отзываться о его величестве. — Роберт де Сейбл, Великий Магистр Ордена тамплиеров, смотрел прямо перед собой. — Саладин проявил несговорчивость при обсуждении условий капитуляции Акры. Король Ричард уверен, что он должен преподать ему наглядный урок.

— Саладин пытался добиться справедливого соглашения, чтобы защитить своих людей. Львиному Сердцу стоило лишь проявить немного терпения.

— Его величество желает скорее двинуться на Иерусалим, чтобы освободить Святой город от этих неверных.

Этот неверный султан обращался с его пленными с предельным уважением, когда захватил Иерусалим четыре года назад. Он дал христианам сорок дней для того, чтобы покинуть город. Он мог бы последовать примеру крестоносцев, устроивших резню во время второго крестового похода, но не сделал этого.