Наказание для вора - Дарья Котова

— Много что, — туманно ответила Мила, крутя в руке перо. — Ты знаешь, как появился Поднебесный Чертог?

Лен помотал головой.

— Тогда начнем сначала. Многие века у драконов был король, и называлось их королевство Кериана. Да, — кивнула Мила, заметив удивление Лена. — Там очень интересная история. Так вот, у Керианы был король, у короля — много сыновей, дочерей, племянников и племянниц, внуков и правнуков. Семья была большая, и самые дальние родственники короля могли жить хуже, чем какой-нибудь нищий драконий аристократ. Ну, уж менее известными они точно были. В общем, доедали объедки со стола старших и более приближенных родственников.

Жил около тысячелетия назад, незадолго до начала Войны Света, внучатый племянник сестры короля — дальше родственника не найти — Зорд. Был он мелким, слабым, но амбициозным драконом. В силу юности и непростого характера, ему сложно было ужиться в семье, и он отправился путешествовать. И не он один. Жила в то же время принцесса Сантирии, ныне не существующего королевства, Грета. На их королевский род было наложено проклятье: все женщины в их роду умирали в день своего двадцатилетия. Грета была сильной и волевой девушкой, она не хотела умереть, подавившись косточкой, упав с лестницы и сломав себе шею или уйти родами. Нет, она сбежала из дома в двенадцать лет — одна с мечом наперевес. Долгое время путешествовала. В пятнадцать лет она уже прославилась, как лучший воин среди вольного народа — наемников. Тогда же она познакомилась с моей прабабкой, леди Алитерой Феланэ. Вместе они путешествовали про просторам нашего мира и снискали себе славу двух отчаянных воительниц-подруг. В семнадцать лет Грета оказалась в Рестании, где и познакомилась с Зордом. Они полюбили друг друга, но отношения их были далеко не безоблачными. И Грета, и Зорд были вспыльчивыми и обидчивыми, к тому же, Грета раз за разом отказывалась выходить замуж за Зорда. В конце концов, они расстались, но перед этим Грета родила Зорду сына Картага и оставила его на отца, уехав. Приближался день ее двадцатилетия. В этот день они с Алитерой напали на глубинных троллей, чье племя давно терроризировало мирное население. Грета вышла на бой с вождем троллей и победила. Она не умерла, одолела проклятье, довлевшее над ее родом многие столетия. Но Судьба оказалась сильнее, — Мила вздохнула, глядя в скрытое пеленой дождя окно. — Грета с Алитерой возвращались в Рестанию, когда на них напали разбойники. Легкая битва для двух опытных воительниц, но… Умирающий разбойник успел метнуть нож в Алитеру, криво… Он промахнулся и нож попал в Грету, вошел в самое сердце. За несколько секунд последняя принцесса Сантирии истекла кровью и умерла на руках у подруги. Умирая, она попросила Алитеру отдать Карающего — двуручный меч из лосской стали, подарок знаменитого гномьего кузнеца Миэрэна Харта — своим потомкам, если те будут достойны. Так умерла одна из самых знаменитых человеческих женщин нашего мира. На месте ее смерти появилось озеро, которое назвали Озеро Судьбы, а Алитера вернулась к Зорду с печальной вестью. Смерть возлюбленной потрясла его и… — еще один вздох. — В общем, он вернулся домой. Не знаю, что на него нашло. Возможно, так на него повлияла смерть Греты. Я читала дневники Алитеры, она считала, что Зорд винил во всем свое слишком незнатное происхождение.

— Незнатное⁈

— Да, мол, Грета ему отказывала, потому что он ничего не мог ей дать, а вот был бы королем… Толку гадать нет. Главное, что он вернулся домой и убил всю свою семью. Короля, всех его сыновей, дочерей… Всех. Зорд убил даже детей и любовниц своих родственников. За несколько лет кровавых интриг в Кериане не осталось никого из правящей семьи, кроме самого Зорда и его сына Картага, которого он очень любил, но который, увы, пошел жестоким характером в отца. Алитера, понятное дело, глядя на то, что творит возлюбленный ее умершей подруги, меч отдавать не спешила, не считая, что его сын, Картаг, достоин его. Благо Зорду хватило ума не угрожать Алитере, но ненавидеть они оба ее ненавидели. Она так и не отдала им меч, он хранится в нашей семье, ты, наверное, видел. А Зорд в своей жажде власти пошел еще дальше — он поднял столицу Керианы в небо. Так был создан Поднебесный Чертог. Зорд и Картаг немало потрудились над тем, чтобы сделать его поистине прекрасным городом, в этом их единственная заслуга. Они закрыли доступ в Поднебесный Чертог для всех, кроме драконов. Учитывая, что в Кериане жило немало необращенных — полукровок, квартеронов и просто тех драконов, что не смогли обратиться, — у режима Зорда появилось много противников и в итоге его свергли, отправив в ссылку вместе с сыном и женой. Да, Зорд все же женился, уже в ссылке у него родился еще один сын. Жена умерла родами, а младший сын уже сам женился и наплодил много детей. Картаг же оставался бездетен, несмотря на множество любовниц и наложниц. Даже в ссылке бывшая королевская семья жила хорошо. Зорд не зря стал самым молодым королем Керианы — он не отказался от борьбы, плел интриги, пытаясь перетянуть одеяло власти на себя. И у него получалось: находились те, кто готов был идти за ним. Возможно, ему удалось бы со временем свергнуть Совет Драконов, который управлял Поднебесным Чертогом, но с востока пришли племена северных орков, уничтожили великое творение Зорда, убили всех драконов и ушли. Вот тогда на свет вновь вышел Зорд. Он собрал вокруг себя выживших и провозгласил себя королем Керианы. Опять. А потом в одной из стычек с горными троллями погиб Картаг, так и не оставив после себя сына или дочь. Зорд, и без того жестокий, обезумел окончательно. Даже собственная семья боялась его.

Дождь за окном бил по подоконнику все сильнее. Первый весенний дождь.

— Однажды утром, пару лет назад, его нашли мертвым. Кто убил короля Керианы — неизвестно, слухов ходит много. Потом «безутешные» родственники начали делить корону. У Зорда остался в живых младший сын, Решт. У него жена — Гертия. И целый выводок детей — Мард, Риджет, Вирнад, Керт, Сиреб и дочери Берна и Этерия. Все они тут же начали борьбу за власть и с переменным успехом грызут друг другу глотки уже три года.

— Так я не понял, что все-таки связывает тебя с Ребом? Он ведь бастард Решта, а не Картага, ты ему меч не должна.

Мила пожала плечами.

— Не знаю. Думаю, нереализованные возможности