Мастер светлых артефактов. Прикладная археология - Алексей Даниленков

class="p1">— В начале марта. Числа пятого, кажется.

— А как давно вы стали есть пиру вместо шоколада?

— Не помню, — в голосе Мирк проскользнула неуверенность. — Недавно. Здесь очень вкусная пира. К чему эти вопросы?

Риона глубоко вдохнула, набираясь решимости:

— Резкие изменения вкуса, обмороки и… Вы ведь гораздо чаще целуете милитиссу, чем раньше? Мне нужно вас осмотреть. Как бы странно это ни звучало, но я подозреваю, что вы беременны.

Позади громко ахнула баронесса.

***

Сэм посмотрел на удаляющиеся паруса торговой шхуны и до боли стиснул рукоять автомата. Если бы имперский некромант был искуснее и держал в воздухе не одну, а две флиты и не попытался найти Принцессу сам, а сразу доложил о пропаже. Или хотя бы баронесса сперва сказала, что случилось, и только потом упала в обморок. Если бы они сразу нашли следы, или хотя бы догадались, что похитители — светлые… Из этих мелких «если бы» и «хотя бы» сложились двадцать минут, на которые они опоздали. Под пальцами захрустело. Сэм с трудом разжал кулак, костяные накладки на рукояти автомата треснули и отвалились, обнажая спрятанные под ними руны.

Подошла Зоя, мрачная и злая, с наливающимся на скуле синяком. Один из тройки имперских легионеров вместо того, чтобы на вопрос куда они смотрели, поинтересоваться, что случилось, как его старшие товарищи, заявил, что ему нет дела до пьяных портовых девок, да еще и светлых. Кинувшуюся в драку Зою оттащили буквально через секунду, но она все же успела пропустить удар по не прикрытому шлемом лицу. Впрочем, наглому болтуну не помогли ни хорошая подготовка, ни броня — шлем Зои, теперь обзаведшийся новой вмятиной, врезался тому в лицо с такой силой, что, если бы не забрало и зачарованный подшлемник, парень точно отправился бы во Тьму.

— Что будем делать, кэп?

— Возвращаться. В Сомбрию.

Позади раздался гудок — к складу подъезжал небольшой паровоз. Скрипнули тормоза, двери вагона распахнулись, и на перрон высыпали имперские легионеры в легкой броне, моментально взявшие их на прицел.

— Оружие на землю! Броню деактивировать! Шлемы снять!

Сэм переглянулся с Зоей и положил автомат на камни пирса.

***

Соня очнулась от невнятного шума. Она приоткрыла глаза, поморщилась от накатившего приступа тошноты и огляделась. Вокруг царил полумрак, невнятный шум превратился в размеренное поскрипывание и чье-то неразборчивое бормотание. Пол, едва видимая стена и потолок были деревянными, но самое неприятное — оружия не было, а руки и ноги были надежно связаны. Достаточно бережно, чтобы не пережимать вены, но дотянуться до узлов не получалось. И еще она была здесь не одна. Справа лежала альвийка, либо еще не пришедшая в себя, либо хорошо притворяющаяся, а слева — что-то бормочущая во сне дриада, судя по запаху, изрядно пьяная. Обе были связаны. Причем над дриадой потрудились куда основательнее — веревок и узлов на ней было явно с солидным запасом. Решив, что это неспроста, Соня попыталась от нее отодвинуться. Не получилось — мешали веревки, которыми ее талию привязали к вбитым в пол кольцам.

— А ты крепкая для человечки.

Соня резко обернулась и поморщилась от вновь накатившей тошноты. Пока она оглядывалась и разбиралась с веревками, альвийка не только очнулась, но и умудрилась сесть.

— Надо же. Наш новый лекарь тоже здесь. Ее-то за что, интересно?

— А нас?

— Тебя, скорее всего, просто за компанию. А вот меня… Кажется, старый Бенсон был прав — нужно было уходить с «Гусеницы».

Под потолком вспыхнул яркий светляк, заставляя Соню зажмуриться. Послышались шаги, и к ним подошел высокий альв и двое людей. Судя по одежде — капитан с матросами.

— Так вот кто распускает слухи. Ну что же, старый стекольщик давно напрашивался на неприятности.

— Тормента, ты хоть знаешь кого твои люди украли?

— Неужели кого-то важного? — альв насмешливо покосился на Соню. — Может быть, внебрачную дочь наместника? Или даже самого императора?

— Она милитисса Ордена Серебряных звезд.

— Забавная сказка, — несмотря на ухмылку, в голосе альва послышалась настороженность, да и матросы за его спиной перестали глазеть на Соню так откровенно. — И ты думаешь, я поверю?

— А зачем, по-твоему, к дому была приставлена такая охрана? Скажешь, твои олухи ее не заметили, когда ночью гоняли Вайсу по роще?

— Нет. Иначе как бы ты здесь оказалась? — альв с намеком смерил их взглядом.

— Лжешь, — Айна скривилась. — Впрочем, дело твое. Только учти, что если с ней что-то случится, имперцам достаточно будет просто пустить слух, и песок Белого Края почернеет под ногами всех Ла Тормента.

— Пустые угрозы, — альв покосился на вздрогнувших матросов и скорчил презрительную усмешку. — Сдается мне, ты просто хочешь спасти эту человечку от близкого знакомства с командой. А как же баронесса, к которой ты, по слухам, столь неравнодушна?

— Если не веришь мне, спроси ее сам.

— Это так? — альв посмотрел на Соню.

— Развяжите мне руки, — она попыталась сесть.

Альв удивленно приподнял бровь и хмыкнул.

— Вы ведь не поверите простым словам?

Кивок матросам, и через минуту Соня смогла сесть. Руки были по-прежнему связаны, но уже спереди, а не за спиной. Она нашарила цепочку и вытянула медальон.

— Я Соня Мист, милитисса Ордена Серебряных звезд и приехала в Империю по приказу Опал Гланс, наследной княжны Брило, командора Ордена Серебряных звезд. Хонора ворто!

Над сложенными чашей ладонями заклубилась светлая дымка, матросы переглянулись и отступили на полшага. Альв заметно вздрогнул, потом прищурился, внимательно ее разглядывая. Наконец, видимо, убедился, что никаких неприятностей с Соней не случилось, а значит, все сказанное — чистая правда.

— Что же. Это следует обдумать.

Он махнул рукой, и Соню вновь связали как раньше. Потом все трое ушли, не забыв погасить светляк.

— Спасибо, — Соня благодарно кивнула альвийке.

— Сочтемся, — та невесело усмехнулась. — Может быть даже очень скоро.

***

— Что же, — декан прибывших легионеров коротко кивнул и вернул Сэму свиток, — бумаги — это хорошо. А какие-нибудь доказательства вашей непричастности к побегу шпионов есть?

— Вам же сказали, они гнались за похитителями, а не провожали ваших бергийцев, — рука барона легла на рукоять меча.

— Простите, эдлер Эссер. Я не то чтобы совсем им не верю, но, к сожалению, бумаги подделываются очень легко. Даже такие серьезные, — он посмотрел на Сэма. — Вы и ваши люди готовы дать слово или клятву, что не злоумышляли против Империи и не собираетесь делать этого впредь?

— И после этого нам останется только принять подданство Империи? — Сэм усмехнулся.

— Декан, — Гален укоризненно покачал головой.

— Ну, попытаться стоило, — развел тот руками. — Прошу прощения, господа. Моя провокация была неуместна.

— Неужели Империи настолько не хватает воинов?

— Ситуация