Поцелуй зимы - Анна Шейн

Катрина ничего не понимала и совсем растерялась. Паж, преисполнившийся деятельности, схватил ее шубу со скамьи, всучил ей в руки.

Когда леди Догейн оделась, взял ее за ладонь и быстрым шагом повел прочь из покоев.

Он несся по коридору замка уверенно. Его ноги не скользили по ледяному полу, как ее ступни. Он не терялся в переплетениях проходов, не чувствовал ужасный кусачий мороз…

Двигаясь за ним по вытянутому холлу, Катрина поняла, что мальчик изменился навеки. Что он действительно стал частью этого мира.

Паж завернул в узкий темный проход, к крутой лестнице. На этих высоких скользких ступенях можно было сильно навернуться…

Леди Догейн заметила, что провожатый напрягся и следил за каждым своим шагом.

Они поднялись в небольшую башню, в центре которой уместилось широкое круглое зеркало. Оно лежало на полу и напоминало заледеневший пруд.

— Вот! — воскликнул Бенжен, подводя Катрину ближе, — посмотрите в него, оно покажет, что делает тот, кого вы хотите увидеть. Подумайте о настоятельнице! Вы увидите, что она колдует!

Леди Догейн неуверенно, даже боязливо посмотрела на зеркальную поверхность. В ней сперва отразилось ее взволнованное, несколько озадаченное лицо, но вдруг изображение начало меняться. Вместо потолка башни показался шумный торжественный зал, а вместо Катрины — множество людей, усевшихся за дубовым столом.

Она различила знакомые лица. Лизетт, служанка, разносила выпивку. За столом, с самого края сидел ужасно хмурый и напряженный, даже по собственным меркам, Размунд. А по центру… Сердце вздрогнуло, в груди похолодело, а лицо, напротив, словно бы ошпарило кипятком… Во главе стола сидел Лансер, раскрасневшийся, пьяный. Он громко и пылко что-то рассказывал гостям, прижимая к груди какую-то девицу, что сидела у него на коленях.

Темноволосая, с тяжелым взглядом… Она показалась ужасно знакомой.

Катрина мотнула головой, слезы защипали веки изнутри, просясь выкатиться наружу.

Какая разница, кто она?! Какая разница… Лансер так быстро, так легко ее забыл? Она согласилась выйти за фейри, лишь бы спасти ему жизнь! И, видимо, он благодарен! Очень благодарен! Не теряет теперь ни минуты! Развлекается на пирах! Обнимается с какими-то девками!

— Нет, миледи! — залепетал Бенжен, подбежав к ней, когда Катрина отпрянула от зеркала, — это не то что вы должно были увидеть! Это не то…

Он попытался снова подвести ее к зеркалу, но девушка уперлась, закричала:

— Не хочу! Я больше ничего не хочу видеть! Я больше не хочу в него смотреть!

— Прошу, ваш брат…

Он недоговорил — изображение в зеркале поменялось. Увидела это и Катрина. Она замерла, напряженно выпрямившись.

На гладкой поверхности отразилось большое торговое судно. Оно качалось на высоких серо-зеленых волнах, кренилось, чуть не падая набок, ныряло носом прямо в море. Неистовый ветер тряс мачту, рвались от напряжения тросы, кричали моряки. Вдруг вспыхнула молния, освещая палубу. Катрина смогла разглядеть лица несчастных, попавших в этот ужасный шторм.

Среди небритых, загорелых мужчин она легко распознало бледное лицо брата.

— Артур! — на выдохе воскликнула девушка.

— Ведьмы наслали шторм… — пролепетал Бенжен, но тут же прибавил громко и уверено, — если они доберутся до Сердца Зимы, то убьют сэра Догейна! Нам нужно… Нам нужно найти Хозяина. Как можно скорее!

Катрина схватилась за сердце. В глазах померкло, ноги ослабли, стали ватными. Еще никогда… Еще никогда ей не было так страшно.

Мир словно бы исчез, растворился в ужасе. И она… Она тоже начала исчезать, тоже начала растворяться.

Не осталось мечтаний, не осталось надежд, не осталось веры.

Она… Она бессильна. Она бесполезна. Она никчемна.

Она не может спасти даже саму себя, что говорить о близких ей людях?

— Миледи… Хозяин…

Катрина вздрогнула.

Хозяин! Он может сделать то, что не может она!

Сердце сначала сжалось, а потом забилось быстрее. Какое-то хмелящее жгучее чувство разлилось по крови, наполняя мышцы силой и лишая разум страха.

Хозяин!

Даже умелому воину непросто убить врага голыми руками. Ему нужен меч.

И если Катрина не может справиться сама… Пускай могущественный фейри станет ее оружием!

Она стиснула зубы так, что заболела челюсть, сжала пальцы в кулак, так что острые ноготки впились в кожу.

Легкая боль заставила ее пробудиться.

Леди Догейн бросилась к лестнице. Каблуки сапог звонко застучали по холодному камню. Вскоре длинные коридоры замка наполнились эхом ее спешных шагов.

Когда Катрина добралась до выхода на улицу, удивительно быстро, даже не заплутав, она остановилась в нерешительности.

Девушка не представляла, куда ушел Хозяин. Она не имела понятия, как выглядят земли за пределами замка.

Она осторожно шагнула за порог, и порывистый ветер тут же ударил в лицо, словно бы загоняя ее обратно за дверь.

В груди екнуло. Катрина вдруг вспомнила: этот мир полностью подчиняется своему владельцу. Все в нем: снег, ветер, лед, — служит фейри. Так ли важно знать, куда ушел Хозяин? Ведь достаточно будет выйти из замка, и пленитель это тут же ощутит. И придет за ней. Обязательно придет.

Он не спускал с нее взгляда, когда она еще жила в своем мире, а сейчас… Сейчас тем более не спустит.

— Бенжен, — Катрина развернулась, нагнулась, чтобы поравняться с пажем лицами, — иди в комнату с саркофагами, запрись там.

— Но…

— Послушай, — она не дала ему возможности возразить, — Хозяин не стремится это показать, но он дорожит всеми теми девушками. Он хранит их. И тратит на это много сил. Если те ведьмы… Если то, что ты говоришь — правда, то они могут прийти сюда, в замок, если потерпят неудачу с Греттой. Они могут использовать девушек, чтобы шантажировать Хозяина. Так что запрись там, завали вход. Сделай все, чтобы ведьмы туда не попали.

Бенжен молчал мгновение, раздумывая.

Катрина не хотела терять время — Артур сейчас где-то в море! И в любой момент может погибнуть…

Потому она несильно тряхнула пажа, отрывая от мыслей, и скомандовала:

— Быстрее, Бенжен! Я могу на тебя положиться?

— Можете, — он судорожно закивал, — можете! Я все сделаю! — мальчик уж ринулся обратно в коридор, как остановился, оглянулся и спросил, — вы… Вы ведь будете осторожны? Миледи?..

— Со мной все будет в порядке, — Катрина сама удивилась своей уверенности… Но это было правдой, — Хозяин не позволит чему-то плохому со мной случиться.

Бенжена этот ответ явно убедил. Он решительно закивал, развернулся и побежал в сторону комнаты с саркофагами.