Король сделки - Джон Гришэм

Заголовок в «Дейли профит» гласил: «ВШИВЫХ СТАМИЛЛИОНОВ СЛИШКОМ МАЛО». Дальше было еще хуже. Статья начиналась с короткогоабзаца, в котором сообщалось, что «легкомысленный» иск предъявлен вчера вокруге Колумбия компании «Гофман» – одному из лучших производителей товаров массовогопотребления в Америке. Ее чудодейственный препарат максатил помог бесчисленномуколичеству женщин легко пережить кошмар менопаузы, но теперь препарат подвергсянападению со стороны тех же акул, которые уже обанкротили корпорации А.Х.Робинса, Джона Мэнвилла, «Оуэнс-Иллинойс» и практически всю асбестовуюиндустрию страны.

Кульминационным пассажем был тот, в которомавтор обрушивался на главную акулу – неразборчивого молодого выскочку из округаКолумбия Клея Картера, ни разу в жизни, согласно источникам автора, неотстаивавшего гражданских дел в суде присяжных. Тем не менее, сообщалосьдальше, он выиграл в прошлом году свыше ста миллионов долларов в лотерею, коейявляются коллективные сделки. Судя по всему, автор имел надежные источники.Первым из них был ответственный сотрудник коммерческой палаты США, которыйненавидел и всегда поносил массовые тяжбы в целом иадвокатов-"массовиков" в частности. «Такие вот Клеи Картеры по всемумиру только тем и занимаются, что заставляют людей возбуждать безосновательныедела. В нашей стране миллион адвокатов. Если никому не известный человек вродемистера Картера способен так стремительно разбогатеть, значит, ни одна честнаякомпания не может чувствовать себя в безопасности». Профессор-юрист изуниверситета, о существовании которого Клей никогда не слышал, заявлял: «Этипарни не ведают сострадания. Их алчность не знает границ, и именно поэтому онив конце концов сворачивают голову курице, несущей золотые яйца». Болтливыйконгрессмен из Коннектикута пользовался случаем, чтобы еще раз воззвать кнеобходимости немедленного проведения реформы коллективного судопроизводства.Он уже внес законопроект на рассмотрение. Предполагались слушания в комитете, имистеру Картеру, вполне вероятно, придется давать показания в конгрессе,утверждал он.

Неназванный источник из недр корпорации«Гофман» утверждал, что компания намерена защищаться, что она никогда неподдастся на шантаж, не пойдет ни на какие сделки и что в положенное время самапотребует возмещения судебных издержек, денег, потраченных ею на своихадвокатов, а также прибыли, упущенной из-за чудовищных и необоснованныхобвинений, ей предъявленных.

Акции компании упали на одиннадцать процентов,утрата потенциальных инвестиций оценивалась в два миллиарда – и все из-за этих«надуманных обвинений». «Почему бы акционерам компании „Гофман“ самим невозбудить дело против мистера Картера?» – вопрошал тот самый профессор изнеизвестного Клею университета.

Читать все это было нелегко, но Клей,разумеется, не мог игнорировать прессу. Редакционная статья «Инвестмент таймс»призывала конгресс со всей серьезностью отнестись к необходимости судебнойреформы. Она тоже делала акцент на том, что молодой мистер Картер менее чем загод сумел сколотить состояние, и называла его «бандитом, чье неправедно добытоебогатство лишь побуждает других уличных грабителей подавать в суд на всех икаждого».

Прозвище Бандит на несколько дней сталопопулярным в конторе, временно вытеснив прозвище Король. Клей улыбался и делалвид, что почитает это за честь.

– Год назад, – хвастался он, – обо мне никтознать не знал, а теперь мое имя у всех на устах.

Но, оставаясь в кабинете один, он чувствовалсебя неуютно и терзался сомнениями: правильно ли он поступил, столь поспешнозатеяв дело против гигантской корпорации? Его очень смущал тот факт, чтоколлеги-"массовики" не попытались к нему присоединиться. Кампания,развязанная против него в прессе, удручала. Настораживало то, что пока никто занего не вступился. Пейс исчез. Это казалось необычным, однако Пейс не был темчеловеком, в котором Клей сейчас нуждался.

Спустя шесть дней после регистрации дела Пейспозвонил из Калифорнии.

– Завтра – великий день, – заявил он.

– Хорошие новости мне не помешали бы, –ответил Клей. – Вы имеете в виду правительственный доклад?

– Я не могу вам этого сказать, – уклонилсяПейс. – и больше никаких телефонных разговоров. Возможно, нас прослушивают.Объясню, когда вернусь. Позже.

Прослушка? Но кого прослушивают – его илиПейса? И кто, хотелось бы знать? Клей снова остался ночевать в офисе.

Предпринятое Всеамериканским советом попроблемам пожилых граждан исследование изначально имело целью обычноенаблюдение за состоянием здоровья двадцати тысяч женщин в возрасте от сорокапяти до семидесяти пяти лет и старше. Контрольная группа была поделена пополам:на тех, кто ежедневно принимал максатил, и тех, кто ограничивался безвреднымиуспокоительными средствами. Но четыре года спустя ученые отказались отпервоначального плана, поскольку результаты получились ошеломительными. Ониобнаружили, что риск сердечных заболеваний, рака груди и инсульта узначительной части потребителей максатила существенно возрос. Рака груди – дотридцати трех процентов, сердечных заболеваний – до двадцати одного, инсультов– до двадцати.

В докладе утверждалось, что из каждых статысяч женщин, принимавших максатил в течение четырех лет, четыреста человекрискуют заболеть раком груди, триста – теми или иными сердечными недугами, аеще триста являются кандидатами на получение инсультов разной степени тяжести.

Доклад был обнародован на следующее утро.Акции компании «Гофман» обрушились еще раз – теперь до отметки пятьдесят одиндоллар. Клей и Малруни всю первую половину дня следили за соответствующимисайтами в Интернете и передачами деловых кабельных каналов, отслеживая реакциюкорпорации, но ее не было. Репортеры деловых изданий, поливавшие Клея грязьюпосле того, как он завел дело на «Гофман», смолкли, никто не поинтересовалсяего мнением об опубликованном докладе. Они вообще упоминали о нем лишьвскользь. В «Пост» появилось краткое резюме доклада, о Клее и коллективном искене было ни слова. Картер чувствовал себя отмщенным, однако обойденнымвниманием. Ему было что сказать в ответ на критику, но никто не желал еговыслушать.

Обиду компенсировал лишь нескончаемый потокзвонков от потребительниц максатила.

* * *

Настал час «Гольфстрима». Уже восемь днейсамолет стоял в ангаре, и Клею не терпелось им воспользоваться. ПрихвативРидли, Клей отправился на Запад, сначала в Лас-Вегас, хотя никто в конторе незнал, что он собирается сделать там остановку. Это была деловая поездка, притомочень важная. Клей договорился о встрече с Дейлом Мунихэмом в Туксоне, чтобыпоговорить о максатиле.