Темная для принца - Дана Данберг

— О, на этот счет не переживай. Напрямую запись в визоры и коммуникаторы не передавалась, поэтому все, кого не было в зале, увидели усеченную версию событий. А с теми, кто видел все и понял, что именно видел, сейчас проводят разъяснительные беседы.

— Слишком много народу, — покачала головой я.

— Большинство из которого ничего не поняли. Поверь, применение боевых техник такого уровня видел не каждый кадет и военный, не говоря о паркетных ку... девушках.

Я фыркнула, а потом рассмеялась. Ничто человеческое не чуждо принцу, в том числе обозвать своих невест курицами. Напряжение от моей почти истерики понемногу отступило. С одной стороны, было стыдно за срыв, с другой.

— Вам правда эти шрамы не кажутся ужасными? — неожиданно для самой себя спросила я. И прозвучало это по меньшей мере жалко, да так, что я чуть не провалилась под пол со стыда.

— Нет, не кажутся. И ты увидишь, насколько они гармоничны и прекрасны, когда пройдут глаза. Позволь? — Август опять взял мою руку, но вместо того, чтобы погладить ее, как в прошлый раз, поцеловал место ожога. И мы оба замерли, стараясь продлить этот момент. Не знаю, было в нем что-то такое. Нет, не интимное, важное.

Неожиданно дверь распахнулась, и мы, вздрогнув, отпрянули друг от друга, будто занимались чем-то предосудительным.

Я сидела спиной, поэтому не видела, кто вошел, только услышала фырк. Судя по всему, Клауса. Но мне и этого хватило, чтобы покраснеть до корней волос.

— Не увлекайтесь, молодые люди, отбор еще не завершен, хочу напомнить, — весело сказал лорд Марентино. — И я, к большому сожалению, вынужден вас прервать. Мне нужно узнать все подробности сегодняшнего происшествия, леди Кастеро. Очень важно, чтобы вы воспроизвели все максимально точно и подробно. Справитесь?

— Конечно. — Я выпрямила спину и собралась. Личные переживания можно отложить на потом и додумать их как-нибудь в другой раз, а работа есть работа, и она не будет ждать.

Клаус довольно подробно расспрашивал меня о происшедшем, и просидели мы до самого утра, когда уже пора было собираться на завтрак.

Как ни странно, ничего не отменилось и даже не перенеслось, отбор шел по плану, хоть главного распорядителя больше не было в живых. Интересное ощущение, будто бежишь по кругу и не можешь остановиться.

В общем, начальник Следственного Департамента меня отпустил перед самым завтраком, и, чтобы собраться, оставалось не так уж много времени. Благо теперь рядом была Саманта, которой не нужно было самой бежать прихорашиваться.

Она, кстати, не сильно расстроилась из-за вылета. Сказала, что у нее теперь будет огромный выбор женихов. Завидная партия, дошедшая почти до финала, — ну кто тут устоит?

Мне бы это, наверное, было не очень лестно, но то мне...

А вот наша общая знакомая Фабия, по словам подруги, устроила знатную истерику. Да, да, ее отчислили! Я, честно говоря, вообще удивлена, что она прошла так далеко, ведь никаких выдающихся способностей или красоты, только мерзкий характер, задиристость и жестокость. По мне, так не самые лучшие качества для будущей Императрицы. Тут еще неизвестно, кто лучше, она или Марианна. У той хоть что-то в голове имеется.

Впрочем, а с чего это я так высокомерно рассуждаю, кто достоин, а кто нет? Сама-то? Ну кто мог подумать, что я пройду так далеко? Я ведь средненькая по всем показателям. Симпатичная, но не писаная красавица, умна, но не гений, так, что-то среднее между не совсем дурой и отличницей. Характер? Ну-у-у... даже я сама о себе не могу сказать, что он сказочный. В доброте, душевности, любви к ближнему своему меня уж точно не обвинишь. И слава Богине! Только влюбленных во все человечество идиоток на троне Ведеи и не хватало!

На троне, м-да.

Я ведь и впрямь не идиотка и явной симпатии принца не заметить не могла. Ну сколько себя можно обманывать-то? Он обратил на меня внимание сразу. Неважно, пусть по одному ему ведомой причине, но я его чем-то привлекла. Может, так действует проклятие?

С другой стороны, а кто сказал, что он на мне женится? Предложит стать любовницей, фавориткой, и что тогда делать? Можно ли отказать будущему Императору? Еще недавно казалось, что да, а вот сейчас я в этом не уверена. Более того, я не уверена, что хочу отказываться. А вот это уже печально.

Угу, во всех смыслах печально, я бы сказала. Потому что быть Императрицей я не потяну, а любить и быть на вторых ролях, видеть, как растут дети любимого от другой.

Так, хватит себя накручивать! Да, определенные знаки внимания Август мне оказывает, но пока никаких предложений не сделал, так что не стоит забивать себе голову, есть вопросы понасущнее. Например, как бы так одеться на завтрак, чтобы не выглядеть совсем ужасно?

В итоге подобрать одежду и сделать прическу мне помогла Саманта, она же сбегала к целителям за заменой уже успевшего разрядиться артефакта. Видела я, кстати, уже лучше, отек и краснота с глаз и ожогов от молнии уже тоже почти спали.

Не красавица, но и, если кто встретится на кривой дорожке, от страха не помрет. Это, конечно, жаль — терять такое стратегическое преимущество, но если я и правда будущая Императрица, выглядеть должна достойно в любом случае. В общем, пара иллюзий никому еще не вредила, тем более что никаких кремов, мазей и макияжа мне на лицо наносить пока нельзя.

На этот раз нас собрали не в огромном банкетном зале, а в малой гостиной, где был накрыт стол для всех конкурсанток. Саманта осталась за дверью, но меня тут же перехватила Даниэла. Она, сделав независимое лицо, как будто я не полуслепая, а просто мы так гуляем, провела меня и усадила за стол.

Как я поняла позже, у всех были определенные места, и это, как говорится, неспроста, потому что стульев было на один больше, чем нас. Что это значит, никто не знал, но было два варианта: либо вернут кого-то из выбывших, либо к нам присоединится кто-то из организаторов, а то и сам принц. Честно говоря, последнее я считала более вероятным.

С одной стороны от меня сидела Даниэла, с другой, как это ни прискорбно, Марианна Дельеро. Что ж, подозреваю, сегодня будет веселый завтрак.

Буквально через пару минут к нам присоединился и сам Август. И, если судить по томным вздохам девушек, выглядел он великолепно. Я же даже не пыталась рассмотреть его с такого расстояния. Косметическая магия, к несчастью, менее слепой меня не делает.

Тут же, как мужчина вошел, все повскакивали и начали соревноваться в книксенах, кто глубже. На мой взгляд, это было немного не к месту, но, возможно, таков протокол. Тоже пришлось встать и изобразить... в общем, что-то изобразить.

— Доброе утро, дорогие леди! — поздоровался принц, шагая через зал. Дошел до своего места, но садиться не торопился. Все девушки тоже остались стоять. — К большому нашему прискорбию, вчера мы лишились замечательного человека и организатора этого конкурса, уважаемой леди Денасио. Сегодня после обеда состоится прощание с ней в большом зале Восточного дворца, если кто-то пожелает там присутствовать, а многие из вас ее знали давно, то будет организовано перемещение при помощи портала. Сообщить о своем желании необходимо леди Каранеро до обеда. Теперь прошу садиться.