Темная для принца - Дана Данберг

Все в молчании расселись по своим местам. Август же оказался между Камилой и Майей Заватеро. Тоже интересная девушка, как говорят. Вроде и прихлебательница Марианны, но всегда имеет свое мнение и не боится его отстаивать, иногда даже наперекор Дельеро. Из древней, чуть не времен первых феодалов, семьи. Может, не такой богатой, но определенно сильной и влиятельной.

— Вы великолепно выглядите, Ваше Высочество! — льстиво, миленьким голосочком пропела Майя. — Я так рада, что вы смогли сегодня, в это нелегкое время, нас посетить, утешить. Леди Денасио, без сомнений, величайшая женщина!

Ох, не стала бы я такое говорить принцу, отец которого изменял с упомянутой леди его матери. Мне Август казался более-менее прямолинейным человеком в эмоциональных реакциях, насколько в его положении это вообще возможно. Так что вряд ли он на самом деле сильно скорбел.

Рядом со мной послышалось синхронное фырканье, причем с двух сторон. Фальшь и глупость уловили и Даниэла, и, что самое интересное, Марианна. Или последняя только глупость? А неважно! Другое дело, что прозвучало это так...

— Леди Денасио, без сомнений, была яркой личностью, — вроде как и поддержала беседу Камила, но была в ее словах толика сарказма, маленькая, едва уловимая. Думаю, тот, кому это адресовалось, расслышал.

— Без сомнений, — согласился принц. — Что ж, милые леди, наверное, пришло время рассказать вам о следующем задании, чтобы закончить со всеми формальностями и со спокойной совестью приступить к трапезе.

Ох как загнул Высочество! Причислил ведь к формальностями он не только конкурс и дал понять это голосом. Он бы еще сказал на смерть любовницы отца: «ой какая неприятность!» В общем, кто еще не понял, как Август относился к покойной, теперь понял, а кто все же не смог... ну, надеюсь, тут совсем дур нет. Вон и Майя вроде как покраснела.

Конечно, она не собралась петь дифирамбы бывшей фаворитке, а просто хотела обратить на себя внимание. Но думать же надо.

— Так вот, насчет конкурса. — Август оглядел всю нашу разодетую в пух и прах компанию и улыбнулся (вроде как). — В ближайшую неделю в двух дворцах, в Западном и Северном, пройдут два мероприятия. Это будет посольский прием и чествование героев Легиона. Мы вас разделим на две команды, кто в какой, определит жребий. И эти две команды подготовят мероприятия.

— За неделю?!.. — придушенно пискнула Даниэла.

— На самом деле даже меньше. У каждой из команд будет по четыре дня, — По нашим нестройным рядам прокатилось стройное «ох». Даже я, не зная о приемах ничего, понимала, что это невозможно. К такому готовятся месяцами. Ну хорошо, пусть не месяцами, но уж неделями точно.

— Но это невозможно! — выразила общее мнение Марианна.

— А вы, леди, — усмехнулся Август — уверена, он сейчас даже приподнял левую бровь в насмешке, — думали, что у Императорской семьи так много времени, что мы, как беззаботные аристократы, можем месяцами готовить один прием? Мы всегда работаем в условиях жесточайшей экономии времени. Да, основные позиции, необходимые для мероприятия, у вас будут. То есть рассчитывать, сколько заказывать мяса и тому подобные мелочи, не надо, но рассадка, украшение помещения, порядок развлечений для гостей, меню, в конце концов, — это все ваша задача.

— Нам нужно будет выбрать руководителя или нам его назначат? — спросила я, не видя смысла в споре. Задание получено, все уже решено, так зачем тратить нервы и энергию. Сделаем, что сможем. По крайней мере, я сделаю.

— Отличный вопрос, Розмари. И пока первый по делу, — улыбнулся принц. — Руководителя команды назначать мы не будем, если хотите, можете выбрать сами, но. как вы будете действовать и распределять работу — ваше дело. Да, еще одно: это не командный конкурс, а индивидуальный.

Вот тут, похоже, все заговорили разом, а я еще острее пожалела, что не вижу выражения лиц окружающих. Думаю, это было феерично!

Как может быть индивидуальный конкурс, если работает команда? Так у нас уже было нечто подобное, причем дважды. Да, там учитывались не только личные заслуги и достижения, а комплекс действий, ну так и что? Думаю, тут будет нечто подобное. А угадать, что организаторы хотят увидеть, — дело вообще неблагодарное. Так что расслабляемся пока.

Следующие полчаса Август стоически игнорировал вопросы по конкурсу и беседовал только с теми девушками, которые сидели непосредственно около него, а на остальных не обращал практически никакого внимания. Хотя попытки его привлечь были. Мы же тихо переговаривались между собой, изредка вставляя реплики в общую беседу, которую затеяла Марианна со своими прихлебательницами.

Интересно, а нельзя было разделить на команды сразу по группировкам? То есть мы и нейтралы в одной, а Дельеро со своими курицами в другой?

Но, как говорится, мечтать не вредно. После этого скомканного завтрака Его Высочество объявил, что сейчас будет жребий, и жестом фокусника откуда-то достал небольшой мешочек из красного бархата.

— Дорогие леди, тут фишки двух цветов, красные и зеленые. Соответственно, кто достанет красную, будет в одноименной команде и примется за оформление бала в честь Легионеров, а зеленые будут устраивать дипломатическое мероприятие.

Надо ли говорить, что как бы мне ни хотелось работать над первым приемом, я вытащила зеленую фишку. Как и Камила. Даниэла оказалась в другой команде — жаль, а я, честно говоря, рассчитывала на ее поддержку.

Но вот чего я никак не ожидала, так это того, что именно в моей, зеленой команде окажется Марианна Дельеро.

— Демон! — прошептала я одними губами.

— Почти угадала, — с улыбкой ответила она, проходя мимо меня.

На прощание с Элианой Денасио я, естественно, не пошла. Во-первых, мы не были близко знакомы, и это выглядело бы слишком наигранно. Во-вторых, не имела не малейшего желания там появляться, учитывая то, как она повела себя перед смертью. Я вовсе не обязана быть все понимающей и всепрощающей, так что не считаю нужным в данном случае кривить душой и лицемерить.

После обеда, на котором Август сидел уже между другими девушками, мы с Камилой отправились обозревать Западный дворец и размер катастрофы. Впрочем, из нашей команды только Марианна с подружкой пошли на прощание, остальные изъявили желание составить нам компанию.

— Ну, на первый взгляд, — протянула Салиньеро, рассматривая разгромленное помещение бального зала, — все не так плохо. Так, давайте разберемся, кто что умеет?

— А кто это тебя главной-то назначил? — ехидно уточнила одна из куриц Дельеро, которая тоже оказалась в нашей команде. Сейчас она, видимо, исполняла приказ хозяйки — присматривала за нами.

— Хочешь ты руководить? Начинай, я не против, — пожала плечами Камила, как бы отходя в сторону. Ну и правильно, чего ей напрягаться, если она не хочет выигрывать и немного успокоилась по поводу финала конкурса, считая, что Август выберет меня?