Принцессы Огненного мира - Яна Алексеева

Едва я уселась на сиденье, краем глаза неодобрительно косясь на пустующие соседние, как послышались шаги. Мерные, спокойные, гулкие…

Ну и кто это?

Настороженно оглядываясь, в зале возник бледный призрак. Точнее, вампир в обычном охотничьем наряде. Кожаная коричневая куртка, потертые штаны, пояс, к которому приторочены кинжалы в парадных узорчатых ножнах. Судя по тому, что он здесь, это маг или… шаман?

И не надо так озадаченно осматриваться. Здесь больше никого нет, кроме меня и моего эскорта, замершего по обе стороны возвышения.

Вампир, кривя бледные губы, сделал еще пару шагов и замер, сложив руки на груди.

Поправив капюшон мантии так, чтоб точно не было видно лица, я спросила на единственном наречии, которое знала:

– С чем вы пожаловали в нашу скромную обитель, шаман?

В этот момент приблудное облако отошло в сторону, и в зал сквозь два стекла брызнуло солнце, заливая пол и воздух разноцветным сиянием и разительно преображая атмосферу. Вампир, оказавшийся в центре алого буйства, вздернул брови, будто спрашивая: такую ли скромную обитель? Поклонился и ответил:

– Обещание. Данное вами добровольно. Именно сейчас все названные условия исполнены.

Коротко и ясно. Я вздохнула, поерзала на холодном сиденье. Кстати, недоработка… Ладно. Это потом.

– Клен? – вопросительно, чуть повернувшись в его сторону.

– Подтверждаю.

– А я и не сомневаюсь. Злата позови.

Рыжее пламя на миг полыхнуло от закутанной в серый плащ фигуры. Я прикрыла глаза, а когда открыла их, передо мной стоял Злат из Совета. В ответ на его вопросительный взгляд молча ткнула пальцем в вампира.

– И что?

Мне захотелось свернуть этот идеальный нос. И наставить синяков под глаза. Отблески сил, лежащие на мне, недружелюбно всколыхнулись.

– Отправляемся, – холодно глянув на вечного оппонента, выдала я короткий безапелляционный приказ. Для всех сразу.

– Прямо сейчас? – В голосе окруженного золотой аурой советника послышалось недовольство.

– Да.

– А я? – мгновенно возникшая под потолком розово-туманная пелена сформировалась в возмущенную Луну, медленно опускающуюся к трону.

О боги… Я закатила глаза и встала. Вот они, последствия моего необдуманного поступка! Луна, Злат и Клен – первый союз, заключенный после восстановления энергетического баланса расы эрреани. Иногда мне кажется, что баланс этот получился какой-то не такой, кривой. Уж больно неподходящая парочка, то есть троица получилась…

– И ты! И еще триум Вереска!

– А эти-то зачем? – спросил Клен, вкрадчиво обходя по кругу вампира, с трудом сохраняющего невозмутимость. Тому хотелось то ли смеяться, то ли убежать.

Да, выяснение отношений среди Полукровок – это нечто. Ровные, спокойные, даже равнодушные голоса, неподвижные лица, текучие движения выстраивающегося магического круга, да на фоне бушующих, сплетающихся, пульсирующих, кричащих аур, порождающих какофонию ярких эмоций…

Когда среди них нет меня, они вытворяют все это молча.

– Целители…

Мой эскорт образовал вокруг вампирского шамана фигуру перемещения. Я встала напротив, взглянула в белесые глаза, раскинула руки, вцепляясь в плечи Злата и Вереска, возникшего среди нас в самый последний момент. И ухнула в ледяной колодец.

Надеюсь, Клен знает, куда мы отправляемся…

Сина Э-Харрез, Охотница

Пыль медленно оседала в воздухе, заставляя и клочья тумана, упорно цепляющиеся за неровные скалы, уползать вниз. Шорох рассыпающихся древних камней медленно утихал, эхо гуляло по узкому ущелью, то удаляясь куда-то в сторону дальних скал, то возвращаясь искаженным до неузнаваемости воплем.

Пальцы медленно, но верно соскальзывали с гладкой поверхности, за которую я хваталась из последних сил в попытке не украсить своими останками острые серые камни. А под болтающимися без опоры ногами зияла пропасть…

Как не вовремя случился этот обвал! Не выберусь… Не-ет уж!

Разжав судорожно стиснутые пальцы правой руки, я выпустила рукоять длинной плети. Та мигом канула в бурный шумный поток. Нащупав выступ, резко подтянулась и, изогнувшись, вползла на скалу. Замерла на ровной площадке, прикрыв глаза и тяжело дыша, лаская пальцами остатки плит старого моста, устроившего столь… опасную ловушку.

Горы не прощают ошибок. И рассеянности тоже. В этот раз мне повезло, но…

Следующего может уже не быть.

Здесь, среди скал, всегда так. Призрачная безопасность, вековая стабильность, обманчивая прочность…

Стоит задуматься о чем-то ином, кроме как о следующем шаге, так вдруг… под ногами медленно, но неотвратимо начинает рассыпаться старый камень. И ты летишь вниз, вниз, вниз, на встречу с острыми камнями в разбушевавшейся после мощного ливня реке.

Стоит подумать, почему я утратила всегдашнюю внимательность?

Я, извернувшись, успела вцепиться в край… И отделалась потерей вещи, но не жизни. Задумалась, да…

Ведь подумать мне есть о чем. Пожалуй, за всю жизнь я столько не размышляла, как за эти короткие летние месяцы. Очень уж сложно стало жить, когда ушло то, что делало меня воительницей ордена. Аватара покинула меня, а понять то, что осталось, оказалось не так уж просто. Истинный холод души и глубинная суть выбрались из заточения. Странная смесь всего того, что долго и успешно подавляли и заменяли во время обучения холодным расчетом и тренировками тела, смущала и запутывала. Я просто не могла разобраться в своих чувствах и ощущениях! Тех, что направлены на конкретных нелюдей. И оттого старалась запихать их поглубже, чтобы не мешали…

Хотя занятие я себе нашла. Или оно меня нашло?

Дней через десять после того, как мы прибыли в столицу вампиров, когда утих нервный ажиотаж местных жителей, закончились экстренные заседания Совета и я почти втянулась в рутинную жизнь кланового охотника, ко мне подошла одна из жриц. Отводя глаза, спросила, правда ли, что я училась в ордене «Сиа-Харрезаи»? А после утвердительного ответа сглотнула, вздохнула и попросила научить ее драться.

А я согласилась после некоторого раздумья. Почему нет? Этих молодых вампирок можно научить многому из того, что мне известно. Пусть это и секреты ордена… К тому же ничего специфического преподавать не буду. Смелость, а не страх будет их основой. Князь, которому мы подали прошение о выделении места для занятий и оружия, лишь мимолетно покивал, занятый какими-то таинственными делами. И хотя новое хобби ни я, ни Вернара, жрица, не афишировали, слухи поползли. И заинтересованных прибавилось.

Теперь у меня уже пять учениц, с переменным успехом усваивающих науку самообороны в одном из заброшенных святилищ. Две жрицы и три молоденькие вампирки из клана Т'Телан, чуточку нервные, с грустными глазами. Они боялись неба… Если вспомнить магические снаряды, которые сыпались сверху на их города во время войны, страх был оправдан. Но я… я не хотела, чтобы они чего-то боялись. Двери на темную сторону душ должны быть заперты, а в моем случае еще и завалены камнями, не выпуская наружу… бессмертную аватару – убийцу. Бессистемный же ужас разрушает разум и тело воина не хуже гнойных ран.