Души напрокат - Челси Мюллер

Воссоединение с Джошем пошло не по плану. Калли не могла обнять его, хотя ей хотелось этого до боли. Она также не могла отделаться от ощущения, что он не понимал, насколько опасным было его спасение. Калли не хотела отвергать его, но мыслями то и дело возвращалась к разговору, который подслушала сегодня утром. Как будто попытки Джоша защитить её одновременно требовали от неё ещё большего. Она мысленно напинала себе за эту мысль. Он заслуживал помощи не просто потому, что хранил её секрет все эти годы, и не потому, что прикрыл её перед Зарой. Он — её брат. И она заботилась о нём.

Но Калли всё ещё с трудом принимала, что Дерек оставался рядом не просто для того, чтобы одурачить её. Хотя он был лучше её даже с бонусной душой внутри.

Дерек как обычно припарковал байк возле чёрного входа в магазин Заклинателя.

— Ты готова к этому?

Она не была готова. За этой дверью Заклинатель заберёт душу. Калли хотела этого, но с каждым шагом к входу её мышцы натягивались как тетива.

— Сегодня должно быть лучше, чем вчера, верно?

Он широко улыбнулся.

— Не искушай судьбу, куколка.

Она кивнула, но постучала по деревянному косяку, когда они переступали порог. Просто на всякий случай.

— Как это ощущалось? — пропел Заклинатель, как только они оказались внутри. Его восторг обжёг её живот.

Но Калли не была готова ко второму раунду рвоты.

— Ничего особенного.

— Тогда ты хочешь её оставить? — слова прозвучали игриво, но угроза в его глазах отнюдь не была таковой.

— Нет, — ответила она слишком быстро.

Он просиял.

— В таком случае, садись, — он показал на стул рядом со своей лавочкой.

— Почему я всё равно смогла использовать магию, пока душа была во мне? — Калли пошевелила пальцами.

— Мою магию не нейтрализовать одной-единственной душой. Иначе весь этот бизнес был бы далеко не таким успешным. Всё прошло по плану, — он наполовину игнорировал её, копаясь в ящиках, как какой-то пожилой аптекарь, готовящийся залечить её хвори.

Калли одними губами произнесла «по плану?», глядя на Дерека, но тот лишь пожал плечами. Пора покончить с Заклинателем Душ. Если она никогда больше не вернётся в эту чрезмерно стерильную и жуткую комнату, её это вполне устроит.

— Ах! — Заклинатель поднял фляжку, но это была не та же самая, которую использовала Калли. Инкрустация состояла тоже из тёмного камня, но с явным зелёным оттенком.

— Почему вы используете другую фляжку? — спросила она прежде, чем её мозг успел пресечь эту глупость.

— Она деликатнее, — Заклинатель не приложил ни капли усилий, чтобы замаскировать ложь.

— Тогда давайте покончим с этим, — Калли стиснула зубы. Теперь, когда роли поменялись, она задумалась, сколько боли она причиняла другим.

Горлышко фляжки прижалось к её грудной клетке, и от контакта её грудина завибрировала. Калли дёрнулась вперёд, выпятив грудь, когда контейнер потянул её с силой промышленного пылесоса. Её голова закружилась, но ничего не болело. По крайней мере, пока она не моргнула и не обнаружила себя на полу. Грубые ладони Дерека просунулись под её руки, поднимая её. Когда Калли взглянула на него, его образ был испещрён чёрными точками.

— Приношу свои извинения, Каллиопа, — покровительственный тон Заклинателя в духе фальшивого дедушки царапнул её и без того раскалывающуюся голову. — Похоже, ты понравилась заёмной душе.

— Понравилась? — простонала Калли.

— Это редкость, но с другой стороны, ты тоже особенная.

— Но вы же её вытащили? — хриплый голос Дерека показался для неё таким необходимым бальзамом.

— Да, конечно.

Как только она вновь оказалась на стуле, к ней вернулся здравый смысл. Если с этим покончено, то осталось всего одно дело.

— Давайте пойдём дальше и уберём магию тоже. Я готова.

— А я нет, — и ни капли стыда.

— В смысле?

— Я не могу забрать из тебя магию прямо сейчас.

— Почему нет, чёрт подери?

— Следи за своим тоном, — его обсидиановые глаза полыхнули. Словно яркая молния пронзила безоблачную ночь.

Калли закрыла глаза, но это ничего не улучшило.

— Наша сделка завершена. Я больше на вас не работаю. Так что, пожалуйста, заберите свою магию.

Слово «пожалуйста» едва не убило её. Это куда хуже шишки, формировавшейся за её ухом.

Заклинатель вздохнул так, будто потакал ей, и Калли так сильно закусила щёку изнутри, что ощутила вкус крови. Сейчас не лучшее время злить Заклинателя Душ.

— Ты всё ещё нужна мне.

— Для чего?

— Тесс в заключении, но она…

Неблагодарный засранец.

— Вы уже получили её. Помните, как Дерек залил тут всё кровью в результате её поимки? Помните, как я…

Этот ублюдок как будто подначивал её.

— Как ты что, Каллиопа?

Калли поймала взгляд Дерека и позволила ему увидеть боль, стыд и чувство вины, бурлившие в ней. Она не могла озвучить свои сожаления здесь. Её секреты обнажатся. Заклинатель прочистил горло. Он не собирался отказывать ей в унижении.

— Я уже добыла для вас ответы, которые вы хотели получить от Тесс, — сказала Калли, держа высокомерие на уровне 100 %. — Мы знаем, что её наняли, чтобы забирать от вас души. Просто не знаем, кто это сделал. Мы знаем, что она чокнутая и считает, что её поступки сделают Джем Сити лучше. Мы знаем, что она яро верит в групповое мышление. Чего вы ещё хотите?

Он склонил голову направо, как ястреб, наблюдающий за добычей.

— Ты забываешь свою роль.

— Мою роль? — ахнула Калли. Она и так собирала для него души, а потом поймала его конкурентку и выжгла из неё ответы. Что ещё он хотел из неё выжать?

Заклинатель проигнорировал её, сосредоточив взгляд глазок-бусинок на Дереке.

— Мой бизнес под угрозой. Значит, и твоя жизнь тоже, — сказал он ему.

Он же имел в виду пропитание, а не жизнь в буквальном смысле, верно?

— Вы сказали, что угроза — это Тесс, — взвешенный тон Дерека заставил сердце Калли затрепетать как колибри. Почему он ведёт себя так, будто знает, о чём говорил Заклинатель?

— Она — не корень угрозы, — бутылки зазвенели и опрокинулись, когда Заклинатель хлопнул ладонью по столу.

— Она забирала души, босс, — перебил Дерек.

Калли сдержала очень неуместное «Вот именно!» Ей надо, чтобы Дерек видел — она на его стороне.

— Забирала, но она не была за главную, как вы выразились. Она отказалась выдавать, кто её завербовал, а этот кто-то теперь нацелился на нас, — ядовитый тон Заклинателя скользнул вниз по ногам Калли, как растёкшиеся желтки по стене дома в Хэллоуин. Её умасливали для очередного вторжения магии? Она же не французский тост под души.