Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая - Анна Александровна Сешт

И на том спасибо… большего Хэфер от них требовать не мог. Царевич велел, чтобы ему показали тела, но осмотр ничего не дал. Шестеро воинов – люди и рэмеи. Добротное оружие и доспехи принадлежали явно не простым любителям наживы вроде тех, кто напал на них с Тэрой тогда, в окрестностях Кассара. Они наверняка были искусны в своём деле, вот только мало кто мог на равных сразиться с Ануират.

Пришлось удовольствоваться этим.

На следующий вечер их путь пролегал мимо рыбацкой деревушки. Аккуратные домики с тростниковыми крышами лепились тесно друг к другу. Лодки, составлявшие основное хозяйство, покачивались на воде, готовые к первому рассветному лову. Деревня спала – жизнь здесь начиналась даже раньше, чем в полях.

Хэфер распрямился, замедлил ход лодки и вскинул руку, давая знак второй лодке, следовавшей за ними, остановиться. Он хорошо помнил это место, помнил отстроенный заново, добротно, дом, расположившийся дальше от воды, с большим новым наделом земли. Его награда. Покидать деревню, в которой они прожили всю свою жизнь, и перебираться в город супруги отказались, даже когда их сын занял высокое положение личного телохранителя наследника трона.

Перед глазами ожил образ верного Сенахта, несправедливо объявленного предателем. А время раскрыть истину ещё не пришло – придёт только с его официальным возвращением… О судьбе Иуи и Бенат Хэфер спросил отца сразу. Император объяснил, что пока расследование Дома Владык не было завершено, не были вынесены и приговоры. А от тех, кто пылал «справедливым» гневом, защищали солдаты имперской армии. Родители Сенахта были в безопасности, и дядюшка Хатепер приставил кого-то из своих поверенных тайно приглядывать за ними.

Но этого было недостаточно. Иуи и Бенат потеряли единственного сына и не имели даже возможности дать ему погребение. Супруги наверняка боялись, что останки осквернены – ведь их сын был провозглашён предателем, а не героем. Как они жили с этим весь этот год? Они ведь не знали, что о теле Сенахта уже позаботились бальзамировщики Северного Храма и лично Хэфер.

– Что ты делаешь, мой господин? – встревоженно прошептал сопровождавший его Ануират, когда Хэфер направил лодку к деревне. – Мы перебудим всех! Приказ Владыки…

Приказ, да… Царевич всё понимал, но на сердце было мерзко. Он являлся к живым, чтобы вершить возмездие, и при этом не имел права принести покой и благодарность!.. Первый порыв уступил место здравой мысли. Даже если он придёт, переступит порог, откроет себя – родители друга же обомрут со страха. А если и поверят – одного случайно оброненного слова будет достаточно, чтобы всё разрушить. Раз уж даже и в дальних провинциях его искали, как показало нападение на них с Тэрой, – здесь о жрецах-осквернителях и поднятом ими мёртвом царевиче все тем более знали.

– Что случилось, Хэфер? Мы уже прибыли? – прозвучал слабый голос Эрдана.

Сам того не зная, эльф напомнил царевичу о долге, который никто, кроме него, исполнить не мог.

Хэфер выровнял лодку, уводя её обратно в глубокую ночь. Но чем дальше оставалась деревня, тем тяжелее было на душе – словно он предавал память. «Я вернусь, Сенахт, даю слово, – безмолвно пообещал он умершему другу. – Справедливость будет восстановлена, а твои родители не будут нуждаться ни в чём…»

– Здесь живёт семья рэмеи, который спас меня, притом не единожды, – ответил царевич эльфу, не оборачиваясь. – Но они думают, что это мой друг убил меня.

– О… Ты хотел рассказать правду…

– Как ты помнишь, для Обеих Земель я всё ещё мёртв. Так и должно оставаться.

* * *

Последний этап пути был сложным. Влажный речной воздух мешал заживлению ран принца, и ночная промозглость пробиралась в уставшую плоть. Возвращался жар, и, хотя Эрдан не жаловался, Хэфер видел, как тяжело ему приходится. Иногда сон эльфа напоминал забытьё, и Эрдан тихо звал кого-то на родном наречии, не в силах вынырнуть из глубины видений. Одно имя царевич запомнил – Тессадаиль, – но расспрашивать не стал.

Хэфер не мог сделать больше, чем уже делал. Оставалось только продолжать путь, по возможности не задерживаясь дольше, чем было необходимо.

Боги улыбнулись ему снова – они всё же достигли своей цели благополучно. Ночь расступилась, и впереди показались величественные храмы древнего некрополя в предместьях Апет-Сут. Опрокинутая чаша тёмного неба, подёрнутого глубокой фиолетовой дымкой, сквозь которую едва виднелись звёзды, раскинулась над скалами и полузабытыми тропами. И отсюда уже видны были Планарные Святилища вблизи столицы.

Лодкой правил Ануират. Хэфер наклонился к Эрдану и чуть потряс за плечо.

– Мы почти прибыли, друг. Посмотри… твой народ ведь любит звёзды.

Ему пришлось чуть поддержать эльфа, когда тот приподнялся и посмотрел, куда указывал царевич. Силуэты пирамид вдалеке прорезали ночь над светлыми песками. И несмотря на дымку, среди потускневших далёких созвездий ярко горели три звезды Пояса Ануи. Дом. Маяк для уставшей души.

– Как красиво, – выдохнул Эрдан. – Я ведь мечтал увидеть их… написать балладу…

– Напишешь, – заверил его Хэфер. – И увидишь ещё ближе – когда на золотых вершинах и белых гранях ослепительно играет свет. И когда небо чистое и видно каждую драгоценность, рассыпанную Аусетаар.

– Обещаешь? Говорят, Святилища соединяют небо и землю… как Перекрёстки фэйри… Да, я бы очень хотел…

– Я проведу тебя. Но прежде тебе предстоит снова крепко встать на ноги. Иначе какое же это паломничество? – Хэфер чуть улыбнулся, надеясь, что этот миг придёт скоро, что они не опоздают.

Лодки причалили к берегу ещё до рассвета. Двое Ануират сооружали носилки, третий отправился разведать путь впереди. Не хотелось столкнуться со стражей некрополя, тем более теперь, когда укрыться быстро будет сложнее.

Псоглавый вернулся и доложил, что впереди спокойно. Сверившись с картой некрополя, Хэфер пояснил, куда им следует направиться сейчас. Если он помнил правильно, неподалёку был расположен один из старых храмов Ануи, где уже почти не проводились ритуалы. Во внутренних помещениях, где раньше жили жрецы, можно было остановиться с относительным удобством. Конечно, это более рискованно, чем в какой-нибудь старинной гробнице, – но эльфу, пожалуй, так будет лучше.

Эрдана уложили на носилки, которые несли два воина. Третий снова отправился вперёд, чтобы предупредить при необходимости. Царевич шёл рядом с эльфом. Тот закрыл глаза – долгое бодрствование давалось ему непросто.

Тишина древних погребений окутала их – они вошли в старую часть некрополя. Беззвучно Хэфер шептал слова благословения усопшим, просил их о временном убежище. Некрополь отзывался ему многоликой древней тишиной, и он чувствовал – путь открыт. Тени памяти не были враждебны. Мёртвые позволяли пройти.

Но когда вокруг сомкнулись скалы с вырубленными в них провалами гробниц, а впереди замаячили тёмные стены храма, эльф вдруг встревоженно вскинулся, приподнялся на локте.

– Хэфер?