Галактическая империя - Айзек Азимов

– Вы забыли о происшествии в библиотеке?

– Убитого патрульного, что ли? В самом деле, капитан!

– Утром был убит второй. И один туземец. Не в привычках туземцев убивать патрульных, а тут сразу два убийства, причем преступник до сих пор не найден. Действовал он в одиночку? Или это случайность? А может быть, часть заговора?

– Вы, судя по всему, убеждены в последнем.

– Совершенно верно. У убийцы было два сообщника. Их описание совпадает с приметами наших пленников.

– Быть того не может!

– Я не хотел пугать вас, госпожа. Однако я неоднократно говорил, что они могут быть опасны.

– Прекрасно. И что же из всего этого следует?

– Возможно, убийства на Флорине – отвлекающий маневр ради того, чтобы выманить патрульных из космопорта и позволить нашей парочке проникнуть на борт.

– Звучит довольно глупо.

– Разве? Почему они сбежали с Флорины? Мы их не спрашивали. Давайте предположим, что они бегут от патруля, – поскольку это наиболее логичная гипотеза. Побегут ли они на Сарк? Да еще на корабле, везущем вас, госпожа? Ко всему прочему, этот тип утверждает, что он – пространственный аналитик.

– А это тут с какого боку? – Сэмия нахмурилась.

– Год назад один пространственный аналитик пропал. История не предавалась огласке. Я в курсе, потому что был одним из тех, кто искал его корабль в ближнем космосе. Кто бы ни стоял за назревающими беспорядками на Флорине, он знает о пропаже аналитика, а уже один этот факт говорит о том, насколько серьезна и неожиданно эффективна их организация.

– Может быть, землянин не имеет отношения к исчезнувшему аналитику?

– Настоящего отношения, разумеется, нет, госпожа. Но утверждать, что между этими фактами вообще нет связи, значило бы излишне полагаться на совпадения. Мы явно имеем дело с самозванцем. Вот почему он напирает на психозондирование.

– В каком смысле?

– Как мы можем доказать, что он не аналитик? Он не помнит подробностей жизни на Земле, кроме того, что планета радиоактивна. Он не может водить корабль. Он, очевидно, не знает азов пространственного анализа. И все это прикрывается психозондированием. Неужели вы не понимаете, госпожа?

Прямого ответа у Сэмии не было, оставалось только спросить:

– С какой же целью он этим занимается?

– Чтобы вы сделали именно то, что намеревались сделать, госпожа.

– Провела расследование?

– Нет, госпожа. Отвезли этого человека к вашему отцу.

– Зачем ему это?

– Тут имеется несколько вариантов. В лучшем случае этот тип начнет шпионить за вашим отцом для Флорины, или, что вероятнее, для Трантора. Старина Абель непременно опознает в нем землянина и примется настаивать на расследовании обстоятельств психозондирования, чтобы уесть Сарк. А в худшем – этот Рик может убить вашего отца.

– Капитан!

– Госпожа?

– Это просто смешно!

– Может быть, госпожа. Даже если так, Министерство госбезопасности смеяться не собирается. Вы помните, что перед обедом я получил сообщение с Сарка?

– Да.

– Вот оно.

Сэмия взяла тонкую, полупрозрачную пленку с красным текстом. В сообщении говорилось: «У нас есть сведения, что на ваш корабль скрытно и незаконно проникли двое флоринианских туземцев. Арестуйте их немедленно. Один из них может заявить, что он – пространственный аналитик и не является туземцем Флорины. Не предпринимайте в этой связи никаких действий. Вы головой отвечаете за сохранность беглецов. Необходимо доставить их в госбезопасность. Совершенно секретно. Чрезвычайно срочно».

– Госбезопасность, – пробормотала ошеломленная Сэмия. – Министерство государственной безопасности.

– Не забудьте о приписке «Совершенно секретно», – добавил капитан. – Я вышел за пределы дозволенного, показав вам этот документ, но вы не оставили мне выбора.

– Что с ними будет? – спросила Сэмия.

– Не могу точно сказать. Хотя уверен, что человек, которого подозревают в шпионаже и подготовке убийства, легко не отделается. Вероятно, его байки воплотятся в реальность, и он на собственной шкуре испытает, что такое психозондирование.

Четверо великих нобилей уставились на Файфа. Каждый – по-своему: Борт – со злобой, Рун – с изумлением, Балль – недовольно, а Стин – испуганно.

Первым заговорил Рун:

– Измена? Вы пытаетесь устрашить нас этим словом? На что вы намекаете? Кто-то предал вас? Борта? Меня? Кто и каким образом? Ради Сарка, Файф, эти совещания нарушают мой режим, мне пора спать.

– Последствия случившегося могут нарушить не только ваш режим. Говоря об измене, я имел в виду не нас с вами, Рун, а Сарк.

– Сарк? Что такое Сарк, если не мы? – заметил Борт.

– Хорошо, назовем его мифом, в который верят простые саркцы.

– Ничего не понимаю, – простонал Стин. – Вам бы только поддевать друг друга, господа. Право слово, пора с этим кончать.

– Поддерживаю, – сказал Балль, и Стин благодарно на него посмотрел.

– Я готов немедленно все объяснить, – сказал Файф. – Полагаю, вы уже слышали о недавних беспорядках на Флорине?

– Люди из госбезопасности докладывали мне о нескольких убитых патрульных. Вы об этом?

– Ради Сарка! – нетерпеливо перебил Борт. – Раз уж мы созвали совещание, давайте поговорим и об этом. Патрульных убили? Туда им и дорога! Говорите, кому-то проломили голову? Как можно позволить, чтобы туземец проломил тебе голову палкой? Почему не выстрелить прежде, чем дикарь приблизится на двадцать шагов? Я бы перетряхнул весь патруль от капитана до последнего рекрута и отправил всех тупиц драить палубы на кораблях. От беззаботной жизни на планете патруль обрюзг и заплыл жиром. Я предлагаю каждые пять лет вводить там военное положение и выжигать каленым железом всех бузотеров. Это присмирит туземцев и будет держать в тонусе патрульных.

– Вы закончили? – спросил Файф.

– Пока да. Но я еще подниму этот вопрос. Вам известно, как велики мои инвестиции во Флорину? Может, с вашей точки зрения, Файф, это и крохи, но для меня потеря таких сумм крайне болезненна.

Файф пожал плечами и повернулся к Стину:

– А вы слышали о беспорядках?

– Слышал, – тот вздрогнул. – В смысле только что услышал от вас…

– Разве вы не читали сводок госбезопасности?

– Ах, оставьте! – Стин вдруг очень заинтересовался своими длинными, заостренными ногтями, покрытыми изысканным медным лаком. – У меня нет времени читать все подряд. Вот уж не предполагал, что от меня это требуется. Нет, право слово, – он набрался смелости взглянуть Файфу в лицо, – я не рассчитывал, что вы будете диктовать мне условия. Не рассчитывал, да!