Хранитель - Александр Гончаров

- А посмотреть в вашем городе что-то получится? Как, кстати, вы его называете? Мы просто говорим: «Подгорное королевство». Города же есть у вас?

- А как же. Столица, в которой правит король Тордек Третий, называется Абл’Авор-Арда. «Камень предтеч» переводится. Мой город зовется Гимстэнал Пикакс. Гномья кирка. И так далее. Но вам трудно будет их запоминать. Да и не за чем. Так. Ты готов?

Лоттан надел мешок на плечи, поправил значок на груди и кивнул головой. Эберн вошел в комнату с тропой, упирающейся в арку, вытащил три нужных кристалла из ящика, водрузил их в свободные ниши. Потом достал из того же ящика два небольших кристалла, привязанных к металлической цепочке. Один надел себе, а другой Лоттану.

- Потеряешь – останешься там, - просто пояснил гном, но, увидев недоверие в глазах парня, тут же поправил себя, - пока я не вернусь с новым кристаллом перехода. Все. Начали.

Гном повернул вставленные в арку кристаллы в нужном направлении. На стене сразу же образовалось марево, похожее на то, которое вызывал Гверн во время их путешествий по тропам Магистров. Эберн махнул рукой и первый вошел в него. Лоттан без раздумий последовал за ним. Выйдя на другой стороне, их окружил сумрак зеленоватого цвета. Тропка, которая извивалась под ногами, быстро закончилась светлым пятном, пройдя сквозь которое, Лоттан очутился в мрачном месте, упершись в спину замершего гнома.

- Тихо, - прошептал тот. – Я сейчас выйду осмотреться. Потом кликну тебя.

Он ушел, оставив парня одного. Когда глаза привыкли к темноте, Лоттан рассмотрел то место, где они очутились. Это был тупик, окруженный с обеих сторон стенами, выложенными из больших каменных блоков. «Между домами вышли, - подумал парень. – Удобно. Скорее всего, мало кто сюда забредает».

- Выходи. Тут никого нет, - позвал Эберн.

Лоттан вышел, не таясь, и обернулся посмотреть на здания, между которых был вход на тропу. Это оказались два больших дома с колоннами, вытесанными в виде молота. Стены бы покрыты какими-то фигурками, которые при тусклом свете фонарей и светящегося мха были плохо различимы. Двери в дома были сделаны высотой в шесть футов, совсем не под рост жителей Подгорного королевства

- Это наши склады, - просто сказал гном. – Тут – окраина столицы. Сейчас идем в город к продуктовым лавкам. Ходу.

Пройдя несколько улиц с такими же складскими помещениями, возле которых кое-где суетились деловые гномы, Эберн и Лоттан вышли к жилому району. Тут было на что посмотреть. Каждый дом был уникален. В одном колонны, поддерживающие крышу, были сделаны в виде стоящих на задних лапах медведях, в других домах стены были разукрашены вычурными барельефами, говорящими, по всей видимости, чем их хозяева занимаются. В общем, Лоттан шел настолько медленно, чтобы все рассмотреть, что гному пришлось пару раз прикрикнуть на него.

- Я думал, что тебе придется притворяться, чтобы выглядеть болваном, а ты таким и являешься, - зло говорил он, чуть ли, не таща парня за рукав. – Ко дворцу не пойдем. Еще чего доброго застрянем тут на седмицу.

Количество гномов, попадавшихся по дороге, становилось все больше и больше. Вот прошла артель с кирками на плечах. Они о чем-то радостно шумели, не обращая внимания ни на кого. «Наверное, большая добыча небесного металла попалась», - предположил Лоттан. Вот вереницей шли гномы, переносившие бревна. Вот протопал хирд охраны, гремя металлическими нашивками на сапогах. Старшина хирда внимательно посмотрел на Лоттана, но, увидев знак на груди, потерял к нему интерес. Вот гном вел под уздцы мохнатого пони, тянувшего большую бочку.

Вскоре дома стали выше и богаче. Лоттан перестал заглядываться на их украшения. Он просто шел за Эберном и давался диву мастеровитости обитателей Подгорного королевства.

- Сейчас выходим на базарную площадь. Будь внимателен. И, если тебе не трудно, пошевели своим даром во время торговли. А то мы тут без порток можем остаться.

Лоттан согласно кивнул и подошел чуть ли не вплотную к Эберну, наступая тому практически на пятки. Первым им попался торговец хлебом. Краснощекий и толстопузый гном расхваливал свой товар, рассказывая о его божественных качествах. Торговля с ним закончилась довольно быстро. Уступив чуть ли не четверть запрашиваемой цены, пекарь даже сам удивился тому, как мало он взял денег. Но его тут же отвлек другой покупатель, и Эберн потянул парня к другим лавкам. Покупка остального провианта проходила почти таким же образом, как в первый раз. Продавцы, расхваливавшие свои продукты, недолго торговались с Эберном. Только он начинал напирать на снижение цены, как тут же ему уступали. Порой на целую треть.

- Хватит мне помогать, - сказал он Лоттану, когда все, что задумывали купить на рынке, купили и погрузили в мешки. – Осталось прикупить эль, и домой. Вот видишь. Я уже башню магистра называю своим домом. Еще бы! Семьсот лет прожил там. Теперь там мой дом. Но я остаюсь гномом! И если мой король меня призовет…

- За нами вот уже час ходит один и тот же гном, - перебил его пафосную речь Лоттан. – Он отворачивается каждый раз, когда я на него смотрю. Но желтый платок, который слегка выглядывает из кармана куртки, очень уж приметный.

- Который? Ага! Вижу! Неужели сборщик податей? – нахмурился Эберн. – Или может экспедитор канцлера? Это хуже.

- В любом случае, им далеко до дознавателей Тайной канцелярии Кардогии, - тихо сказал Лоттан. - Так грубо наступать нам на пятки.

- Когда они затащат тебя в подвал Дома сыска канцлера, твоя гордость поубавится. Мы, гномы, гораздо крепче вас, людей. Представляешь, что там вытворяют, чтобы выбить сведения? Ладно. Идем сейчас к пивоварне, быстро берем бочонок и к тропе. И перестань так крутить головой и делать большие глаза.

- Так интересно! Когда еще удастся сюда попасть?

- Скоро. Вы слопаете провизию, которую мы закупили, дней за пять.

- Может мы к тому времени уже уедем.

- Не уверен. Пошли.

Пивоварня располагалась недалеко от торговой площади. Это было небольшое здание, украшенное барельефами процесса изготовления сего напитка. От обработки пшеницы, до дегустации пенного напитка королем гномов. То, что это именно король изображен в последнем, говорила корона на его голове, огромная борода, украшенная разноцветными камнями. Лоттану было непонятно, как эти камушки до сих пор не выковыряли оттуда. Поэтому от тут же поинтересовался у Эберна.

- У нас воров