Исчезновение - Майкл Грант

Эдилио отвинтил крышку с бутылки, опустился на колени и бережно влил несколько капель воды в рот девочки.

– Смотрите, она пьёт.

Он отломил крошечный кусочек от энергетического батончика и аккуратно положил девочке в рот. Миг спустя её челюсти задвигались. Она жевала.

– Там наверху проходит грунтовка, – сказал Сэм. – По крайней мере, мне так кажется.

– Похоже, кто-то привёз её сюда и бросил умирать, – предположила Астрид.

– Видите след? – Сэм показал на полосу в пыли. – Она пыталась тащить этот блок.

– Происходит что-то очень нехорошее, – сердито проворчал Эдилио. – Какая гнусная тварь способна на подобное зло?

Малыш Пит в упор смотрел на девочку.

– Странно, – заметила Астрид, – обычно он на людей так не смотрит.

– Наверное, даже его проняло, – предположил Эдилио.

– Нет, – задумчиво протянула она. – Пити вообще мало обращает внимания на окружающих. Они для него не существуют. Однажды я порезала руку ножом. Сильно порезала. Кровь так и хлестала, но Пит даже глазом не моргнул. А ведь считается, что ближе меня у него никого нет.

– Сэм, а ты не можешь, ну… сжечь, что ли, этот цемент? – спросила Лана.

– Нет. Тут нужна ювелирная точность.

– Я вообще не представляю, что тут можно сделать, – сказал Эдилио, скармливая своей подопечной ещё один кусочек батончика. – Если попробовать сбить цемент кувалдой или молотком и долотом, ей будет очень больно. Так недолго и кости переломать.

– И всё же, кто это с ней сотворил? – недоумевала Лана.

– На ней форма «Академии Коутс», – ответила Астрид. – Судя по всему, мы недалеко от интерната.

– Тс-с! – вдруг шикнула Лана. – Я что-то слышу.

Все инстинктивно припали к земле. В тишине пустыни отчётливо раздавался гул двигателя. Похоже, автомобиль двигался рывками: то глох, то опять взрёвывал.

– Идёмте, надо выяснить, кто это, – сказал Сэм.

– А как быть с ней? – спросил Эдилио. – Я мог бы её понести, но этот цемент…

– Ты бери блок, а я – девочку, – ответил Сэм.

– Господи, ну и тяжесть, – охнул Эдилио, поднимая цементный блок. – Что за pendejo[2] это придумал? Не человек, а чудовище какое-то.

Машина оказалась внедорожником. За рулём, насколько мог различить Сэм, сидел мальчишка, больше никого не было.

– Ой, я его узнала! – Астрид замахала руками, машина резко затормозила. – Джек-Компьютер? – она склонилась к открытому окну.

Сэм несколько раз встречал этого технического гения в городе, хотя никогда прежде с ним не разговаривал.

– Привет, – сказал мальчик. – Боже, вы нашли Тейлор? Я как раз её искал.

– Ты её искал?

– Ну да. Она нездорова. С головой, что называется, не в порядке. Тейлор часто уходила из школы, вот я и отправился на поиски и…

Только тут Сэм понял, что это – ловушка. К сожалению, слишком поздно.

Из-за третьего сиденья поднялся Дрейк, направив пистолет в голову Астрид. Но смотрел он при этом только на Сэма.

– Даже не думай, Сэмми. Как быстро бы ты не двигался, я успею нажать на спусковой крючок.

– Окей, окей! – Сэм поднял руки в знак того, что сдаётся.

– Нет-нет, Сэмми-бой, я знаю о твоей силе. Опусти лапы.

– Я должен помочь нести эту девочку, – возразил Сэм.

– Никто никого и никуда не понесёт. Тейлор – конец.

– Мы её не бросим, – сказала Астрид.

– Решения принимает тот, у кого оружие, – ухмыльнулся Дрейк. – На твоём месте, Астрид, я бы не выпендривался. Кейну хотелось бы сохранить жизнь тебе и твоему братцу. Предупреждаю, если вы оба исчезните, я пристрелю Сэма.

– Дрейк, ты параноик, – проговорила Астрид.

– Ух ты, какие словечки мы знаем! Так вот почему тебя называют Астрид-Гений. А я знаю другое слово, тоже хорошее. Отсталый.

Астрид дёрнулась, словно от удара.

– «Мой брат – отсталый», – кривляясь, произнёс Дрейк. – Эх, надо было хоть на телефон записать. Ладно, забирайтесь в машину. По одному. И чтобы без выкрутасов.

– Без Тейлор мы не поедем, – решительно заявил Сэм.

– Вот именно! – поддержал его Эдилио.

– Ну, хорошо, хорошо, – Дрейк театрально вздохнул. – Свалите её на переднее сиденье, рядом с Джеком.

Сделать это оказалось не так-то просто. Девочка ещё жила, но сознание у неё было помрачено, к тому же она сильно ослабела, чтобы двигаться самостоятельно.

На лице Квинна Сэм видел застывшую маску ужаса и нерешительности. Интересно, останется ли он верен ему или опять переметнётся к Дрейку? Квинн стоял с побелевшим лицом и широко раскрытыми глазами, губы у него дрожали, взгляд судорожно метался в поисках решения.

– Всё будет в порядке, Квинн, – шепнул другу Сэм, однако тот, похоже, его не услышал.

– А я-то думала, что ты ещё не совсем пропащий, Джек, – сказала Астрид, забираясь на сиденье позади него.

– Не-а, – фыркнул Дрейк, – Джек – это просто инструмент, вроде отвёртки или плоскогубцев. Своей воли у него нет.

Малыш Пит и Лана сели на среднее сиденье рядом с Астрид, Сэм с Эдилио – на заднее. Дрейк приставил ствол пистолета к виску Эдилио.

– Конфликт у нас с тобой, Дрейк. Остальные тут ни при чём, – напомнил Сэм.

– Если на кону будет стоять только твоя жизнь, ты можешь и рискнуть. Жизнь своего ручного мексикашки или, там, подружки ты под удар не поставишь.

Автомобиль дёргался и вилял, то и дело съезжая с дороги на обочину. Однако аварию, на что втайне надеялся Сэм, Джек так и не устроил, благополучно довезя их всех до «Академии».

Сэм побывал в интернате лишь однажды, когда мама взяла его с собой, чтобы показать, где работает. Мрачное старинное здание теперь выглядело как после артиллерийского обстрела. Окно в одной из комнат второго этажа было выбито, парадная дверь – взорвана.

– Прямо район боевых действий, – присвистнул Эдилио.

– УРОДЗ и есть район боевых действий, – хмуро ответил Дрейк.

От вида школы Сэма накрыло волной грустных воспоминаний. Мама притворялась, что ей нравится её работа, а сама «Академия» – чудесное место. Но даже Сэму было понятно, что ей приходилось работать здесь только потому, что он разрушил её брак. В сердце шевельнулись остатки гнева на мать. Детское, стыдное и несправедливое чувство. Ещё и неуместное, к тому же.

Как там сказал Эдилио? Cabeza de turco? Козёл отпущения. Сэму требовался кто-то, кого можно было обвинить во всех грехах, а винить в семейных неудачах мать он начал задолго до возникновения УРОДЗ. Впрочем, Кейну, должно быть, ещё хуже. Сэма мать оставила при себе, а от него – отказалась.