Жгучее желание - Джейн Энн Кренц

С дальнего конца раздался тихий смешок Мэрилин Хьюстон:

– Если бы нашей целью было назначить на пост магистра человека с фамилией Джонс, мы могли бы выбрать любого из ваших родственников. Ведь ваша семья чрезвычайно плодовита, мистер Джонс.

Раздался смех, и Зак тоже улыбнулся в ответ.

Эрреро снова откашлялся и продолжил:

– Мы все чувствуем, что в грядущие десятилетия обществу придется столкнуться с рядом серьезных трудностей. Впереди тяжелые и, возможно, опасные для нас времена. Мы давно уже стремимся стать полноценной частью общества, и это дается нам весьма непросто. Вдобавок к этому исходящая от «Ночной тени» угроза крепнет год от года. Эту организацию необходимо уничтожить: ведь, расцветая пышным цветом, она не только разрушит Тайное общество, но и пустит корни в советах директоров крупнейших корпораций и даже правительстве.

Это Банкрофт предложил дать заключительное слово одному из самых могущественных и влиятельных членов совета.

– Мысль о подпитанных наркотиком агентах «Ночной тени», занимающих важные посты в высших эшелонах власти нашей страны, недопустима, – предупредил Эрреро. – В противном случае ущерб от их деятельности будет огромен. Мы должны бороться с этой заразой, по крайней мере в обозримом будущем, и бороться нам придется в одиночку.

По рядам членов совета пробежал одобрительный, но не слишком радостный гул.

– Мы все знаем, что ждать поддержки от правительства, средств массовой информации и правоохранительных органов не приходится, – добавил Эрреро. – Ведь большинство людей по-прежнему считают, что все паранормальное – это удел писателей-фантастов, шарлатанов, ток-шоу и сумасшедших. И пока не в наших силах убедить их в том, что опасная секретная организация, состоящая из невероятно могущественных экстрасенсов, существует и должна восприниматься всерьез.

Все без исключения сидящие за столом сжали губы и заметно помрачнели.

– Поэтому мы приветствуем нашего нового магистра, наделенного всеми необходимыми качествами, чтобы вести нас за собой в это рискованное время. – Эрреро устремил за Зака взгляд своих прожигающих насквозь глаз. – Мы просим вас принять присягу и занять кресло магистра, Закари Гейбриель Джонс.

Зак поднялся со своего места, но вместо того чтобы направиться во главу стола, он обвел взглядом всех членов совета, потом медленно положил папку на столешницу из полированного камня и, четко проговаривая каждое слово, произнес:

– Прежде чем принять присягу, я хочу представить вам мою невесту, мисс Рейн Талентайр – дочь Джадсона и Миранды Талентайр.

Эти имена произвели на присутствующих эффект разорвавшейся бомбы. Рты раскрылись, а глаза расширились от негодования. Зак знал, что некоторые из присутствующих входили в совет, когда Джадсона Талентайра изгоняли из Тайного общества, да и остальным его имя было хорошо известно.

Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, Банкрофт открыл дверь, и в зал вошла Рейн.

Остановившись на пороге, она холодно и спокойно кивнула присутствующим. Выглядела она строго и вместе с тем сногсшибательно в подогнанном по фигуре черном пиджаке от Армани, узких брюках и туфлях на высоких каблуках. Темные волосы были собраны на затылке в элегантный узел, очки в темной оправе лишь оттеняли глубину глаз, напоминавших полные тайн озера.

«Как, черт возьми, случилось, что мне так повезло? Я буду любить ее до последнего вздоха», – подумал Зак, обошел вокруг стола и взял Рейн за руку, даже не пытаясь скрыть гордости.

– Добро пожаловать, дорогая. Позволь мне представить тебе членов Управляющего совета американского филиала Тайного общества.

Зак быстро перечислял имена, члены совета нехотя кивали, кое-кто пробормотал приветствия, но большинство присутствующих словно лишились дара речи.

И тогда Рейн, одарив их своей особенной улыбкой, ровно произнесла:

– Очень приятно познакомиться со всеми вами.

Зак с трудом подавил улыбку. К счастью, никто из членов совета не понял, что их только что поставили на место.

– Как я уже говорил, – вступил Зак, – моя невеста – дочь Джадсона Талентайра, обвиненного много лет назад в несанкционированных исследованиях и в итоге изгнанного из общества. Тогда этим делом занималось агентство «Джи и Джи», и оно уничтожило результаты его исследований.

Никто не среагировал на эти слова – всем эта история была известна.

– Однако ни совет, ни «Джи и Джи» так и не поняли, что Талентайр работал вовсе не над формулой наркотика, а над противоядием.

Зал загудел как потревоженный улей.

– Талентайр создал свою версию формулы наркотика лишь для того, чтобы опробовать на ней действие противоядия, – продолжил Зак.

На лицах присутствующих отразились самые различные эмоции, среди которых преобладали замешательство и понимание, причем в равной степени. По меньшей мере двое из членов совета, обладавших чрезвычайно высоким уровнем интуиции, уже начали понимать, к чему клонит Зак.

– Уверен: вы все понимаете, какое стратегическое преимущество дало бы нам противоядие в борьбе с «Ночной тенью», – продолжил Зак. – Помимо всего прочего, оно ослабило бы контроль организации за своими агентами.

– Противоядие стало бы для нас огромным подспорьем, – заметил Пол Ашида. – Сейчас провал операции в «Ночной тени» карается смертью или сумасшествием, а существование противоядия помогло бы нам переманивать на свою сторону тех, кого они отвергли.

Лицо Дженис Форстер просветлело:

– А еще это позволило бы нам внедрить в организацию своих шпионов.

Ее поддержал Коннор Прайс:

– Дьявол, одни только слухи о существовании противоядия посеют панику внутри организации.

Когда началось бурное обсуждение, Банкрофт тихо поднялся со своего места и сложил руки за спиной. В его глазах читалось удовлетворение, и он подмигнул Заку: все шло так, как и было задумано.

Уилсон Эверли прервал оживленную беседу с Ашидой и с надеждой повернулся к Заку.

– Вы говорите, Джадсон Талентайр открыл противоядие?

– Оно несовершенно. Его успели протестировать на одном-единственном человеке, и эксперимент оказался не вполне успешным. Однако наши эксперты проанализировали препарат и пришли к выводу, что Джадсону Талентайру удалось преодолеть несколько технических препятствий, которые помешали создать противоядие нам.

В разговор вступил Банкрофт:

– Доктор Джеймсон сообщил, что записи Талентайра указали нашим ученым совершенно другое направление. Он уверен, что его команде с высокой степенью вероятности удастся создать стабильный эффективный препарат, способный нейтрализовать версию формулы создателя, разработанную «Ночной тенью», в течение нескольких месяцев.

– Это настоящий прорыв! – провозгласил Гуэрра. – Это лекарство будет первым действительно сильным оружием, которое мы обернем против «Ночной тени». Но почему мы узнали об этом открытии только сейчас? Ведь Талентайр умер несколько лет назад.