Арейла. Авантюристка - Елена Картур

После такого замечательного утра настроение было настолько радужным, что даже всякие досадные мелочи не могли его испортить. Особенно после того, как меня на завтрак порадовали замечательным пирогом с понравившимися вчера ягодами и медом. Как потом выяснилось, Раш специально встал пораньше, чтобы заказать повару пару таких пирогов для меня, чтобы можно было еще и в дорогу взять.

Да моя ты лапа!

Заботливый муж был награжден еще одним страстным поцелуем прямо в зале этого местного ресторана.

И как он только догадался? Орки совершенно не уважают выпечку. Они делают только пресные лепешки из какой-то грубой муки, отдающей на вкус травянистой горчинкой. Для чего-то вроде пирога она не годится. Может быть, на княжеской кухне и нашлось бы что-то подходящее, но, подозреваю, добиться от повара желаемой выпечки мне не удалось бы, во всяком случае до тех пор, пока сама не встану к плите. Только ни сил, ни времени у меня на подобный подвиг не хватало, да и, чего уж врать, кондитер из меня…

Так что по самой банальной выпечке я соскучилась настолько, что даже проигнорировала уже знакомый чуть горьковатый вкус теста. Ягоды и мед спасли положение.

Ох, красота, праздник для желудка!

Как мало надо человеку для счастья все-таки.

Никогда прежде мою голову не занимало столько мыслей о том, чтобы поесть. Даже в те времена, когда еще не получила никакого наследства, а криминальная карьера не приносила стабильного дохода.

Наконец мы собрались и двинулись дальше. Я бросила последний равнодушный взгляд на постоялый двор, вызвавший у меня вчера такую реакцию. Сегодня эмоций куда как поменьше, надо было всего лишь уложить в голове, что этот сказочный магический мир значительно отстает в развитии от Империи. И если во дворцах правителей есть все блага цивилизации, это вовсе не значит, что простой народ о них хотя бы слышал. Арейлу просто надо воспринимать совсем иначе, чем мою родину, и тогда меня не будут шокировать такие непривычные вещи.

Радует, что наше путешествие подходит к концу, по словам Раша, осталось около двух дней, если не будет никаких задержек. Там мы проведем еще от недели до десяти дней, пока нам соберут наш заказ.

Оперативно работают, впрочем, система наверняка уже давно налажена.

Я мысленно подсчитала: по времени получается, что наше путешествие длится в два с половиной раза дольше, чем мой побег и наша поездка с Рашем от заставы оборотней к орочьей столице. Это еще если не считать тех дней, что мы оставались на одном месте, ожидая, когда хоть немного придут в себя наши раненые. Ну и ничего удивительного, повозки с товаром едут немного быстрей пешехода. К тому же на привалы мы останавливаемся рано, особенно сейчас, когда у нас много раненых и им тяжело долго быть в пути. Утром тоже отправляемся не с рассветом — пока все проснутся, позавтракают, накормят животных, соберут шатры, время уходит. С другой стороны, санс, даже с двумя всадниками, — это довольно быстрое животное.

На место мы прибыли в конце второго дня. Солнце уже почти полностью село, когда вдалеке показались такие непривычные для этого мира огни электрического света. Потом и освещенное здание вынырнуло из сумерек. То самое, где портал. Большой прямоугольный павильон с портиками, стандартная архитектура имперских портальных вокзалов. Чуть в стороне сияет огнями здание посольства, и вокруг него несколько жилых домиков поменьше; дальше, частично в тени деревьев, нечто массивное, тоже прямоугольной формы. Туда-то мы и направились.

Здание оказалось чем-то вроде гостиничного комплекса. Такого, на две звезды, с провинциальной планеты. Ну, на мой притязательный вкус, хотя если уж сравнивать с тем самым постоялым двором, так это образец цивилизации. А главное, все до того знакомое и привычное, я даже умилилась.

Я, оказывается, ужасно соскучилась по всем этим привычным мелочам, которых раньше просто не замечала. По лаконичной, предельно функциональной планировке, характерной для колонизируемых и провинциальных планет. По банальному электрическому освещению и тому подобному. Интересно, бывает ностальгия после столь короткого срока?

Конечно же здешние реалии вносили свои коррективы. Вряд ли где еще встретишь вместо стоянки для каров ангары под телеги и конюшни.

Нас распределили по комнатам, я с удовольствием осмотрелась и потянула Раша вниз, в большую столовую. А там обнаружились эльфы. И Таналь.

Красавчику с гипнотическими глазами я обрадовалась ничуть не меньше, чем привычной обстановке.

Раш состроил кислую физиономию, не надо было, наверное, так радостно улыбаться эльфу. Будет мне теперь сцена ревности, вот наверняка. Главное, чтобы не прямо сейчас.

Таналь в ответ на мою улыбку дрогнул уголками губ, привычно не поднимая глаз.

— Диана, рад вас видеть.

— Взаимно, — ответила искренне.

С мужем они обменялись лишь короткими кивками.

Все-таки странное у меня отношение к этому эльфу. Как мужчину я его по-прежнему не воспринимаю, опасности тоже не чувствую, скорее уж, наоборот, вполне доброжелательное отношение ко мне. Но вот если бы не сердито сопящий рядом муж и элементарные приличия, я бы Таналя просто затискала. Он вызывает у меня какое-то ненормальное умиление пополам со жгучим любопытством.

Рашу об этом явно говорить не стоит, не поверит и не поймет.

Я пригласила Таналя составить нам компанию за ужином, он, игнорируя видимое недовольство Раша, согласился. Вот и гадай теперь, то ли из вредности, то ли действительно со мной пообщаться хочет. Вежливость не позволила моему ревнивому супругу послать эльфа подальше. Оно, конечно, где орки и где вежливость, но цивилизация Раша слегка испортила.

Мне было очень любопытно поговорить с Таналем. Он сам по себе довольно приятный собеседник, да и очень интересный, особенно с этой его загадочностью.

О торговле тоже хотелось побеседовать. Чем лесные эльфы торгуют с Империей, и наоборот. Мне, конечно, леди Найриль в общих чертах рассказывала, но хотелось бы больше определенности. Для сравнительного анализа, так сказать, хотелось понять, какие товары выбирают разные народы.

Может, удастся вытянуть из эльфа хоть что-нибудь. Особо я на это не рассчитывала, Таналь тот еще мастер уклончивых ответов и молчаливых загадочных улыбок. Даже когда ему задаешь совсем невинные вопросы. Имидж поддерживает, не иначе. Но все-таки вдруг?..

Еще мое любопытство мучили его удивительные глаза. Ариль за время пути кое-что успела рассказать мне об основах здешней магии. Может она многое, в том числе и придать необычные свойства каким-то частям тела, для этого необходимы довольно сложные заклинания и ритуалы, на подобные изменения мало кто решается. Ариль призналась, что сама она однажды не решилась, несмотря на то что возможность все-таки была. Всяческие побочные эффекты иногда сильно превышают пользу. А еще бывает, что необычные способности, мало связанные с магией, являются врожденными, и чаще всего они спонтанно проявляются у детей, рожденных во время или сразу после Войны Стихий. С некоторых пор вопрос этот меня интересовал особенно сильно. Только я пока не знала, как подступиться к эльфу с подобным. И захочет ли он отвечать?