Лучше быть, чем казаться - Одри Карлан

Не сказав ни кому ни слова, я буквально выбежала наружу, в сад, и нажала на маленькую стрелку проигрывания видео.

Что, черт возьми, я сделала?

Видео запустилось. Зазвучал испуганный голос Джинель. Слезы текли у нее по щекам из-под повязки. Она облизнула губы и всхлипнула. Нижняя губа, рассеченная и опухшая, посинела. Камера отъехала назад, и я обнаружила, что на Джин один из ее костюмов для шоу. Перья и блестки были оборваны. В кадре появилась крупная мужская рука. Толстые пальцы огладили ложбинку на груди Джин в отвратительной демонстрации власти. Мне захотелось закричать, взвыть, отшвырнуть телефон – но я не могла. Джин где-то там, в руках у молодчиков, которые скорее всего подельники Блейна.

Этот подонок схватил мою лучшую подругу.

Я не думала, что он может ее похитить. Я с ужасом смотрела на то, как мужчина положил свою мясистую лапищу ей на яремную вену, делая вид, будто готов сломать Джин шею.

– Миа! – выкрикнула Джин, и я согнулась пополам, чувствуя, как вокруг меня смыкается чернота.

Солнце исчезло. Сад растворился в небытии. Осталась лишь я, тьма и тот миг, когда я смотрела на свою лучшую подругу, кричащую от смертельного ужаса.

– Скажи это, сучка!

Рука бандита сжалась вокруг ее шеи.

Джинель захрипела, закашлялась и кивнула.

– Миа, ужин в семь… сегодня. Ты знаешь, где. Если ты позвонишь копам, они…

Голос Джин дрогнул, и мужчина яростно тряхнул ее. Кровь снова потекла из ее разбитого носа в рот. Джин слизнула кровь и вскрикнула, когда громила намотал ее волосы на кулак.

– Они уб-убьют м-меня, если ты кому-то скажешь.

Когда камера снова начала отъезжать, Джинель шепнула:

– Ты не виновата. Люблю тебя, Миа.

Экран почернел, но писк принятого сообщения выдернул меня из транса. Я быстро открыла смс.

Словно одержимая, я набрала ответ за рекордное время и отослала его, не перечитывая.

Прежде чем я успела вытереть сопли и слезы с лица, он ответил, и мое сердце ухнуло в пятки.

Моя задница поцеловала бетон с такой силой, что чуть не хрустнул копчик. Однако эта боль не шла ни в какое сравнение с мукой, терзавшей мне сердце, и кислотой, проедающей путь из желудка. Блейн и его бандиты схватили Джинель. Террористы схватили Уэса. Отец был в коме. Жизнь превратилась в извращенный боевик с элементами триллера. А я, ничего не подозревающий персонаж, оказалась в центре всего этого с практически пустыми руками и полным упадком душевных и физических сил.

Я могла лишь подчиниться требованиям Блейна, других вариантов не было. Он хотел встретиться в том, что называл «нашим местом», и я встречусь с ним там. Вот чокнутый сукин сын.

Местом, о котором он говорил, была «Луна Роза» – итальянский ресторан, куда он пригласил меня на самом первом свидании. Мы сидели на террасе, откуда открывался вид на озеро Лас-Вегас. Белые мерцающие огоньки, гирляндами обернутые вокруг пальм, придавали коже Блейна какое-то неземное сияние. В те времена я была по уши влюблена в него. Рост сто девяносто три сантиметра, на пару лет старше меня, с черными волосами, идеально сочетающимися с безупречно отглаженным темно-синим костюмом. Необычные, золотисто-зеленые глаза Блейна тоже играли в его пользу. Он мог очаровать любую девушку до потери трусиков одним-единственным взглядом.

Блейн, несомненно, запал мне в душу с самого первого раза, когда я подала ему стакан со спиртным в казино, где в то время работала, много лет назад. В ту ночь он зашел, заказал виски на три пальца и наблюдал за мной целых двадцать минут, пока я обслуживала клиентов, а он прихлебывал свой напиток. Это было началом конца. Его взгляд прирос к моей попке, моей груди и всему, что между ними. Это нервировало и разгорячало меня, заставляло почувствовать себя желанной – ощущение, которого мне не хватало со скоропостижного исчезновения Бенни, бросившего меня, чтобы спасти собственную шкуру.

Я принесла Блейну чек. Он отсчитал кругленькую сумму чаевых, целых сто баксов, и вышел из бара, даже не оглянувшись на меня. Позже я забыла об этом эпизоде, решив, что Блейн не так уж и запал на меня, раз не пригласил на свидание. Вероятно, он пялился на мой зад в качестве приятной перебивки между спортивными передачами и новостями, транслировавшимися на экранах в баре. В общем, я не слишком много об этом думала, скорей просто была благодарна за лишнюю сотню долларов, которая могла обеспечить нас с сестрой продуктами на неделю. Но затем, когда я вышла с работы после смены и встала на обочине, пытаясь поймать такси до дома, из открытой дверцы БМВ с затемненными окнами показался носок начищенной туфли, и Блейн предложил подвезти меня. Тачка была просто супер, но она не шла ни в какое сравнение со своим владельцем.

Глупенькая, потрясенная до глубины души Миа, двадцати одного года от роду, села в машину к сексуальном, как сам дьявол, незнакомцу и позволила подвезти ее до дома. В тот первый раз он не пытался приставать. Нет, Блейн вел себя как истинный джентльмен, все время, пока провожал меня до двери, целовал в щеку и спрашивал, может ли пригласить меня на свидание следующим вечером. Я согласилась, и мы начали этот вечер в «Луна Розе». Мы заказали пиццу и дорогое вино, что показалось мне чертовски милым. Он мог отвести меня в какой-нибудь шикарный стейкхаус и накормить до отвала изысканными блюдами, чтобы затем попробовать затащить в постель. Вместо этого мы просто поговорили, выпили две бутылки вина и съели пиццу, отполировав ее самым аппетитным тирамису, которое я когда-либо пробовала.

Раз в месяц в течение тех двух лет, когда продолжались наши отношения, мы возвращались в «наше место», обжирались пиццей и обпивались вином. Затем, пошатываясь, мы садились в лимузин, и один из телохранителей Блейна отвозил нас обратно в казино. Иногда мы были так распалены, что уже в лифте я обхватывала ногами талию Блейна. Когда двери открывались на его этаже в пентхаусе, он уже был глубоко внутри и продолжал трахать меня, прижав к стене. Блейну было абсолютно начхать на людей, которые жили или снимали апартаменты на том же этаже и могли застукать нас. Он положить на них хотел, и я это просто обожала. Черт, я думала, что обожаю его, а он – меня.

Я была так молода и глупа, что верила каждому его лживому слову, отбросила всякую осторожность и жила одним днем. Но теперь все. Я слишком дорого заплатила за этот урок. Если Блейн думал, что отыграет несколько очков, встретившись со мной в «Луна Розе», то пусть подумает еще раз.