Сущность - Бентли Литтл

Джулиан ехал медленно, пытаясь разглядеть, есть ли кто-нибудь из его соседей дома. Многих не было. Машина Оллредов по-прежнему была припаркована на их подъездной дороге, но Джулиан знал – вряд ли Спенсер или Барб захотят заводить с ним разговор. Красный джип Харлана Оуэнса также стоял на подъездной дороге, а его пикап – на улице перед домом, так что и он определенно был на месте. Джулиан знал Харлана не очень хорошо, но все же достаточно для того, чтобы поговорить с ним, поэтому, припарковав фургон, торопливо направился к его дому.

– Убирайтесь! – услышал он, постучав в дверь соседа, и это было произнесено с такой неприкрытой злостью, что Джулиан даже не попытался возразить. Сошел по ступенькам с крыльца и пошел обратно к своему дому, глядя на ряды одинаковых табличек «Продается» и не веря своим глазам.

«Возможно, Клэр все-таки права, – подумал он, – возможно, нам и правда надо съехать прямо сейчас. Уехать и не оборачиваться».

Но Рэндолф Уилсон из РЕ/МАКС только что сделал это куда более трудной задачей, чем раньше. Кто захочет купить участок на улице, на которой продается каждый дом? Их семья даже близко не сможет получить назад те деньги, которые вложила в это место. Это если они вообще сумеют продать дом.

Джулиан отпер входную дверь и вошел внутрь. Пока его не было, доставили почту, и он нагнулся, чтобы поднять с пола конверты, брошенные в прорезь в парадной двери. Просмотрел обратные адреса, пытаясь определить, есть ли среди них чеки или же это только счета, затем прошел в гостиную, чтобы свалить письма на журнальный столик к вчерашней почте.

Кто-то здесь уже побывал. К экрану телевизора была прислонена записка, написанная на задней стороне одного из конвертов, и Джулиан с бешено колотящимся сердцем взял ее и прочитал:

«Я отрежу голову Меган и украшу ей мою каминную полку.

Я набью Джеймса соломой и сделаю из него пугало для сада. Я буду насиловать Клэр, пока ей это не понравится. А когда закончу с ними, убью тебя».

Внизу стояла нацарапанная каракулями подпись, но она была настолько неразборчива, что Джулиан не смог бы даже сказать, с какой буквы она начинается. Была ли это подпись Джона Линча? Чутье подсказывало Джулиану, что да, иными словами, выходило, что он ошибался: призрак Линча не был привязан к гаражу, где совершил самоубийство.

Но убил ли он себя сам?

Несмотря на неимоверную жестокость, с которой Джон был лишен жизни, Джулиан с самого начала принимал как должное, что все свои раны он нанес себе сам, и полиция, похоже, придерживалась того же мнения. Разумеется, было нелегко поверить, что человек способен вот так искромсать себе ножом лицо, а потом вонзить его в собственное горло. Но не было абсолютно никаких улик, которые указывали бы на участие в этом деле или даже хотя бы присутствие в гараже кого-либо еще, к тому же, как сказал Джулиану один из детективов, человек, твердо решивший покончить с собой, может пойти на невероятные крайности, чтобы добиться своей цели.

Однако полицейские пытались найти следы убийцы-человека, а Джулиан был отнюдь не уверен в том, что Джона Линча действительно убил человек.

Ему следует убраться отсюда немедленно, прямо сейчас, поехать в офис Рэндолфа Уилсона – или даже Джиллетт Скусен – и сей же час выставить этот дом на продажу.

Но он этого не сделал.

Из его кабинета на втором этаже доносилась музыка, пластинка была ему знакома, но Джулиан давно ее не ставил. Рок-группа «Смитс». Он уловил отрывок: «…такой дивный способ умереть…»

И снова понял – ему надо бежать сейчас же. И все же остался стоять на месте, не пытаясь ни удрать из дома, ни подняться на второй этаж, чтобы выяснить, почему играет музыка, а просто… ожидая.

Затем песня вдруг стихла, и все пришло в норму. Джулиан еще какое-то время неподвижно постоял и, так ничего больше не увидев и не услышав, принялся осматривать комнаты, проверяя, все ли там в порядке. Начал со второго этажа, но в его кабинете никого не было, в спальнях детей и ванной тоже. Пластинка «Смитс» действительно была установлена на проигрыватель: ее оранжевый конверт с нарисованным беспризорником с затравленными глазами смотрел на него с пола, куда был брошен, но все остальное, похоже, находилось на своих местах, и в комнате стояла тишина. Джулиан сошел обратно на первый этаж, прошелся по гостиной, столовой, кухне, коридору, спальне, ванной. Везде был полный порядок. Подвал он оставил напоследок, но и там, похоже, все было совершенно нормально, зла не чувствовалось.

Зла?

Последнее время понятие «зло» постоянно всплывало на периферии его сознания, но до сих пор Джулиан не позволял ему там утвердиться. Однако именно это слово лучше всего подходило для описания того, что происходило в его доме, и он еще никогда не испытывал такого облегчения, как сейчас, стоя в подвале, смотря на коробки и пакеты и не чувствуя ничего необычного, не ощущая ни малейшего страха.

Джулиан поднялся обратно на кухню и, почувствовав жажду, налил себе стакан воды из-под крана. Пока он пил, взгляд его был устремлен на задний двор. Джулиан знал, что должно последовать за осмотром двора – осмотр гаража, – и впервые с того момента, когда он начал проверять дом, его охватил настоящий трепет. Поставив стакан на стол, Джулиан подумал было захватить с собой нож, но ведь оружие бессильно против привидения, так что он решил оставить обе руки свободными.

Беспокоился он зря. Ни в самом гараже, ни на чердаке не было ничего необычного.

Может быть, все уже закончилось?

Нет, надеяться на это не приходится. Записка, оставленная у телевизора, и пластинка «Смитс», игравшая сама собой, говорили о том, что сущность, обитающая в доме, чем бы она ни была, просто взяла передышку. Но Джулиана немало ободрило то, что он ничего не почувствовал ни в одной из проверенных им комнат, и он подумал, что, возможно, привидение – или привидения – покинули дом. Или же на написание записки и проигрывание пластинки у этой сущности ушло столько энергии, что сейчас она впала в спячку и ей нужно время, чтобы снова набраться сил.

Возможно, эта информация пригодится ему в будущем.

Вторую половину дня Джулиан провел, работая над оформлением веб-сайта, которое ему нужно было завершить, и все это время ему ничто не мешало. На экране компьютера не появлялись никакие жуткие надписи, в доме не было слышно никаких таинственных звуков, электрические огни не мигали, не было никаких опасных непрошеных гостей, и после первого часа работы Джулиан смог почти забыть, что здесь вообще когда-либо происходило что-то странное и жуткое.

Почти.

На ужин Джулиан приготовил себе в микроволновке замороженный буррито и съел, смотря новости. После этого позвонил Клэр и детям, однако на сей раз, в отличие от вчерашнего вечера, разговора не получилось. Клэр была все еще на него зла, а Меган и Джеймс говорили с ним обиженно и отчужденно. Это задело его, и после того, как разговор, так и не склеившись, преждевременно сошел на нет, Джулиан почти решил поехать и повидать их. Но что-то остановило его, и он застыл с телефонной трубкой в руке, уставясь в пространство, а к тому времени, когда положил ее на рычаг, новости уже сменились передачей о последних событиях в индустрии развлечений. Джулиан посмотрел на стенные часы и изумился, обнаружив, что простоял так полчаса.