Сущность - Бентли Литтл

«Так вот каково это – быть слепым», – подумал он и пополз так быстро, как только мог, держа курс налево.

До сих пор Джулиан не осознавал, насколько сильно это существо, не знал, что оно может швырять в него материальные предметы, и неким странным образом это соображение, связанное с реальным вещным миром, немного притупило его страх – первобытный ужас, который он испытывал до сих пор, превратился в конкретную боязнь.

Что-то задело его, нечто волосатое, и первобытный страх тут же охватил его вновь. От ужаса и омерзения Джулиан невольно вскрикнул, и тут словно кто-то пнул его в бок, вышибив из его легких воздух, и он отлетел в сторону. Но, к счастью, пинок отбросил его именно туда, куда ему и было нужно, и Джулиан, пытаясь отдышаться, перевернулся и обнаружил, что лежит вплотную к парадной двери. Заставив себя проигнорировать острую боль от удара в поясницу, нащупал дверную ручку, с трудом встал на ноги и, распахнув дверь, шатаясь, бросился вперед.

Выбравшись из дома, Джулиан захлопнул за собой дверь.

И упал без сознания.

* * *

Очнувшись, он обнаружил, что большая часть его тела лежит на лужайке, а голова – на бетоне подъездной дороги, на согнутой руке. Джулиан понимал, где находится, сознавал, что произошло, мыслил совершенно ясно, хотя у него болели и спина, и затылок, и бок, и плечи. Едва придя в себя, он сел в фургон и поехал к дому родителей Клэр.

Дверь открыл ее отец, Роджер, и встретил его хмурым взглядом, но за спиной старика Джулиан увидел завтракающих на кухне Клэр, Меган и Джеймса и, едва буркнув Роджеру «Привет», протиснулся мимо него в дом и поспешил к своей семье, радуясь тому, что они все здесь и что у них все хорошо.

Когда он вошел, Джеймс поднял глаза, и при виде радости и облегчения, отразившихся на лице его сына – радости оттого, что он здесь, и облегчения оттого, что с ним ничего не случилось, – Джулиан бросился к Джеймсу и крепко его обнял. Сын обнял его в ответ так же крепко, и он чуть не заплакал.

– Я люблю тебя, – сказал Джулиан.

– Я тоже тебя люблю, – сразу же ответил Джеймс.

Раньше они часто говорили друг другу эти слова, но за последний год стали делать это все реже, и Джулиан мысленно поклялся себе, что никогда не перестанет говорить сыну, что любит его.

И дочери тоже.

Он отпустил Джеймса и, обняв Меган, прижал к себе.

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, папа. – Меган плакала, по-настоящему плакала, и Джулиан отстранился и указательным пальцем вытер слезы с ее щек, как делал еще с тех пор, когда она была малышкой.

Поверх плеча Меган на него смотрела Клэр, и ее глаза тоже наполнялись слезами. Он выдвинул из-под стола стул и сел рядом с ней.

– Ты была права, – сказал Джулиан. – Я тоже больше там не останусь. Мы продадим этот дом, если иначе не выйдет, смиримся с потерей денег и найдем себе какое-нибудь другое жилье.

– Минуточку! Я правильно расслышал то, что ты сказал? – В дверях кухни стоял отец Клэр, сверля его неодобрительным взглядом. – Ты что же это, в самом деле собрался продать свой дом, потому что считаешь, будто там есть привидение?

Джулиан повернулся к нему лицом.

– Да, – спокойно сказал он.

– Будь я прок…

– Папа, – предостерегающим тоном перебила его Клэр.

– Это самая большая глупость, которую я когда-либо слышал.

– Ты же прочел статью в газете. И я рассказывала тебе, что еще там происходило.

Он отмахнулся от слов дочери, продолжая сверлить Джулиана злобным взглядом.

– Роджер… – предостерегающе сказала мать Клэр.

Джулиан проигнорировал и его, и ее.

– Я буду продолжать работать там днем, – сказал он, обращаясь к Клэр. – Как будто это мой офис. Но ночью я буду спать здесь. С тобой.

– Зачем тебе вообще там появляться?

– В самом деле, папа, – вмешалась Меган.

– Потому что там мой компьютер и все, что мне нужно для работы.

– У тебя же есть ноутбук, – сказала Клэр.

– Мне нужны все мои рабочие принадлежности. Срок сдачи этой работы уже на носу, и мне надо ее закончить. После этого я перестану туда ездить.

Она посмотрела на него.

– Этот дом все еще манипулирует тобой. Ты воображаешь, будто думаешь сам, но это не так.

– Никто мной не манипулирует. Я точно знаю, что делаю.

– Но ты же не собираешься держаться за него?

– Нет, – заверил ее Джулиан. – Конечно же, нет.

– Потому что ты говоришь так, будто…

– Да нет же, я ведь тебе уже сказал. Но проблема заключается не в самом доме. А в том, что в нем живет. – Ему не хотелось описывать жене то, что творилось ночью, при ее родителях и детях, так что он взял ее под руку и по коридору отвел в ее спальню. И закрыл за собой дверь.

В зеркале над туалетным столиком Джулиан увидел собственное отражение – он выглядел как бездомный, одежда была помята, волосы всклокочены. Вид у него действительно был именно такой, какой бывает у человека, который провел всю ночь, лежа на лужайке.

Джулиан посадил жену на кровать и глубоко вздохнул.

– Я видел его. И чувствовал. Я точно не знаю, что это такое, но существо, живущее в доме, намного больше, чем обыкновенный призрак. Оно состоит из призраков. Это… это некая сущность, которая… которая вбирает в себя тех, кто умер в нашем доме или на нашей земле, и… и они становятся ее частью. Я не знаю, как это объяснить, но это что-то большое, древнее, опасное и полное зла.

Клэр кивала.

– Стало быть, все эти массовые расправы, эти самоубийства, убийства, все те, кто умер здесь за много-много лет, – они стали частью этого существа.

– Да! – ответил он, чувствуя облегчение оттого, что она все поняла, несмотря на сбивчивость его объяснений. – Именно так!

Жена посмотрела на него.

– И нет никакого способа избавиться от этой твари? Как-то изгнать ее?

– Не знаю, – признался Джулиан. – Думаю, что нет.

Клэр глубоко вздохнула.

– Я ни за что не позволю тебе ездить в этот дом, чтобы работать. – И она посмотрела на него с таким видом, что стало ясно – она не потерпит никаких возражений.

Он кивнул.

Подумав о том, что он пережил прошлой ночью, Джулиан понял, что ему совершенно не хочется возвращаться обратно. Может быть, Клэр была права – может быть, когда он только приехал сюда, к ней, он и впрямь все еще находился под влиянием дома. Но сейчас это влияние уже прошло, и Джулиан с готовностью согласился продолжать свою работу здесь, в доме ее родителей.

– Но мне все равно нужны мои диски, и файлы, и компакт-диски, – объяснил он ей. – Я позвоню Рику и попрошу съездить туда со мной сегодня же утром. Вдвоем мы наверняка сумеем собрать все, что мне необходимо, за несколько минут. Там остались какие-то вещи, которые могли бы понадобиться тебе? Или детям?