Мальчики в лодке - Дэниел Джеймс Браун

Гонка вторых составов началась в 3:45 дня, и стартовая линия для этой гонки находилась на сто метров дальше по дорожкам. Четверо парней из лодки Вашингтона в прошлом году входили в состав лодки второкурсников, в которой был и Джо: Бад Шакт, Джордж Лунд, Делос Шоч и Чак Хартман. Все эти парни знали и как грести, и как выигрывать в такую погоду. Они вышли в лидеры с самого старта, увеличивали отрыв каждые полкилометра и пересекли финиш почти на шесть корпусов впереди Калифорнии. Их время составило 16 минут 14,2 секунды и побило рекорд, установленный Калифорнией, почти на целую минуту.

Рядом с домом Фреда Ранца Гарри, Джойс и дети сидели на пристани, ели арахис и выкидывали шелуху в озеро. Продажа орехов этим утром не удалась. Они будут есть арахис еще очень долго. Гарри всматривался в горизонт, в сторону Сэнд Пойнт с помощью бинокля. Дома радио фирмы «Филко» – драгоценность, которую он купил ради такого события у соседа – было включено на всю громкость, так, что они могли слышать передачу «Эн-би-си» о гонке основного состава, когда она началась.

Джойс свесила ноги с края пристани. Серебристый самолет кружил над районом финишной линии, над северной оконечностью озера. Она смотрела на воду и на проплывающие мимо нее кожурки от арахиса. Она чувствовала какую-то неопределенность.

В тот день рано утром она постригла Джо волосы. Он сидел перед Джойс на стуле в его маленькой комнатке Христианской общины с полотенцем, обернутым вокруг шеи и заколотым прищепкой. Это был ритуал, который Джойс совершала раз в месяц и который она всегда ждала с нетерпением. Это предоставляло ей шанс быть ближе к Джо, поболтать с ним наедине, подальше от ушей и глаз окружающих, и Джо это всегда нравилось, стрижка расслабляла его.

В то утро она, как всегда, аккуратно расчесывала его светлые волосы, бережно отмеряла на глаз длину, используя расческу как ориентир, и отстригала пряди, чтобы сделать парню короткую стрижку ежиком, как он любил. Но сегодня Джо постоянно вертелся на стуле. Наконец Джойс спросила его, что случилось. Он колебался, пытаясь подобрать слова, но, как она позже вспоминала, суть его напряжения была в том, что эта гонка, так же как и нынешняя команда, отличалась от предыдущих. Джо не мог объяснить это словами. Знал он лишь одно: он не хочет разочаровать этих ребят.

В 4.15 дня, когда обе основные команды подошли к стартовой линии, радиосеть «Эн-би-си» начала прямой эфир на всю страну для предварительного освещения гонки. Попутный ветер еще усилился, теперь нарезая волнами всю длину озера и еще сильнее волнуя воду на северной стороне озера. До сих пор все четыре лодки, победители и проигравшие, пришли к финишу, намного опережая предыдущие рекорды. Длинные, прямые тела гребцов ловили ветер и работали как паруса, ускоряя лодку по дорожкам гоночной дистанции. Сейчас было понятно, что, если не произойдет что-то непредвиденное, одна из команд установит новый рекорд и для основного состава.

На стартовой линии, на воде покачивалась «Хаски Клиппер». Роджер Моррис и Горди Адам сидели впереди и под беспрестанными ударами раскатывающихся волн пытались держать нос лодки прямо. В лодке Калифорнии рулевой, Томми Максвелл, делал то же самое.

В тренерских катерах, замерших на воде позади лодок, оба, Эл Албриксон и Кай Эбрайт, определенно нервничали. Ни один из них не знал толком, с чем их командам придется столкнуться в лодке противника. У обоих тренеров в экипажах были великолепные спортсмены, и оба это знали; но ни один не был до конца уверен в команде другого. Общий вес экипажа Калифорнии составлял 706 килограммов; общий вес ребят из команды Вашингтона составлял 708 килограммов – всего на два килограмма тяжелее. В обеих лодках сидели сообразительные рулевые и сильные, опытные гребцы. Обе лодки были произведениями искусства – это были новейшие и самые великие творения Джорджа Покока, гладкие длинные кедровые «Хаски Клиппер» и «Калифорния Клиппер». Обе лодки были по девятнадцать метров в длину и весили примерно одинаково, с разницей в пределах полукилограмма. На обеих была гладкая кедровая обшивка толщиной в 1,4 сантиметра. У обеих были элегантные желтые кедровые планширы, остовы из ясеня, борта из ситкинской ели, отделка спереди и сзади – из пропитанного лаком шелка. Самое важное, у обеих была необходимая для гоночной лодки кривизна – товарная марка Джорджа Покока, легкий изгиб, который придавал лодкам напряжение, упругость и живость на воде. Было трудно увидеть явное преимущество. Все решит их мастерство и выносливость.

Когда стартовый судья выкрикнул «Марш»!», обе лодки ринулись со старта, словно разъяренные скаковые лошади, которых слишком долго держали на выпуске. Обе команды начали грести мощно и в высоком темпе, в тридцать пять – тридцать шесть ударов. Крупный загребной Калифорнии, Гени Беркенкамп, вывел Вашингтон из соревнования в Поукипси и на Лонг-Бич в прошлом году, яростно ускорял свою команду, чтобы выиграть лишь короткое преимущество. На протяжении пятисот метров обе команды плыли, будто связанные между собой, обе яростно разрубали веслами неспокойные воды озера. В лодке Вашингтонского университета Дон Хьюм греб с таким же ритмом, как и Беркенкамп, но у него никак не получалось толкать лодку вровень с калифорнийской.

Потом Бобби Мок решил воспользоваться своими полутора килограммами мозга. Он сделал то, что было довольно нелогично, но умно и очень сложно, но Мок знал, что принял верное решение. Его соперники были впереди, размахивая веслами с частотой примерно тридцать пять гребков, и удерживали свое преимущество. Он скомандовал загребному снизить ритм. Хьюм стал грести в темпе двадцати девяти ударов в минуту.

Почти тут же парни в вашингтонской лодке поймали раскачку. Дон Хьюм устанавливал силу и ритм гребка, производя крупные, плавные и глубокие толчки веслами. Джо и все остальные парни повторяли за ним. Очень медленно, сиденье за сиденьем, «Хаски Клиппер» стал нагонять «Калифорнию Клиппер». На отметке в полтора километра лодки вышли вровень, а потом Вашингтон стал вырываться вперед.

В лодке Калифорнии рулевой Томми Максвелл, шокированный происходящим, бросил взгляд на Вашингтон и выкрикнул своим ребятам: «Гребем большую десятку!»

Бобби Мок услышал команду, взглянул на Томми в ответ, но отказался заглотить наживку. Гени Беркенкамп вместе с остальными парнями Калифорнии налегли на весла и сделали указанные десять чрезвычайно сильных гребков. Бобби Мок пригнулся к корме, посмотрел Дону Хьюму в глаза и прорычал, чтобы тот держал стабильный ритм в двадцать девять гребков. Когда калифорнийцы завершили исполнение большой десятки, они так значительно и не уменьшили отставание от Вашингтона.

Ветер дул ребятам прямо в лицо, так что обе команды легко летели по гоночным линиям, брызги воды разлетались от носов их лодок, пока «Клипперы» прыгали с волны на волну, а лопасти весел плавными ударами погружались в воду. Калифорния снизила частоту гребков до тридцати трех, а потом и до тридцати одного после большой десятки, но лодка Вашингтона с устойчивой частотой в двадцать девять ударов продолжала потихоньку продвигаться вперед. Томми Максвелл еще раз скомандовал сделать большую десятку. И снова Мок сдержал себя, оставив вызов неотвеченным, и снова Вашингтон удержал свою позицию – нос «Хаски Клиппера» был всего на пару метров впереди носа калифорнийской лодки.