Хроники Империи Ужаса. Крепость во тьме - Глен Кук

Рагнарсон начал понимать, что значит быть солдатом Гильдии. И он также понял, каким образом Хоквинд мог обосновать отказ от порученного ему задания. Поскольку правители Симбаллавейна бросали свой народ, он попросту следовал за теми, кто его нанял.

– Марш будет недолгим. Мы направимся к заливу на побережье в двенадцати милях к северу отсюда. Там ждет флот, который нас заберет.

– Почему бы не уплыть прямо отсюда? – спросил кто-то.

– Портовый район в руках врага. Всё, парни. Времени мало. Объясните своим. Дисциплина и тишина. Дисциплина и тишина.

Все разошлись. Где-то неподалеку расходились подобные же группы.

– Это безумие, – запротестовал Рескирд. – Они всех нас погубят.

– И много у нас тут шансов? – спросил Браги. – Хаакен, найди грязный носок.

– Что?

– Найди мне носок. Запихну ему в рот и оставлю там, пока мы не погрузимся на корабль.

– Эй! – возразил Рескирд.

– Это последнее, что я хотел бы от тебя сегодня слышать. Собирайся. Вон идет Трубачик.

– Готовы, Рагнарсон?

– Готовы, сэр.

– Выводи всех на улицу. Капитан вас построит.

Ожидание на темной улице за воротами казалось вечностью. Даже Сангвинет терял терпение. Некоторые члены Большого Совета опаздывали.

То и дело подходили все новые солдаты из местных, присоединяясь к телохранителям Тирана. Солдаты Гильдии нервничали – расходились известия о предполагаемом прорыве. Враг давно мог о нем услышать.

Во время вынужденной задержки Хоквинд устроил смотр войскам. Невысокий и худой, лет пятидесяти с небольшим, он скорее напоминал безобидного лавочника, а не самого грозного командира своей эпохи – до тех пор, пока ты не посмотрел ему в глаза.

Браги видел в этом человеке неукротимую мощь. Неукротимую мощь и невероятную силу воли. Лишь сама смерть могла одержать верх над кем-то наподобие генерала сэра Тури Хоквинда.

Закончив смотр, Хоквинд сообщил Тирану, что больше не может ждать. Ворота открылись. Рагнарсона удивило, сколь тихо двигались створки.

Мгновение спустя он уже бодро шагал навстречу опасности. На холмах и равнинах образовывали созвездия сторожевые костры врага. Он крепко сжимал в руках оружие и снаряжение, чтобы те не бряцали, и изо всех сил старался не бояться. Но ему было страшно. Очень страшно, хотя после всего пережитого он считал, что его способность бояться несколько притупилась.

Они направились на север той же дорогой, которая привела отряд Сангвинета на юг. Позже им предстояло свернуть и двинуться в сторону побережья.

Первая стычка случилась совсем скоро – люди Насефа были настороже. Но они оказались не готовы к встрече с таким войском, и солдаты Гильдии с легкостью пробились сквозь них.

Браги внезапно понял, почему Хоквинд решил бежать в полночь. Темнота замедляла врага, снижала его маневренность – лишь самоубийца стал бы мчаться галопом, не видя ничего перед собой. И тем не менее люди Насефа продолжали попадаться им на пути. А когда они замедлили движение колонны, их собратья атаковали ее с тыла.

Сражение редко доходило до отряда Браги. Они с Хаакеном были заняты тем, что несли упавшего солдата Гильдии, который едва не остался на поле боя, и почти не разговаривали.

Прошел час, за который они преодолели несколько миль, за ним лег на полку на складе времени другой. Хоквинд двигался дальше. Врагу не удавалось бросить против него достаточно сил.

Часы превращались в мили. Небо начало светлеть.

– Слышу волны, – выдохнул Хаакен.

Их груз становился все тяжелее.

– Даже если мы недалеко, – усмехнулся Браги, – вряд ли ты мог услышать шум прибоя сквозь весь тот шум, что мы производим.

Но Хаакен оказался прав. Они прошли через оливковую рощу, и перед ними открылось море. Вода искрилась от множества корабельных огней.

– Корабли, – пробормотал Хаакен. – Вижу корабли.

Марш закончился десять минут спустя. Шлюпки начали переправлять членов Совета на корабли.

Флот был действительно велик. Часть кораблей бежала из Симбаллавейна, часть прислал Хеллин-Даймиель. Даймиельцы хотели спасти солдат Гильдии, которые могли укрепить их собственную оборону.

Люди Эль-Мюрида атаковали их, но без особого запала и организации – это были не фанатики, а грабители, не видевшие никакой пользы в том, чтобы пытаться уничтожить разбитого врага. Солдаты Гильдии легко отразили их натиск.

Отряд Браги погрузился на корабли в числе последних. Он вытаскивал наконечник стрелы из плеча Рескирда, когда послышался голос Сангвинета:

– Из вас, парни, может, что-то еще и выйдет.

Браги вздрогнул. Он не заметил, как капитан поднялся на борт.

– Сэр?

– Я видел, как вы подобрали человека и несли его до самого берега.

– Он один из наших.

– Ты еще станешь солдатом, Рагнарсон. Как и твой брат. Этот парень был мертв последние три мили.

– Что? Я даже не заметил.

– Что с вашим приятелем? Он не бывает столь молчалив, даже когда спит.

– Я велел ему заткнуться. Он действовал мне на нервы.

– Вот как? Что ж, может, из него тоже получится солдат Гильдии.

– Возможно. Можешь говорить, Рескирд. Ты его убедил.

Но Драконобой угрюмо молчал.

Три дня спустя флот добрался до Хеллин-Даймиеля.

Орда Насефа преследовала их с севера. Дороги из города были перерезаны. Петля быстро затягивалась. Через несколько дней море должно было стать для города единственным средством связи.

Хеллин-Даймиель ничем не напоминал Симбаллавейн. Сторонников Насефа схватили и повесили еще до того, как они успели причинить хоть какой-то вред. Отряд Браги провел там шесть недель, пока Хоквинд и правящий Совет не убедились, что городу ничто непосредственно не угрожает.

– Сбор отряда, – сказал однажды утром Рагнарсону лейтенант Трубачик. – Слухи оказались верны. Мы уходим.

Сангвинет был мрачен:

– Цитадель посылает нас в Малые королевства. Насефа сейчас не интересует Хеллин-Даймиель. Тем временем Итаския и другие северные государства поднимают войска. Нам поручено помешать Насефу расчистить восточный фланг, вынудив его оставаться на юге от Скарлотти до прибытия северной армии. Будет горячо, особенно если кавелинцы не удержатся в ущелье Савернейк. Мы идем в Алтею. Полагаю, это главным образом жест моральной поддержки. Один отряд вряд ли многое сделает. Мое мнение: мы впустую потратим людей и силы. Цитадели стоило бы собрать все братство и взять инициативу в свои руки. Но Высокий Утес не спрашивал моего мнения. Утром мы погрузимся на корабли, которые переправят нас в Дунно-Скуттари. Там мы пересядем на речные суда. Высадимся где-то в Восточной Алтее и будем наносить быстрые удары, тут же отходя назад. Господа, мы лучшие воины в мире. Но на этот раз мне кажется, что кто-то чересчур в нас уверен. Сообщите об этом как-то помягче своим.