Рыцарь страсти - Маргарет Мэллори

«О нет, только не этот милый мальчик».

Взрыв праведной ярости забурлил в жилах Липнет, когда двое сатанистов швырнули связанного Мартина на землю рядом с ней, точно какой-нибудь мешок с луком. Ей хотелось разорвать этих дьяволов в масках голыми руками.

Мартин приземлился всего в нескольких дюймах от нее. Она заглянула в его безумные глаза и пожалела, что не может обнять его и успокоить.

Она подождала, пока их похитители снова не завели свои песнопения.

— Лежи тихо и не шевелись, пока я буду развязывать твои путы. Они, должно быть, думают, что я все еще сплю оттого зелья, которым они меня опоили.

Он едва заметно кивнул, чтобы показать, что понял. Эти болваны связали ему руки спереди. Линнет нащупала конец веревки и начала потихоньку расслаблять узел.

— Ты должен будешь закрыть глаза и уши, если они заберут меня, — сказала она. — Что бы они со мной ни сделали, они не собираются меня убивать.

— Сэр Джеймс придет, — прошептал Мартин. — Я знаю, что придет.

— Поэтому ты не должен пока ничего предпринимать, что бы они ни делали. Не рискуй упустить свой шанс до прихода сэра Джеймса…

Она пристально смотрела ему в глаза до тех пор, пока он нехотя не кивнул.

Скандирование сделалось громче, отдаваясь болью в ее голове, пока она лихорадочно трудилась над узлами.

— Богиня! Богиня! Богиня!

От этого нового повтора дрожь ужаса побежала по натянутым нервам в ее теле. Скоро они придут за ней.

Наконец-то! Первый узел развязался, и она взялась за второй. Ей уже удалось ослабить его, когда Мартин процедил сквозь зубы:

— Леди Линнет.

Она как раз вовремя успела замереть и закрыть глаза. Сердце заколотилось в груди, когда руки в звериных шкурах схватили ее. Она застонала и позволила голове свеситься на сторону в тот момент, когда двое мужчин в вонючих шкурах подняли ее.

— Богиня! Богиня! Богиня!

Какое извращение заставляет их считать ее своей богиней?

Голые ноги волочились по грубому земляному полу, когда они тащили ее в центр круга. Все кругом кричали:

— Богиня! Богиня! Богиня!

Когда Линнет очнулась, то осознала, что лежит на спине на столе в середине круга. Должно быть, они опять прижимали тряпку с зельем к ее лицу. Она попыталась стряхнуть с себя вялость и сесть, но ее руки были привязаны к столу. Она попробовала пошевелить ногами, но обнаружила, что и они, согнутые в коленях, тоже привязаны за лодыжки.

Дуновение холодного воздуха коснулось кожи…

Этого не может быть. Она скосила глаза и увидела свою голую грудь с заострившимися от холода сосками. Она закрыла глаза.

Святая Дева, защити ее. Они ее раздели. Еще никогда не чувствовала она себя такой уязвимой. Даже когда они с Франсуа были детьми и грубые солдаты загнали их в угол в пустом доме, не чувствовала она такой беспомощности и такого полного одиночества.

Она силилась сохранить лицо, хотя ей хотелось выть и плакать от отчаяния. Из-под ресниц она наблюдала, как Помрой вновь наполняет чашу из кипящего котелка над жаровней. Остальные опять исполняли свой безумный танец, двигаясь по кругу, и их жуткие тени плясали на стенах позади них. Их скандирование стучало у нее в голове, пульсировало в жилах.

Господи, дай ей силы! Слишком ярко она представляла продолжение обряда. Она прекрасно помнила, что человек-волк делал с Марджери, когда она лежала на этом алтарном столе. Но Марджери была добровольной участницей игры.

Помрой повернулся и: поднял чашу высоко над головой. Когда он направился к ней, паника взорвалась в груди, горячим ознобом растекаясь по телу. Он остановился рядом с ней. Его пылающие глаза обжигали кожу, охватывая каждый интимный изгиб.

«У меня хватит сил пережить это. Я дождусь прихода Джейми. Дождусь!»

Слишком поздно было спасать себя от того, что Помрой собирался сделать с ней, поэтому она целиком посвятила свои молитвы Мартину. «Пожалуйста, Господи, пусть Джейми придет до того, как они убьют мальчика».

Помрой поставил теплую деревянную чащу ей на живот, потом встал у основания стола у ее ног. Привязанная, она не могла сопротивляться. Она встретилась с его взглядом и позволила ему увидеть ненависть в ее глазах.

— Я проклинаю тебя за это, — проговорила она сквозь зубы.

— Ты будешь знать, кто оскверняет тебя, — громко возвестил Помрой. — Кто наполняет тебя духом демона. Кто соединяется с тобой на виду у самого великого Люцифера!

Остальные участники шабаша ахнули, когда человек-волк сорвал с себя маску и отшвырнул ее через всю комнату. Но Линнет-то с самого начала знала, кто такой человек-волк.

Сэр Гай Помрой, сумасшедший.

Ведьмы возобновили свое скандирование. Линнет охватила неудержимая дрожь. Нет, она не сможет этого сделать.

Помрой поднял руки, как какая-то огромная птица, широко развел их и распахнул звериную шкуру. Под ней он был обнажен и возбужден. Линнет закусила губу и почувствовала вкус крови.

Горящие безумным светом глаза Помроя встретились с ее взглядом, когда он прокричал:

— Я сделаю тебя своей богиней!

— Ступеньки крутые, — предупредил Эдмунд, придерживая потайную дверь открытой. — Да пребудете вами Господь.

— Я этого не забуду.

Джейми сжал руку Эдмунда, прежде чем нырнуть в проход.

Эдмунд оглядывался по сторонам, пока Джейми помогал войти мастеру Вудли. Когда-нибудь Джейми посмеется над тем, как он отправился на битву своей жизни с одним лишь стариком в качестве товарища по оружию. Но не сегодня.

Эдмунд закрыл дверь, и Джейми услышал отдаленное жутковатое скандирование.

— Помните, — сказал Джейми, закрепляя факел в держателе на стене, — вы должны ждать здесь, у двери, на верху лестницы. Если я не вернусь, идите к Эдмунду Бофору.

Джейми осторожно спустился по крутым ступенькам и, встав на землю, побежал. Почти сразу же он потерял из виду свет от факела и вынужден был замедлить движение. Он шел в темноте на звук скандирования, и воспоминания о ведьмином шабаше, о котором рассказывала ему Линнет, ярко вспыхивали у него в голове.

«Господи, позволь мне успеть вовремя, чтобы спасти ее».

Туннель, должно быть, вел куда-то в сторону реки. Запах сырости ударил в нос, ноги зашлепали по лужам.

Впереди показался свет. Проход переходил в просторное помещение, освещаемое мерцающим светом свечей, в точности как Линнет ему описывала. Приблизившись, он замедлил шаги, вытащил меч и остановился в тени рядом со входом, чтобы понаблюдать за врагом, прежде чем бросаться в нападение.

Господь всемогущий! Ярость и страх забурлили в нем при виде Линнет, лежащей обнаженной на столе. Каждый мускул в теле требовал слепо ринуться вперед, размахивая мечом. Но он заставил себя сохранять хладнокровие, потому что должен спасти ее.