Жертва клеветы - Мерилин Паппано

– Спасибо, что составил мне компанию. Поездка оказалась чудесной.

– Даже несмотря на твои подозрения?

– Какие подозрения?

– Ну, ты думала, что я навещал Нелли.

– Теперь я уверена: тебе больше не нужна Нелли!

– Конечно, ведь я люблю тебя, Кейт. Ты для меня – единственная и самая желанная женщина на свете!

Кейт верила словам Такера, но мысль о том, что его страсть может продлиться недолго, удручала ее. Сколько еще времени они пробудут вместе? День, неделю, месяц? А впрочем, не стоит сейчас предаваться печальным мыслям! Такер – вот он, рядом с ней, он хочет ее, и она сама тоже стремится к любовной близости.

Такер наклонил голову, чтобы поцеловать Кейт, но в этот момент раздался телефонный звонок. Кейт вздрогнула, отпрянула от Такера, а он нахмурился.

– Давай я подойду к телефону, – сказал он.

– Не надо! – Она взяла его за руку.

– Может быть, звонят по делу! Что-нибудь важное…

– Никто ничего важного мне сообщить не может! – возразила Кейт.

– А если это Трэвис?

Она покачала головой.

– Или звонят из госпиталя насчет Керри?

– Нет, я уверена: это снова дружки Траска! И ты тоже так думаешь!

– И все-таки позволь мне поговорить с ними, Кейт! – настойчиво произнес Такер. – А потом отключим телефон.

Кейт неопределенно пожала плечами. Телефонные звонки продолжались.

– Ладно, делай что хочешь. А я пойду в комнату…

Она пошла в гостиную, где находился один из телефонных аппаратов, и выдернула шнур из розетки. Теперь приглушенные звонки доносились из кухни, куда направился Такер. Кейт села на диван и прислушалась: голос Такера, произнесший несколько слов, затем молчание… Очевидно, эти подонки, снова услышав мужской голос, решили не связываться и бросили трубку.

Кейт вздохнула, взяла несколько свертков, в которых лежали покупки, сделанные в Литл-Рок, и поднялась в спальню. Ей не терпелось еще раз взглянуть на обновы. Ярко-красное платье – красивое, немного вызывающее. В таком не появишься на работе, да и в церковь, которую Кейт решила снова посещать по выходным дням, его не наденешь. Для чего она его купила? Когда Кейт примеряла это платье, Такер смотрела на нее таким восторженным взглядом, что она не могла его не купить. В этом ярко-красном платье Кейт выглядела очень соблазнительно и до сих пор не могла к этому привыкнуть. Благодаря Такеру она стала другой женщиной.

Кейт отложила платье в сторону и достала из других свертков тонкий свитер, голубые брюки, еще одно платье изумрудного цвета и туфли на высоком каблуке. Она уже хотела примерить их, но в спальню вошел Такер. Кейт небрежно отбросила туфли в сторону. Примерка может подождать, сейчас ей больше всего хотелось очутиться в его крепких объятиях и заняться любовью. Но лицо Такера было таким хмурым и сосредоточенным, что ее порыв угас. Кейт остановилась в нерешительности и с тревогой взглянула ему в глаза.

– Что-то случилось? – тихо произнесла она.

– Нет, просто я хочу кое о чем тебя спросить, Кейт.

– О чем же?

– Скажи, ты сегодня покупала оружие в Литл-Рок?

Она никак не ожидала такого вопроса.

– Оружие? Но ты ведь все время был со мной, Такер! Ты видел все, что я покупала в магазинах. Когда же я могла его приобрести?

– Мы не все время находились вместе. После ленча я отправился к Джимми, а ты – в госпиталь к Керри.

Кейт не понимала, к чему весь этот разговор.

– Да, я поехала в госпиталь, побыла с сестрой, а потом вернулась! А кроме того, у меня есть пистолет, и тебе об этом известно! Зачем мне покупать еще один?

Кейт старалась придать своему голосу убедительность, но не была уверена, что у нее это хорошо получалось. Три дня назад она сидела за кухонным столом и составляла план убийства Джасона Траска. Почему Такер завел разговор об оружии? Может быть, он увидел среди газет листки с ее планом и заглянул в них?

Внезапно Кейт охватил испуг. Что же делать? Как выпутаться из этой ситуации?

– Вот мои сумки! – сдавленным голосом произнесла она. – Если хочешь, проверь, есть ли там оружие!

Такер сделал два шага в сторону сумок и пакетов, и Кейт на секунду показалось, что он действительно хочет осмотреть их содержимое. Но он остановился и молча пристально посмотрел на нее.

– Еще одна сумка находится внизу! – продолжала Кейт с видимым спокойствием. – Но только я думаю, ты зря потеряешь время, если начнешь искать оружие! Кстати, я могла спрятать его в доме, пока ты ходил разговаривал на кухне по телефону!

– Кейт, ты планировала убить Траска? – тихо спросил Такер.

Кейт не знала, на что решиться, – попытаться убедительно соврать или сказать правду. Она долго напряженно молчала, а потом призналась:

– Да, я планировала его убить!

Она действительно собиралась расправиться с Траском, но после недавней любовной близости с Такером вдруг поняла, что жажда отмщения погасла. Траск стал ей безразличен, все вдруг сделалось второстепенным и неинтересным. Кроме одного: любви к Такеру.

– Так ты не покупала оружие?

– Нет!

– Ты собиралась застрелить Траска из своего пистолета?

– Нет. Я решила воспользоваться твоим советом: оставить все как есть. Пусть Траска убьет кто-нибудь другой, чью жизнь он разрушил как мою, но не я! У меня другие планы на будущее, Такер!

– Значит, ты поняла, что ни при каких условиях не следует лишать человека жизни? Тебе ясно, что если бы ты или кто-либо другой застрелил Траска, подозрение обязательно пало бы на тебя! Они бы разрушили твою жизнь!

– Они уже ее разрушили… Но так я думала до субботнего вечера, когда мы с тобой… А теперь на все происходящее я смотрю совсем иначе.

Кейт приблизилась к нему, и он крепко сжал ее руку. Как приятно чувствовать его сильную надежную руку, знать, что ты – под защитой мужественного, любящего тебя мужчины!

– Ты мне веришь? – тихо спросила Кейт. – Да, раньше я только и думала, как бы расправиться с Траском, но теперь… Я не собираюсь из-за этого мерзавца провести остаток жизни в тюрьме. Пусть он живет, процветает, пусть, меня это совершенно не касается. Он для меня – пустое место! Его просто не существует.

Кейт говорила правду. После субботней ночи жгучая ненависть, сильнейшая обида, жажда мести… все это внезапно исчезло. У Кейт появилась новая цель в жизни – куда более заманчивая, чем месть.

Некоторое время Такер молча смотрел на Кейт, а потом обнял ее и так крепко прижал к себе, что у нее перехватило дыхание. Он поцеловал ее в полураскрытые губы и прошептал: