Огонь ведьмы - Джеймс Клеменс

Глаза дяди засверкали.

— Девочка права! Это же очевидно!

Эр'рил нахмурился еще сильнее:

— Это не имеет значения.

— Нет, Эр'рил, ты ошибаешься. Зачем гоблин показал тебе амулет, а потом бросился наутек? Это совсем на них не похоже. Чего они хотят?

Эр'рил бросил быстрый взгляд на Элену и тут же отвел глаза. Бол перехватил его взгляд.

— У меня возникла такая же мысль. Это как-то связано с Эленой, — сказал он.

Девушка сжалась. У нее и самой появлялись такие же предположения, но ей стало еще страшнее, когда их высказали вслух. «Пожалуйста, — начала она безмолвно молить, — избавьте меня от этого». На ее плечах и так лежало тяжкое бремя вины — родители, дом, тетя Фила, Джоак.

— Но я ошибся, — продолжал дядя Бол.

Эр'рил недоверчиво приподнял брови, Элена разделяла его чувства.

— Тогда чего хотят гоблины? — спросил Эр'рил.

— Ну, это же очевидно! — Дядя Бол протянул руку и погладил Элену по голове. — Если бы она мне не помогла, я бы никогда не догадался.

— О чем? — спросили одновременно Элена и Эр'рил.

— Не о чем, а о ком.

Ноздри Эр'рила начали раздуваться от нетерпения. Элена спокойно ждала. Как она уже предупреждала воина за ужином — всего лишь сутки назад, но ей казалось, что с тех пор прошли столетия, — дядя Бол будет рассказывать свои истории так, как посчитает нужным.

— Ну говори, старик! — нетерпеливо проворчал Эр'рил. — Кого они хотят?

Дядя закатил глаза, словно ответ был очевиден:

— Тебя, конечно.

Элена внимательно слушала спор двух мужчин. Она очень рассчитывала, что дядя Бол прав. Если уж они зачем-то понадобились каменным гоблинам, то пусть в этом не будет ее вины.

— Меня? Они хотят меня? — изумился Эр'рил. — Я никогда прежде не встречался с каменными гоблинами — ни разу за сотни зим моих скитаний по земле. И зачем я им нужен?

Бол провел пальцами по бороде, словно пытался ее причесать, и пожал плечами:

— Ответ мы найдем впереди.

Элена облегченно вздохнула; теперь, когда бремя ответственности за их невзгоды было снято с ее плеч, она немного расслабилась и обернулась назад. И сразу заметила темную тень возле одной из стен: волк все еще следовал за ними. Бедняга, наверное, он испуган не меньше ее и рассчитывает, что они выведут его из лабиринта туннелей. Она помолилась, чтобы они не обманули надежд животного.

— Тогда пойдем дальше, — сказал Эр'рил. — Если им нужен лишь я, то они пропустят вас.

— Нет, мы уйдем отсюда вместе, — сказал дядя Бол.

— И волк с нами, — добавила Элена, но мужчины не обратили на ее слова внимания, дядя лишь рассеянно потрепал ее по плечу.

И они двинулись вперед. Эр'рил нес бесполезную теперь лампу, он погасил ее, чтобы поберечь остатки масла, — свет, идущий им навстречу, стал таким ярким, что они все видели и так. К тому же сокол сиял на плече Элены.

Она все время поглядывала за следовавшим за ними волком. Зверь поджидал, пока они отойдут на приличное расстояние, потом быстро преодолевал его и находил новое укрытие, стараясь скрыться в тени. Но по мере того как свет становился ярче, сделать это становилось все труднее.

Теперь Элена могла лучше разглядеть их нового спутника и шла боком, постоянно оглядываясь. Она с удивлением обнаружила, что шкура волка не была совершенно черной, как она подумала сначала, в ней имелись коричневые и золотистые полоски. Мех волка сиял в серебристом свете, а глаза казались озерами расплавленного янтаря. И еще Элена заметила, что он стал хромать еще сильнее. Голова животного вздрагивала от боли, когда он переносил вес на больную переднюю ногу. Бедняжка!

Вскоре она заметила, что и волк ее внимательно разглядывает. В какой-то момент их глаза встретились, у Элены вдруг закружилась голова, а правую руку начало покалывать, и она ощутила жар. Элена вдруг представила себе дикий лес его родного дома — сердце волка мечтало вновь очутиться в нем и мчаться по узким извилистым тропинкам. Глаза Элены широко раскрылись, и стены туннеля исчезли. Перед ней возник образ:

«Птенец вываливается из гнезда и начинает падать на землю, но в самый последний момент расправляет крылья и летит. И когда он начинает набирать высоту, маленькая птичка превращается в орла, и его крылья закрывают солнце, проглатывая весь мир».

А потом видение исчезло. И вновь возник туннель. Теперь Элена видела лишь янтарные глаза волка, сияющие и огромные. Она споткнулась о камешек.

Дядя Бол успел ее поддержать.

— Осторожно, милая, — пробормотал он.

Она едва слышала его слова, продолжая смотреть на волка. Что сейчас произошло? Она протерла глаза. Волк все смотрел на нее из своего убежища. Вот он прищурился. Каким-то образом Элена поняла, что ему известно о том, что с ней произошло. Элена видела, как веки волка опустились, скрывая диковинные янтарные глаза.

Нет! За этим стояло нечто большее, вдруг сообразила Элена. Волк не просто знал о ее видениях, он их посылал!

Но как? Почему? И что они значат?

Она схватила дядю за рукав и заставила его остановиться.

— Волк… волк… он…

— Тихо, Элена, мы почти вышли из туннеля.

Девушка видела, как Эр'рил посмотрел на волка, услышав ее слова. На лице воина появилось угрожающее выражение, словно он опасался нападения. Но когда он увидел, что зверь спокойно прилег у стены туннеля, вопросительно взглянул на Элену. Однако язык Элены примерз к гортани, когда она увидела суровое лицо воина. Как она может объяснить то, что с ней произошло? Эр'рил отвернулся, не дождавшись ответа.

А дядя Бол и вовсе не отводил глаз от лившегося сквозь каменную арку света.

— Как красиво, — тихо сказал он.

Только сейчас Элена заметила, каким ярким стал свет.

Дядя Бол кивнул Эр'рилу, призывая его двигаться дальше:

— Давайте посмотрим, что там находится.

И вновь воин повел их вперед, но теперь он двигался медленно, неуверенно, словно опасался того, что может увидеть. Элена шла за ним и чувствовала, что ноги не хотят нести ее вперед. И это не было страхом: просто свет стал таким ярким, что казался ветром, дующим им навстречу. Элена обнаружила, что ей приходится преодолевать сопротивление, чтобы идти дальше, к арке.

— Очень любопытно, — пробормотал у нее за спиной дядя Бол.

Он наклонился вперед и подтолкнул внучку, словно они шли против ветра.

Эр'рил поднес руки к лицу, защищая глаза, он приближался к арке.

Элена оглянулась назад, чтобы проверить, следует ли за ними волк, и заметила, что он вышел на освещенную часть туннеля. Теперь здесь не осталось тени, где он мог бы спрятаться. Тем не менее он по-прежнему следовал за ними, низко опустив голову к земле и прижав уши. Волк сделал еще пару шагов вперед и неожиданно остановился. Его тело задрожало, он сделал неуверенный шаг, шерсть пошла рябью. Еще шаг… волк явно испытывал боль, шея была напряжена. Элена ахнула. Теперь внешняя оболочка волка стала текучей, как густой сироп. Казалось, идущий из-под арки свет хотел сорвать форму волка прочь. И то, что оказалось под ней, не было волком, а чем-то текучим, постоянно меняющимся. «Расплавленный воск», — подумала Элена.