Книжный магазин у реки - Фрида Шибек

Шарлотта подняла руку, чтобы защитить глаза от ветра, пытаясь при этом вычислить, что же произошло. Похоже, одна из досок оторвалась, за ней виднелось что-то черное, развевавшееся на ветру. Сквозь брешь лилась дождевая вода, но на полу уже стоял таз, и Уильям даже бросил рядом пару полотенец.

«Господи, – подумала Шарлотта. – Мало мне неприятностей. Если вода будет течь и дальше, скорее всего, пострадает весь дом».

– Мне нужна помощь, подержать надо, – проговорил Уильям, указывая на тряпки, пачку черных мусорных пакетов, молоток и жестянку с гвоздями.

Шарлотта кивнула в ответ, взяв из рук Уильяма мусорные пакеты. Разворачивая их, она покосилась на его мокрую, прилипшую к телу футболку.

Они решительно принялись затыкать тряпками прореху в крыше. Потом по очереди сменяли друг друга – пока один держал затычки, второй прибивал мусорные пакеты, чтобы закрыть брешь.

Шарлотта изо всех сил старалась не думать, во сколько обойдется ремонт, но, когда она поняла, что не знает даже, застрахован ли дом, пришлось взять всю свою волю в кулак, чтобы сосредоточиться на ликвидации последствий разгула стихии.

Времени прошло немало, но в конце концов им удалось законопатить дырку так, что внутрь квартиры просачивались лишь отдельные капли дождя. Шарлотта поежилась. Не так-то просто отремонтировать крышу при свете одного карманного фонарика, да еще когда дождь хлещет в лицо; но они с Уильямом, похоже, неплохая команда.

Уильям протянул сухое полотенце, и Шарлотта, вытерев лоб, стала растирать руки, пытаясь отогреть их. Уильям покачал головой, бросив на Шарлотту быстрый взгляд.

– Спасибо, – произнес он. – Даже не знаю, что бы я делал, не будь тебя дома.

Шарлотта обернула полотенце вокруг горла и натянула рукава свитера на кулаки.

– Тебе надо бы побеседовать об этом с твоим арендодателем.

Уильям кивнул.

– Да, кстати! Когда снимаешь квартиру в центре Лондона, ожидаешь соответствия стандартам.

– С другой стороны, – заметила она, – наверное, есть и такие, кому понравится возможность принимать душ непосредственно в спальне.

– Ты права.

Уильям искоса взглянул на Шарлотту, и она почувствовала, как от этого взгляда перехватило дух.

– Не хочешь зайти на минутку ко мне? – осторожно спросила она. – У меня есть кипяток для чая.

Открыв дверцу шкафа, Уильям достал бутылку виски.

– Мне нужно что-нибудь покрепче, – устало ответил он.

Они переоделись в сухую одежду и, кутаясь в пледы, уселись на разных концах дивана. Теннисон сначала устроился между ними, но, поскольку лежать он был готов, исключительно растянувшись в полный рост, места ему не очень-то хватало. В скором времени он сдался, спрыгнул на пол и улегся там, сверля глазами Уильяма, явно посягнувшего на его территорию.

Шарлотта потягивала чай, в который она налила немного виски. Она опять зажгла свечи и теперь ощущала, как в заледеневшие пальцы постепенно возвращается чувствительность.

– Господи, – сказала она, покачав головой. – Какой шторм! Я никогда такого не видела.

– Я слышал по радио, что в Гринвиче дом ветром снесло. Ну, или строящийся дом, он вроде был не достроен, – согласился с ней Уильям.

– Счастье еще, что у нас такое не произошло. – Она помешала ложкой чай. – Хотя ремонт крыши тоже будет стоить немалых денег, – устало заметила Шарлотта.

– А разве страховка не покроет расходы?

– Я, признаться, даже не знаю, есть ли она. Сара не очень-то следила за такими вещами. – Шарлотта улыбнулась извиняющейся улыбкой. – Как бы это ни звучало заносчиво с моей стороны, но от этого дома одни проблемы, хотя я, честно говоря, никого не просила о таком наследстве.

– Ну, уж не настолько все плохо, наверное? – спросил Уильям, легонько толкнув ее ногой.

– О, если бы ты только знал!

Он повертел в руках стакан.

– Все образуется! Саре всегда в конечном итоге удавалось уладить все вопросы. Только не продавай!

Шарлотта едва заметно улыбнулась.

– К сожалению, все не так просто. Сказать по правде, я не знаю, сколько мы еще сможем работать.

– Очевидно, мы оба выбрали неправильную стезю, – вздохнул Уильям. – Было бы у меня побольше денег, – продолжал он, – я бы с удовольствием помог. Как только я получу свой следующий аванс, обещаю выплатить аренду до конца года!

Шарлотта почесала подбородок. Она все еще не знала, как решить этот вопрос.

Как будто читая ее мысли, Уильям откашлялся.

– Я понимаю, что плачу аренду по чрезвычайно низкой ставке. Я не совсем безнадежен в смысле денег, ну или, по крайней мере, не так безнадежен, как думает Тереса. – Он повернулся к Шарлотте. – Моя следующая книжка будет хорошо продаваться, в этом я уверен. И тогда я расплачусь со всеми, кто помогал мне.

Она наполнила свою чашку чаем.

– Отлично. Давай выпьем за будущие успехи!

Стаканы зазвенели от соприкосновения, и Шарлотта вспомнила Агнету. Как она отреагирует на все, что Шарлотта сделала за последний месяц? Осталась в «Риверсайде», познакомилась с новыми людьми и, более того, поцеловала другого мужчину?

Уильям смотрел на нее в молчании.

– Как ты жила до приезда сюда?

Она повела плечами.

– Ты все время работала в своей компании?

– Да.

– И еще у тебя есть дом?

Опустив глаза, Шарлотта принялась изучать свою в чашку с чаем.

– Именно так.

– В котором ты живешь одна?

Она напряглась, чтобы скрыть эмоции, вызванные этим вопросом.

– Ммм.

Уильям кивнул.

– Я не разнюхиваю, просто хочу узнать тебя поближе.

Шарлотта стиснула зубы. Она не знала, как рассказать о том, что произошло, но в этом впервые появилась необходимость. Как будто тайны притягивали ее к земле. И больше уже невозможно хранить их при себе.

– Я была замужем, – прошептала она.

Уильям промолчал, а Шарлотта не отрывала глаз от пола.

– Его звали Алекс, мы познакомились в университете. Вместе начали свой бизнес.

От этих слов внутри все сжалось, она судорожно ухватилась за диван. Наклонившись к ней, Уильям положил руку на плечо, и Шарлотта закрыла глаза.

– Алекс погиб в автокатастрофе чуть больше года назад.

Пришлось как следует напрячься и, задержав дыхание, досчитать до пяти, прежде чем сделать глубокий вдох. Уильям придвинулся к ней ближе.

– Да ты что? Я не имел об этом ни малейшего понятия.

– Я не люблю об этом говорить, – призналась она.