Мар. Тень императора - Александра Лисина

Я заколебался.

— «Нам говорили, что мальчиков-дарру не бывает, — прошептала Мисса, когда я не ответил. — Но я чувствую тебя, Мар. Ты странный. И голос у тебя… необычный. Но зато ты сильный, если смог меня услышать. И еще у тебя, как у всех нас, нет собственной ауры».

Мда. Может, не стоило мне сегодня снимать амулет?

— «Мар! Мар, не молчи же! Пожалуйста! Клянусь тебе… душой своей клянусь, что никто об этом не узнает!»

— «Я слышу, — наконец, неохотно отозвался я. — Но не думаю, что тебе стоит знать детали. Меньше знаешь — крепче спишь. Да и врать, если что, не придется».

Мисса ненадолго умолкла.

— «Ты прав, — неожиданно отступилась она. — Извини. Я больше не буду спрашивать. Но если тебе не все равно… если принц и впрямь приехал сюда помочь… расскажи ему о Валье. И пусть он обязательно заглянет в подвал».

— «Зачем? Ты ведь говорила, что туда отправляют тех, кто заслужил наказание».

— «И тех, кто не может себя контролировать. Мы очень боимся идти в подвал, Мар. Там страшно. А еще порой случается так, что девочки, которых туда отправляют, обратно уже не возвращаются».

***

Едва рассвело, я выбрался в коридор и поскребся в дверь комнаты, где поселили Кэрта аль Вар. Открыл ее маг не сразу. Да и особой радости на его заспанном лице я не увидел.

— В чем дело? — осведомился всклокоченный целитель, когда увидел меня на пороге.

— У меня для вас важные сведения, — скороговоркой проговорил я, пока он не вздумал захлопнуть дверь.

— Что за сведения? Откуда? И почему ты пришел с ними ко мне?

— Его высочество предвзято ко мне относится. Скажите, рино, вы сегодня планируете проверять бумаги господина эль Сара?

— Да. А что?

Я пристально посмотрел на рино Кэрта. Но напряженные раздумья, в которых я провел остаток ночи, так и не позволили прийти в отношении мага к каким-то определенным выводам. Если бы он был человеком императора, а не герцога эль Соар, вопросов бы не возникло — я бы со спокойной душой рассказал ему и о девочке, и о том, кто я есть. Но герцог — это все же не его величество Орриан. Да и магическая клятва, как недавно сказал мастер Зен, не является панацеей от предательства, ведь предать можно и не нарушая впрямую приказ повелителя. А рисковать я не мог.

— Когда будете изучать документы, поищите сведения о девочке по имени Валья, — наконец, сказал я, решив ограничиться минимумом информации. — И поинтересуйтесь у графа эль Сар, что происходит у него в подвале. Если сумеете, убедите его высочество туда сходить. Есть подозрение, что в замке содержится больше дарру, чем нам вчера показали.

— Стой! — спохватился маг, когда я развернулся и почти бегом двинулся к выходу. — Мар, вернись! Что это значит?!

«Разбирайтесь, господин маг, — подумал я, заворачивая за угол. — Вас ведь для этого сюда прислали?»

Само собой, на ковер меня обязательно вызовут и потребуют объяснений сразу же, как только я попадусь его высочеству на глаза. Но скоро наступит время завтрака. Полагаю, магов снова пригласят перекусить в компании супругов эль Сар. Потом придет черед бумаг и собственно проверки, которая наверняка займет целителя и наследника престола до позднего вечера. Естественно, для начала им покажут все самое благопристойное: комнаты девочек, каменный сад, внутренние помещения, комнату для игр… и даже если его высочество изъявит желание навестить подвал, скорее всего, его сперва промурыжат допоздна, а затем попросят обождать до завтра. Ну там, прибрать в камерах, соломки свежей на пол бросить… Если, конечно, за хозяевами замка водится какой-то криминал.

Но ведь Миссе незачем было врать, не так ли? И она правильно сказала: во время мысленного разговора очень хорошо чувствуется настроение собеседника. Я, правда, в этом новичок, но все же мне показалось, что девочка была честна. А значит, в крепости Хад и впрямь творится что-то неладное.

Допустим, Валью действительно отдали в руки какого-то заезжего мага. Внезапно и вот так с ходу, без вдумчивой проверки. К примеру, за большие деньги и без согласия дарру, что объясняет внезапный обрыв зова и позволяет предположить, что протестующую девчонку действительно чем-то одурманили. В любом случае, в бумагах должно быть указано, кому именно ее отдали. Это пускай проверяет Кэрт. Если девчонку увезли в далекие дали, то можно объяснить и то, почему она не смогла связаться с подружкой позже. Однако предположение о ледяном псе в корне меняло ситуацию: погибшая девочка — это совсем не то, что девочка похищенная. И если окажется, что причиной ее гибели стали супруги эль Сар…

Я сбежал по лестнице на первый этаж и направился во внутренний двор.

Полагаю, ближайшей ночью мне снова придется сделать вылазку. А до того времени на глаза Карриану лучше не показываться.

Выбравшись на улицу, я с наслаждением вдохнул холодный воздух и огляделся.

Народу немного, все заняты делом, из праздношатающихся тут только я и большой лохматый пес, глядящий на меня из приютившейся возле сарая конуры. В сарае, судя по запаху и доносящимся изнутри звукам, обитала крупная рогатая живность. Строение рядом смутно напоминало амбар. Еще дальше виднелся второй сарай. Затем пустой закуток. Кузня. Несколько вспомогательных помещений. Наконец, еще дальше шла наружная стена крепости, которая гигантским полукругом закрывала собой вплавленный в скалы замок.

Подойдя к конуре, я испытующе взглянул на собаку.

Пес, едва я оказался рядом, оскалился и хрипло заворчал, но, едва мы встретились взглядами, спрятал зубы и неуверенно вильнул хвостом.

— Хороший мальчик, — похвалил его я, потрепав лобастую голову, а затем отступил, потому что зверь отряхнулся, звякнул цепью и выбрался наружу полностью.

Мда. А здоровенный все-таки пес. Чем-то на сенбернара похож, только серого окраса, более широкий в кости, а уж зубки у него были дай боже каждому.

— Эй, пацан! — окликнул меня кто-то. Я быстро обернулся, а пес снова заворчал. — Не лезь к собаке. Цапнет.

Я снова посмотрел на спокойно стоящего рядом пса. После чего хлопнул его по холке и отошел. А слуга, который меня окликнул, озадаченно крякнул, но все же не стал задерживаться и убежал в замок. Видимо, куда-то очень спешил.

Оставив в покое собаку, я прошелся по двору, нахально суя нос во все незакрытые двери. Откуда-то меня сходу погнали. Откуда-то, разглядев незнакомое лицо, довольно осторожно выпроводили. Вероятно, знали, что я состою в свите принца, и не желали конфликтов. Последним я решил малость подействовать на нервы, с простецким видом поспрашивал о житье-бытье. Сделав круглые глаза, терпеливо выслушал местные легенды, особенно страшилки. Внимательно оглядел и хлев, и амбар (в кузню меня не пустили), а затем отправился на крепостную стену — надоедать стражам. А заодно посмотреть на раскинувшееся прямо под стенами замка ущелье, на дне которого, если верить молве, пряталась замерзшая в незапамятные времена река.