Лучший подарок - Джеси Бартон

нет времени, кто-то другой с этим справится, я уверена, — ответила она с надеждой.

— У меня есть время. — Он просмотрел своё расписание в ноутбуке. — Давай в эту пятницу, так у меня будет пара дней, чтобы обсудить всё с Уайеттом и Итаном. Ну, а если твоя работа окажется никчёмной, это станет прекрасным днём для увольнения.

— Отличная идея! Пятница как нельзя лучше подходит для извещения об увольнении. Мы даже сможем потом угостить тебя выпивкой, — сдерживая смех, сказал Итан.

— Ага, маргаритой. Я предупрежу Каллиопу, — добавил Уайетт. — Ну, знаешь на случай, если для тебя всё закончится плачевно.

Тори бросила на него свирепый взгляд:

— Ни капли не смешно! Всех вас касается! Честно говоря, вы полные идиоты.

Броуди рассмеялся:

— Ну всё, теперь ты всю неделю будешь на нервах, да?

— Вовсе нет. Это вы трое должны нервничать — я уже задумываюсь о смене работы. И что тогда будете делать? Зачем мне каждый день терпеть ваши издевательства?

— Потому что мы твоя семья? — спросил Итан. — Мы как надоедливые братья, с которыми ты ничего не можешь сделать, но всё равно любишь?

— Вы точно не мои братья, — её взгляд метнулся к Броуди.

— Однозначно нет, — подтвердил он. Его родители взяли Тори под своё крыло и приняли как родную, когда она устроилась в «Кент Констракшн» четыре года назад. Двадцатидвухлетняя девушка, не имеющая своей семьи, была тихой и расторопной, но как только освоилась, превратилась в дерзкую и своенравную особу, и все до единого влюбились в неё. Ну, не влюбились, полюбили. Только…

Проклятие, он уже сам не понимал, что думал о Тори. И поцелуй с той ночи всё ещё ощущался на губах, чертовски незабываемый. Броуди хотел большего. Он хотел её.

По крайней мере, девушка снова начала с ним разговаривать, пусть пока только по рабочим вопросам. Но, тем не менее, это был прогресс. Если бы он только вывел её на более серьёзный разговор, например, о том, почему Тори прервала поцелуй, когда, как ему казалось, всё так хорошо шло. Между ними возникла искра, они прекрасно ладили: парень поддразнивал её, а она всегда отвечала колкостью на колкость — это были чудесные отношения. Броуди не понимал, почему Тори не хотела переходить на следующий уровень.

Конечно, он осознавал, что является начальником девушки, но и она должна была понимать, что это никогда не скажется на их работе — её рабочее место всегда будет за ней. Чёрт возьми, братья просто пропадут без Тори.

Вероятно, именно это было её стоп-линией. Броуди должен поговорить с ней. Может быть, в пятницу, после аттестации, он пригласит Тори куда-нибудь выпить, и в неформальной обстановке они смогут обсудить все сомнения касательно их отношений.

* * *

Всю неделю Тори гнала от себя мысль о предстоящей встрече с Броуди для ежегодной аттестации, а к пятнице совсем забыла о ней. Постоянная занятость всегда вытесняла из памяти то, о чём не хотелось вспоминать, например, их поцелуй. Ладно, может, она и не забыла, а думала о нём каждую ночь, лёжа в постели и оставаясь наедине со своими мыслями в темноте и тишине спальни. В такие моменты Тори не могла отвлечься, как, например, в ходе рабочего дня, когда телефон разрывался от звонков, а стол был завален документами, и был ещё миллион вещей, которыми можно было занять голову, чтобы с лёгкостью не вспоминать о Броуди.

А вот перед сном прогнать его не получалось. Во всяком случае, мысленно. В результате чего, она провела множество бессонных ночей, пересматривая любимый телесериал и поедая мороженное, которое не давало ей уснуть. А это означало одно: на следующий день Тори будет раздражительной. Честно говоря, она не понимала, как парни её терпели.

Нужно было тщательно подготовиться к аттестации, что вновь вернуло её к мыслям о Броуди.

Почему пришла именно его очередь давать ей оценку? Девушка справилась бы, если бы отчитывалась перед Итаном или Уайеттом, но не перед Броуди. Их ежедневные диалоги были краткими, и с этим она могла смириться. Аттестация же была долгой, ведь на ней рассматривались результаты её работы за весь год. Это заняло бы как минимум час, и они остались бы наедине: глаза в глаза, плечо к плечу.

Тори сказала бы ему, что приболела и ушла пораньше, вот только она не трусиха и откладывание на потом ничего не решило бы. В конце концов им пришлось бы это сделать. Кроме того, Тори надеялась на прибавку к зарплате, которая помогла бы ей съехать из этой адской квартиры. Она пропустила мимо ушей совет Броуди немедленно переехать из небезопасного района, но начальник был не так уж далёк от истины. Соседи справа постоянно ссорились, и не просто громко кричали, а дрались с применением силы и выбрасыванием мебели. К двум чувакам из квартиры слева постоянно приходили и уходили люди. Несмотря на то, что Дир-Лейк — маленький городок, наркотики никто не отменял, и девушка могла поклясться, что эти парни были дилерами… или же чрезмерно популярными.

Её бы устроило милое, тихое место. Может, удалось бы обосноваться в районе, где живут старики. Или родители Броуди позволили бы ей поселиться в их доме. Тори любила Роджера и Стейси Кентов. Когда она только пришла в «Кент Констракшн», то была замкнута, как эмоционально, так и физически. Но Итан, Уайетт и Броуди — и особенно Стейси Кент, мама парней — изменили всё, подарили ей семью, в которой девушка так отчаянно нуждалась и которой у неё никогда не было. Конечно, Тори не хватало собственной семьи. Её холодный и отчуждённый отец никогда особо не участвовал в её жизни, а после развода с мамой и вовсе пропал. Ему не нужна была не только жена — он презирал и свою дочь тоже. С другой стороны, мама после развода легла на хрупкие плечи девушки тяжким грузом, её эмоциональные переживания стали ношей, которая была не под силу юной Тори.

Она ни разу не пожалела, что покинула ту удушающую атмосферу, как только достаточно повзрослела. Мама увлеклась новым парнем и с дочкой больше не общалась, что Тори полностью устраивало.

Стейси стала ей ближе, чем родная мать была когда-то. Такое сближение с Кентами, а особенно со Стейси, стало для неё этаким жизненно-необходимым спасательным кругом.

Тори любила Кентов. Они были именно той нормальной семьёй, о которой она так долго мечтала. Девушка и правда считала Уайетта и Итана своими братьями. Любая перемена в существующем положении могла снова выставить её на улицу, оставив в полном