Проклятие пиратского крюка - Вера Стрэндж

Затаив дыхание, он потянулся к ручке, чтобы открыть дверцу. Его ладонь схватила череп, ощупывая металлические глазницы, и повернула его. Послышался такой громкий скрежет, что у Барри не оставалось сомнений, что вот-вот прибежит гид-ботаник или какой-нибудь другой сотрудник, но ничего такого не последовало.

Ни криков, ни шума торопливых шагов.

Только лёгкое покачивание волн под кораблём.

Он выдохнул с облегчением. Барри осторожно просунул руку в открывшийся тайник и нащупал очертания деревянного ящика, который оказался довольно тяжёлым, но мальчик поднял его. Старая шкатулка была покрыта толстым слоем пыли и выглядела очень необычно. Сверху были вырезаны три инициала: «К.Д.К.»

Тук. Тук. Тук. Тук.

За спиной послышались чьи-то шаги. Тяжёлые.

Барри в панике оглянулся, чувствуя, как напряглось его тело. Лёгкий ветерок пронёсся по каюте, шелестя плёнкой, от чего казалось, что вокруг витают призраки.

Тишина. В каюту никто не зашёл. Мальчик напряг слух, чтобы убедиться, что всё спокойно. Слышно было лишь тихое поскрипывание корабля, покачивающегося на волнах. Наверное, просто кто-то прошёл по верхней палубе. Старые корабли вроде «Весёлого Роджера» вечно издавали жуткие звуки. Ну, наверное.

Барри снова повернулся к шкатулке. Он расстегнул застёжку и поднял крышку. Внутренности шкатулки были обиты красным бархатом. У Барри перехватило дыхание, когда его взгляд упал на лежащий внутри предмет.

Это был старый ржавый крюк.

Барри восторженно осмотрел находку.

«Не могу поверить своим глазам!» – подумал он. Ведь это настоящая улика, и он нашёл её, точно так же, как близнецы-детективы, только она настоящая. Мальчик осторожно достал крюк из шкатулки, ощущая всю его тяжесть в своих руках. Он коснулся кончика большим пальцем.

– Ой, – пробормотал он, отдёрнув руку. Бордовая капля крови расцвела на коже.

Барри удивлённо уставился на неё.

Крюк был по-прежнему острым, как будто не постарел ни на день, хотя пролежал в тайнике явно не одну сотню лет.

Как такое возможно?

К счастью, в прошлом году ему сделали прививку от столбняка, после того как он проткнул палец ржавым гвоздём, играя на заднем дворе Майкла, который больше напоминал свалку.

«Действительно ли он принадлежал капитану Крюку?» – не переставал удивляться Барри. Он снова осмотрел вырезанные на крышке шкатулки инициалы, ощупывая углубления в полированном дереве.

«К. Д. К.»

– Капитан Джеймс Крюк, – прошептал мальчик себе под нос, вспомнив слова гида. Невероятно! Как эта тайна могла оставаться неразгаданной так долго? Он пошарил внутри шкатулки в поисках других подсказок. Уголок бархатной подкладки, казалось, немного отклеился.

«Странно», – подумал Барри, просовывая под неё пальцы. Они нащупали что-то, спрятанное за подкладкой. Взволнованный, мальчик потянул за краешек бархатной ткани и отодрал её ещё сильнее, обнажив кусок пергаментной бумаги. Барри поспешил вытащить её из шкатулки. Похоже на секретное письмо. Оно была запечатано красной восковой печатью.

Мальчик сломал печать и развернул пергамент. Он выглядел старым. Даже скорее супер-пупер-старым. Глаза Барри изучали витиеватый почерк.

«Я прячу свой крюк от этого паршивого отродья. Как будто недостаточно было забрать руку – теперь ещё и крюк мой подавай. Тот, кто завладеет этим крюком, получит способность никогда не взрослеть. Храни его в безопасности, пока однажды я наконец не отомщу.

Капитан Джеймс Крюк».

Озноб охватил Барри с головы до ног, вызвав мурашки на коже. Эта вещь действительно принадлежала капитану Крюку. Но кого же он называл «паршивым отродьем»? Барри понятия не имел. Он снова просмотрел письмо, перечитывая ту часть, где говорилось о «способности никогда не взрослеть».

– Я мог бы остаться ребёнком навсегда, – прошептал он себе под нос, чувствуя, как сердце учащённо бьётся.

Он думал о своём предстоящем двенадцатом дне рождения, об окончании начальной школы и ненавистной домашке, которая поджидает его дома. Всё станет только хуже, когда он поступит в среднюю школу.

Он вспомнил Риту и её недавний шестнадцатый день рождения и как с тех пор их родители и учителя стали возлагать на неё всё больше работы и ответственности. Не говоря уже об этой... алгебре.

Барри до сих пор не имел ни малейшего представления об алгебре, но само название предмета звучало правда ужасно.

Он также подумал о своих родителях, которые всегда казались такими напряжёнными и нервными из-за своей работы или обеспокоенными оплатой счетов. Быть взрослым ещё хуже, чем подростком. Чем старше становишься, думал он, тем больше в твоей жизни проблем.

Барри провёл пальцем по крюку, ощупывая холодный металл. Затем снова взглянул на письмо. Слишком заманчиво.

Никогда не взрослеть.

Но всё же он колебался. Во-первых, брать вещи, которые тебе не принадлежат, было неправильно. Не говоря уже о том, что этот музей исторический, а значит, крюк – неотъемлемая часть истории. И его место в музее. Что подумает папа, если узнает, что его сын украл исторический артефакт?

Как избавиться от чувства вины? Он понимал, что это неправильно – очень, очень неправильно.

Но в то же время мальчик никак не мог умерить желание осуществить свою самую большую мечту.

«Я хочу остаться ребёнком навсегда», – прошептал Барри крюку.

И это было правдой. Этого он желал больше всего на свете. Барри оглядел каюту, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает.

Но там по-прежнему было пусто. Его не искали. Интересно, понял ли кто-то, что он исчез?

Глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы, он сунул крюк вместе с письмом в рюкзак и застегнул молнию.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Снова послышались тяжёлые шаги. Корабль внезапно качнуло, и Барри дёрнулся вперёд. Он упал на колени и напрягся. Что это было?

Краем глаза мальчик заметил какое-то движение за плёнкой, накинутой на стены. Тёмный силуэт мелькнул перед его глазами. Желудок Барри перевернулся.

На долю секунды ему показалось, что он попал в беду и его поймали на краже крюка. Но Барри быстро пришёл в себя.

– Наверное, это просто волна ударилась о корабль, – сказал он вслух сам себе, хотя сердце всё ещё колотилось в груди. Должно быть, из-за этого плёнка колыхалась так, что тени играли с его глазами злую шутку. Просто опять что-то померещилось.

Сделав глубокий вдох, Барри натянул рюкзак. Его плечи почувствовали тяжесть крюка внутри, а лицо озарилось довольной улыбкой.

Он нашёл решение своей самой большой жизненной проблемы. Теперь ему никогда не придётся взрослеть.