Данте - Гай Хейли

— Удерживайте незащищенный периметр. Для приземляющихся транспортников нужно место, и побольше.

— Мы окажемся разделенными, — ответил Карлаен.

— Важна скорость. Танки наготове. Сначала эвакуируем бронетехнику. «Наковальня Ваала» прибывает.

Он передал по нервным синапсам когитатора брони координаты местонахождения второму «Лэндрейдеру».

Затем командор Данте взмыл над роем атакующих тиранидов на пламенной струе из ранца.

Он быстро прицелился из пистолета «Низвержение». Одно нажатие курка — и противник уничтожен. Горячий пар клубился там, где только что была тварь. Братья по выводку не обратили на это внимания, они неслись, готовые рвать когтями. Тиранидов стена не остановила. Позади двигались более крупные для штурма укреплений, в дальних рядах тащились твари-артиллеристы. Едва очутившись в зоне поражения, они вонзали свои вспомогательные конечности в разбитое покрытие, чтобы стабилизировать гигантские живые пушки на спинах. Все более и более внушительные враги подтягивались к порту из тех районов, откуда их не изгнали. Кровавые Ангелы рисковали проиграть.

Спасение пришло с неба. Ракеты и пушечные снаряды ударили по орде, которая попала под обстрел в тесном космопорте. В рядах тиранидов вокруг занятой имперцами территории образовались огромные бреши.

Пара «Громовых ястребов», стреляя, заложила вираж. Затем появился единственный оставшийся у оперативной группы транспортный «Громовой ястреб» в сопровождении «Грозовых воронов» и «Грозовых когтей».

— Милорд! Прибывают «Красная гибель» и «Слава Карнелиана» с группой эвакуации. Бой в космосе идет по плану. Капитан Асант послал нам подкрепление. Жду приказаний.

— Зачищайте и приземляйтесь. Забирайте отсюда смертных!

— Вас понял, милорд.

«Грозовые когти» разошлись, тяжелый транспортник завис над «Наковальней Ваала» и выдвинул мощные захваты в сторону танка. Транспортник включил все двигатели и взлетел без приземления, с траков «Наковальни Ваала» посыпались части тел и мусор. «Грозовой ястреб» сделал еще один заход, а потом приземлился среди раздвинувшихся танков.

«Грозовые когти» стреляли во все стороны, сотнями уничтожая тиранидов. «Грозовые вороны» в ожидании посадки поливали ракетами зверей-вожаков и артиллерию, расположившуюся в фабричном районе.

Напор на стену ослабел.

— Отступать! — приказал Данте и направился назад, к внутреннему периметру. — Покиньте стену, прежде чем они придут в себя!

Продолжая вести огонь, его воины выскочили из-за укрепления. Перед тем как перейти на бег, они стреляли за спину, силовая броня придавала им скорости. Мефистон и Марчелло, оторвавшись от врагов, обрушили на их головы ужасную кровавую магию ордена. Сангвинарная гвардия перемещалась с места на место, прикрывая, где было возможно, братьев-пехотинцев. Один из людей Ворлуа упал, угодив под биоснаряд, когда повернулся, чтобы пройти в ворота. Другой воин оказался погребенным под скопищем копошащихся хормагаунтов. Врагов расшвыряли их болтерами, но он уже не встал. «Грозовые когти» носились вдоль периметра туда и сюда, пока у них не закончились боеприпасы, а затем повернулись и взмыли в небо. Первый «Громовой ястреб» с солдатами Астра Милитарум двинулся вслед за ними.

— «Молот Ангелов», уходите! — закричал Данте. — Готовьтесь к эвакуации!

«Молот Ангелов» дернулся, его траки задвигались, давя в кашу тела мертвых тиранидов. Он был своего рода затычкой в дамбе, и прежде остановленные тираниды теперь прорвались. Пушки танка уничтожали их сотнями, но твари были проворными. Они, стуча лапами, мчались мимо него через посадочную зону в сторону нового периметра, созданного вокруг танков Астра Милитарум. Братья согласовали свои действия, развернулись, встали плечом к плечу и принялись выпускать по чужакам один снаряд за другим. Данте приземлился рядом. Сангвинарная гвардия вновь присоединилась к нему. Второй «Громовой ястреб» ждал появления последних людей из Астра Милитарум. Два «Грозовых ворона» остывали близ него на поле. Рядом лежали черные, помеченные символом ордена мешки для тел.

— Отряд Ворлуа, Древний Асдорнай, Древний Зораил, вы должны уйти! — приказал Данте. — Эпистолярий Марчелло, иди с ними. Проследи за телами павших.

Он прошел сквозь горячие выхлопные газы двигателя к разинутой пасти люка одного из «Грозовых воронов». Имперские офицеры поднимались на борт, сохраняя достоинство. Их возглавлял Дрост, выглядевший спокойным. Выражение его лица не говорило ни о физической боли, ни о горечи поражения. Дрост остановился на трапе, пропуская вперед своих людей.

— Генерал, надо уходить. Мои братья эвакуируются, как только вы уйдете, — произнес Данте. Неистовый грохот болтеров сопровождал его слова. — Идите с честью.

Дрост прошел полпути по трапу и оглянулся на опустошенный порт.

— Я сделал что мог, — сказал он. — Оставляю здесь три миллиона погибших солдат. Молюсь, чтобы этого хватило.

Генерал отдал Данте честь и взошел на борт.

— Забирайте экипажи танков немедленно! — закричал Данте.

Его воины забарабанили по корпусам танков, вынуждая экипажи Астра Милитарум покидать свои машины. Одно за другим орудия замолчали, танки превратились в простую преграду.

Данте открыл вокс-канал для связи с «Клинком возмездия».

— Асант, мы далеко от стены. Начинайте обстрел города, радиус — четыреста пятьдесят метров. Поторопите «Крылья спасения». Транспортник мне нужен прямо сейчас.

Он отключился, не дожидаясь ответа и зная, что приказы будут выполнены.

Ворлуа, хромая, отправился на борт «Громового ястреба» вместе с остатками своих людей. Другие под присмотром капеллана Ордамаила заносили трупы на борт. Данте бросил полный сожаления взгляд на скопище тиранидов. Некоторые тела не удастся забрать. Утрата геносемени и экипировки тяготила его. Марчелло поднялся по трапу не оглядываясь, его лицо посерело — его вымотал психический бой.

Дредноуты Асдорнай и Зораил шагнули назад, в захваты «Грозовых ястребов».

— Уводите корабли с поверхности и немедленно возвращайтесь! — приказал Данте.

Лучи лэнсов и снаряды больших орудий взвыли вверху, даже воздух вспыхнул. Оглушительные взрывы загремели вокруг разгромленного города. Башни и здания, уже поврежденные в дни сражений, рухнули.

На земле осталось девяносто космодесантников. Еще два рейса, чтобы забрать и оставшуюся броню. Как только три «Громовых ястреба» в окружении «Грозовых воронов» и «Грозовых когтей» поднялись в небо, Данте вернулся на позицию.

«Громовой ястреб» прибыл снова через полчаса. Его сопровождающие снова отделились, чтобы открыть по бесконечной орде ураганный огонь. Все больше кораблей выходило из боя на орбите. Тройка «Грозовых ястребов» висела над головами, бомбы сыпалась куда-то в город. Вторая и Первая роты выстроились плечом к плечу вокруг танков, достаточно близко, чтобы никого не пропустить. Данте приказал своим «Грозовым воронам» задержаться и не подпускать крупных тварей, которые двигались от стен. «Крылья спасения» зависли над «Молотом Ангелов». Чудовища прыгнули на его борта в момент взлета, орудия танка загрохотали, поворачиваясь и стреляя, пока всё не скрылось из виду.