Сильные духом - Кара Колтер

Она уставилась на Рори еще более внимательно, чем до этого. Возможно, она недостаточно хорошо его знает. С тех пор как они виделись в последний раз, прошло много лет, но он определенно не из тех, кто стал бы представляться как мистер Адамс.

Гарольд, возможно, поступил бы так, чтобы показать свое превосходство над простыми людьми, но Рори не стал бы этого делать.

Она говорила себе, что не может быть полностью в этом уверена, потому что они много лет не виделись, но это было бесполезно. Ее сердце знает правду.

Все же ей удалось убедить себя в том, что здесь что-то не так.

Обнаружив, что ее внимание приковано к нему, Рори похлопал ковбоя по плечу и отвел его в сторону. Грейс не слышала, о чем они разговаривали, но была уверена в том, что Рори достал из заднего кармана бумажник.

К тому времени, когда он вернулся, розовое облако полностью рассеялось, и от ее восхищения Рори не осталось и следа.

Грейс чувствовала себя так, словно рухнула на землю с высоты. Ей не следовало опускать свои защитные барьеры. Не следовало восхищаться этим человеком даже тайком. Ей нужно вернуть барьеры на место. Почему поднять их гораздо труднее, чем опустить?

Грузовики выехали со стоянки. Прицеп с пони покачивался позади них. Издалека доносилось тихое ржание животных.

Затем наступила тишина. Подошедший к Грейс Рори окинул взглядом парк. Он выглядел довольным собой.

– Это не было чудом, правда? – спросила она.

– Я не знаю. Восемь пони были пойманы за… – Он посмотрел на часы. – На каждого ушло восемь минут. Возможно, многовато. Я упоминал, что я не специалист по чудесам?

На его губах играла очаровательная мальчишеская улыбка, но в глазах читалась настороженность.

– Я имела в виду приезд ковбоев.

Не ответив, Рори отвернулся и уставился вдаль.

– В этом не было даже малюсенького чуда, правда?

Снова молчание.

– Почему ты ничего мне не сказал?

«Почему позволил мне поверить в чудо?»

– О, Грейси, – наконец ответил он, посмотрев на нее, – ты слишком стара, чтобы верить во всякие глупости.

– Я старая? – удивилась она.

– Не настолько, чтобы разваливаться на части, – сказал он, затем мягко добавил: – Ты совсем не старая.

Грейс осознала, как легко было бы поддаться его очарованию. Она подозревала, что эти зеленые глаза, обрамленные густыми темными ресницами, очаровали не одну представительницу слабого пола.

– Я просто имел в виду, что, когда я видел тебя в последний раз, ты была маленькой девочкой. Возможно, ты еще верила в Санта-Клауса.

– Мне было четырнадцать, и я определенно уже не верила в Санта-Клауса.

Тогда она была безнадежно влюблена в мужчину, который сейчас стоит рядом с ней, и мечтала, чтобы он обратил на нее внимание, придумывала бесконечные сценарии их свиданий. Он прав. Сейчас она слишком стара для подобных вещей.

Внезапно прошлая обида на него за то, что он не замечал ее, соединилась с новым разочарованием, и она почувствовала, как внутри ее поднимается волна гнева.

– Какое отношение ты имеешь к появлению этих парней? – спросила она.

– Я увидел, что у тебя проблемы, и сделал нужный звонок.

– Кем надо быть, чтобы по одному твоему звонку сюда прибыл грузовик с ковбоями?

– Не надо говорить об этом так, словно я велел доставить сюда грузовик контрабандного ликера, а ты возглавляла группу склочниц с транспарантом, на котором было написано, что ликер – это изобретение дьявола.

– Старых и чопорных, – добавила она.

– Ты поджимаешь губы, как школьная учительница, обнаружившая у себя лягушку.

Грейс фыркнула.

– Я имел в виду ящик письменного стола, а не панталоны.

– Перестань! Ты пытаешься меня отвлечь.

– Это работает? – промурлыкал он.

«Да».

– Нет!

– Я знаю, как сделать так, чтобы ты перестала поджимать губы и отвлеклась.

Рори Адамс грозится ее поцеловать?

Она без труда могла себе представить, как его твердые губы прижимаются к ее губам.

Она смотрела на него, чувствуя, как ее шея и лицо начинают гореть.

Это невозможно. Она больше не краснеет. Кто краснеет в ее возрасте? О боже, она ведет себя как четырнадцатилетняя девчонка, а не как взрослая женщина.

Затем она поняла, что он не собирался ее целовать. Он дразнил ее так же, как когда она была ребенком. Похоже, результат этого по-прежнему доставляет ему удовольствие.

Она сделала глубокий вдох и запретила себе думать о поцелуях.

– Хватит заговаривать мне зубы. Я хочу знать, как ты оказался в парке.

– Я появился сразу, как только узнал, что тебе нужен благородный рыцарь.

Он опять ее дразнит. Хочет, чтобы она рассмеялась и сказала, что до благородного рыцаря ему как до луны.

Но ей уже не четырнадцать, и она не собирается заглатывать наживку. Или смотреть на его губы и жалеть о том, что он пошутил насчет поцелуев.

Грейс обхватила себя руками и топнула ногой. Она сказала себе, что ей все равно, что она похожа на чопорную учительницу.

– Я спросила, что ты здесь делаешь.

– Твоя секретарша сказала мне, где тебя можно найти.

Грейс разозлилась на свою секретаршу, но гнев быстро улетучился. Какая женщина сможет устоять перед Рори, если он включит свое обаяние? Она сама не смогла бы.

– И почему ты захотел меня найти?

– Нам нужно обсудить одно дело.

– Я уже сказала, что нам с тобой нечего обсуждать.

– Нет, нам нужно поговорить.

– Ты прав. Пришли мне счет, и я верну тебе сумму, которую ты заплатил ковбоям.

– Я не возьму у тебя ни цента, – отрезал он.

– В таком случае нам больше не о чем говорить. Я могла бы сказать, что была рада тебя повидать, но боюсь, обстоятельства омрачают радость от встречи. Пока, Рори.

– Моя компания хочет стать одним из спонсоров мероприятия по сбору средств для «Сильных духом». Мы готовы сделать значительное пожертвование.

Его заявление застигло ее врасплох. Ее руки опустились.

Предложи он ей что-то другое, она бы отказалась. Но все, что касается «Сильных духом», имеет для нее большое значение. Из всех запланированных на этот год мероприятий то, о котором упомянул Рори, – самое важное для нее.

Ей хочется отказаться от его помощи, но она не может себе это позволить. Как она может сказать «нет» человеку, который способен так быстро решить проблему с пони? Несомненно, он располагает большими средствами и связями.